Чтение онлайн

— Что случилось, Люся?

Каролина, спавшая у подушки девушки, вопросительно подняла головку.

— Через секретную калитку пытались пробраться два ученика. Не узнай я их, ветвями сломала бы им кости.

— Зачем ты говоришь это мне, а не отцу? — насторожилась Майя.

— Они пришли к вам. Наивные думали, что против меня сработает завеса невидимости. Ха! Смертные такие смешные!

— Что? — Девушка села от догадки.

Откинув одеяло, она вылезла из кровати. Спать всё равно не получалось. А если она права, то знает, кто мог использовать завесу невидимости.

Быстро одевшись и подхватив Каролину, она поспешила во двор. Тайная калитка располагалась у самой дальней ограды замка, за высокими елями, где территория академии почти сливалась с лесом. Идти туда минут пять. Подойдя к высокой старой кладке, Майя попросил ящерицу отворить метаморфным хвостом калитку. На всякий случай Люся оставила барьер стоять.

Открыв створку, Майя посмотрела на две фигуры, связанные на земле гибкими ветвями плюща. Кудрявую каштановую макушку она узнала сразу.

— Стефан? — выдохнула Майя. Это правда был ее сосед по парте! Только ему она как-то рассказала про старую дверцу со стороны леса.

Сокурсник поднял голову и радостно улыбнулся ей.

— Доброго вечера, Майя. Давно не виделись. Ты сама как?

— Ты как с княгиней говоришь?! — завозилось рядом тело. — Надо говорить: Ваше Коварство или Ваше Злодейство!

— Никто так мне не говорил, — скривилась Майя, рассматривая веснушчатое лицо Саввы Сомоус. Адептка третьего курса лекарей и самая пронырливая охотница за сплетнями лежала рядом с обручем — Венцом Воров. Артефактом, что способен скрывать хозяина от чужих глаз. Савва следила за девушкой в проходе с плотоядным блеском в глазах. Майя даже порадовалась, что журналистка связана. Точно бы накинулась на нее, чтобы вытрясти пару сенсаций. — Люся, отпусти их. Они не навредят нам.

Лицо из листьев на стене исчезло, тугие ветви сползли с адептов как змеи и скрылись под листьями на ограде.

— Что вы тут делаете? Да еще в такой час? — Майя наблюдала, как друзья поднимаются и отряхиваются.

— Ночью удобнее всего двигаться незаметно, — просто объяснил Стефан. — Когда я узнал, что Светлый совет отказался вам помогать, то решил сам прийти.

— Совет? Откуда ты знаешь о нём? — насторожилась Майя. Совещание было секретным. Неужели среди министров крот?!

— Мой дядя рассказал. Он был на совете сегодня. Ты знаешь его, как Ореста Центавра.

— Главный фонарщик? — удивилась Майя, вспомнив внимательного чародея в очках-полумесяцах. — Он твой дядя?

— Старший брат матери, — кивнул Стефан. — Я не говорил, но моя семья в ордене фонарщиков. Мы следим за городским барьером.

Майя сразу вспомнила, как Стефан оговорился, что не ходил в школу и обучался дома. Обычно семьи из ордена фонарщиков живут скрытно, как независимые защитники Цветоча от внешних угроз. Детей в таких семьях выпускают из дома только под присмотром, пока те не повзрослеют и не научатся держать язык за зубами. О семье Стефана Майя почти ничего не знала. Он мало что рассказывал.

Это была одна из тех причин, почему они дружили — оба не лезли в тайны друг друга. Даже когда замечали, что они явно есть.

— А как Савва узнала? — повернулась к старшекурснице Майя.

— Я ей сказал. Ты как-то назвала ее отличным информатором. Подумал, может помочь.

— Конечно-конечно могу! — активно закивала Савва. — Чего только не сделаешь для спасения города! — голодно сверкнули глаза девушки. — Всё во благо мира!

«Ну точно за подробностями для своих скандальных статеек пришла», — изогнула бровь Майя.

— Спасибо, конечно, но вам нельзя в академию.

— Не доверяешь нам? — сложила бровки домиком Савва.

Майя озадаченно глянула на ребят. Они говорили с ней так обыденно, без малейшего страха, словно она вернулась с летних каникул у тети, а не сошла с темного трона. Им бы ее десятой дорогой обходить.

— Нет, но я не хочу вас в это втягивать. Если присоединитесь к нам, станете преступниками. Идите домой и держитесь от академии…

— Нет! — вдруг резко оборвал ее Стефан. — Я не уйду! Я собираюсь стать великим воителем. А великие воители не бросают своих друзей в беде! И чтобы ты не сомневалась в моих словах, — он резко откинул полы плаща, схватил рубашку и задрал вверх. — Узри твердость моей решимости!

Майя и Савва вылупились на его живот.

— Стефан, ты… — удивленно выдохнула Майя. — Ты сделал это! Ты накачал пресс!

На животе друга проступал рельеф кубиков.

— Когда я узнал, что ты темная княгиня, я качался утром, в обед и вечером. Качался каждый день с мыслью, что до следующий нашей встрече я должен стать сильнее и переубедить тебя вернуться.

— Вполне неплохо для такого пирожка, как ты… — оценивающе закивала Савва. — Но как твой накаченный пресс помог бы Майе?

— У Эльдара есть пресс и он спас Майю.

— По твоей логике Эльдар что, пришел к Маскарону, показал пресс, и всё супостаты там от зависти полопались? — недоумевала Савва.

— Ты просто не врезалась в Эльдара в коридоре, — опустил рубашку Стефан. — В стену вбежишь и то мягче будет.

— Всё было совсем не так, — поспешила заметить Майя. — Эльдар сражался одетым. И торс никому там не показывал…

— Зря. Я бы показал. Как минимум, обескуражил врага своей подготовкой.

— Ну, с так задранной рубахой ты бы точно многих обескуражил, — хихикнула Савва и повернулась к Майе. — Так ты расскажешь, что случилось в подземелье? — В руках ее словно по магии появился блокнот и карандаш.

Майя напряженно посмотрела на девушку.

— Мы не уйдем, — уверенно сказал Стефан. — Однажды ты, Эльдар и твой отец спасли мне жизнь. Позволь отплатить вам и помочь.

– А как же ваши семьи?

— Мы как раз здесь, чтобы защитить их, — не отступал сокурсник.

Майя сомневалась. Не хотелось втягивать друзей в проблемы академии. Но проигнорировать такую «твердую решимость» Стефана совесть не позволила. К тому же, совет оставил академию без поддержки. Им не помешают лишние руки. Савва умела быстро искать почти любую информацию, а в надежности Стефана Майя не сомневалась.

— Вы не сможете покинуть Тайлогос, если войдете, — предупредила она. — Не раньше, чем всё уляжется. То, что происходит здесь — секретно.

— Летние каникулы такая скука, — простонала Савва. — Ни сплетен тебе, ни скандалов. Ненавижу каникулы!

Майя хмыкнула — только Савва могла обожать учебные будни за возможность совать нос в чужую жизнь.

— Люся, пропусти их через барьер.

Пока они направлялись к замку, Савва закидывала Майю вопросами. Та предупредила, что, если будет слишком напирать, запрет журналистку в подземелье.