Чтение онлайн

— Да кого я обманываю? — фыркнула Майя и стала спешно скидывать с себя милый наряд.

Что бы она не надела, в ней будут видеть бывшую темную княгиню. Так зачем разочаровывать публику?

Найдя в ящиках самые темные вещи, она надела черно-серую блузку в полоску и темные брюки. Застегнула черный корсет, заплела наверху тугую косу. Накинув темно-зеленую накидку, снова посмотрела в отражение. Теперь там стояла девушка, которая не прятала ни свои отточенные холодом и мраком острые черты, ни свое прошлое. Ее охватил знакомый мандраж, как у актрисы перед выходом на сцену.

Ночная прогулка не прошла бесследно, от синяков ныло тело, хотелось спать. Майя спустилась в буфетную и попросила первого встречного домовика заварить ей крепкий кофе. Лаура появилась в дверях, прикрывая рукой зевок. Вместо походного костюма чистое белое платье — слишком простое для знатной аристократки, но лучше, чем ношенная по лесу три дня подряд туника.

— Приняла ванну? — усмехнулась Майя, видя разгоряченный румянец на лице подруги.

— Душ, — отмахнулась Лаура. Она не заплела волосы и те вились от влаги золотистыми водопадами по тонким плечам. Богачка села возле Майи, когда домовик предложил новой посетительнице чашку кофе и песочный пирог с вареньем. — Профессор Белозор дал мне это платье, больше похожее на халат. Вот он — вкус жизни в изгнании.

— У тебя есть еда, кров и чистая одежда. Ты живешь в замке, — напомнила Майя.

— В замке без ванны! — простонала Лаура. — И где мне взять служанку?

— Прости, придется пока выживать в таких полевых условиях. — Майя схватила горячий бутерброд с тарелки, принесенной домовиком.

Лаура снова тяжко вздохнула, но быстро переключилась на лакомства. Во время завтрака она расспрашивала про ночь побега. Майя рассказала, как Эльдар обыграл мага, и они выбрались из подземелья. Лаура сосредоточенно слушала ее, не перебивала. Лишь на некоторых моментах бледнела или зажимала рот.

— Твой брат в плену у лесного народа. Он жив, если что, — вспомнила Майя, что слышала от Эльдара.

Лаура нарочито скривилась, будто ей нет дела. Но Майя заметила проблеск облегчения в ее взгляде.

— А где Яхонт Красный? — оглянулась Лаура. — Я думала, раз вы снова вместе, то на шаг друг от друга не отойдете.

— Он ушел, — буркнула Майя: — Точнее, улетел.

— Неужели расспрашивал о поцелуях? — Сразу почуяла запах вкусных сплетен Лаура. Майя промолчала, заняв рот пирогом. Это дало ей время подумать.

Лаура доказала, что ей можно верить — сохранила маску для них. Пусть она тоже причастна к обману Маскарона, Майя лучше остальных знала: маг умел убеждать и оправдывать жестокость благими целями. Лауре он пообещал, что поможет Майе стать Темной Княгиней. И как не противно признавать, формально не соврал.

А сейчас Майя вновь чувствовала, как ее тайны затягивают на шее новый узел. Она устала держать всё в себе. Устала вечно утаивать что-то от близких.

— Он сделал мне предложение.

Лаура, отпивающая кофе, громко закашлялась и пролила напиток на скатерть.

— И ты что?! — Ее глаза, казалось, готовы выпрыгнуть в Майю.

— Ну я… — замялась девушка. — Не согласилась.

— Отказала?!

— Нет, только не согласилась, — уточнила Майя. — А потом всё пошло наперекосяк. Не понимаю… — Она потерла виски, словно от головной боли. — Со всеми мужчинами так сложно?

— Только с теми, кого по-настоящему любишь. — С сочувствием улыбнулась подруга. — Но я даже не удивлена, что ты отказала Эльдару. Только от одного плена сбежала, а он тебе без продыху предлагает новый.

— Брак — не плен, — фыркнула Майя.

— Сказала та, один из кавалеров которой нацепил на нее обруч контроля, — криво ухмыльнулась Лаура.

— Уверенна, на кольце Эльдара нет никаких чар! — упрямо отрезала Майя. Но невольно задумалась. Колечко-то сделано в Сумрачном Дворе, чьи мастера способны создавать из янтаря пылающих птиц, а из лунного света — сияющий шелк. Чего стоит зачаровать драгоценный камень прирожденному заклинателю рубинов…

Майя помотала головой, откинув неподобающие подозрения.

— Эльдар мне не навредит.

— Главное, ты теперь свободна и можешь делать, что хочешь, — учено подняла палец Лаура.

— Только теперь Маскарон может призвать армию бесконтрольных монстров в любой момент, — напряженно крутила салфетку в руках Майя — так ей легче совладать с волнением. — Он накажет меня, разрушив Цветоч.

— До полнолуния вряд ли стоит бояться, — задумалась Лаура.

— О чём ты?

— Помнишь, одна вампирша шпионила для меня за братом. Он как-то оговорился, что Маскарон ждет для главного действия Красную Луну.

— И что это значит?

— У нелюдей полнолуния имеют названия и особый смысл. — Отставила чашку Лаура и стала вспоминать. — Красная Луна идет за Оленьей Луной. Это последнее полнолуние лета.

Майя задумалась. Маскарон и впрямь внимательно следил за фазами луны. В его мастерской стоял лунный календарь, где он делал заметки на непонятном ей языке. Для многих ритуалов важно учитывать небесные светила, а луна влияет на магические потоки так же как на океанские приливы.

И если Лаура права, то у них не так много времени. Всего пару недель до следующего полнолуния.

Какой-то домовик положил перед Майей записку. Она могла видеть только его горящие глаза. Сами домовики предпочитали наводить морок невидимости, от чего посуда на столе, казалось, появляется и исчезает сама. Поблагодарив домашних духов за завтрак, она развернула послание. Отец написал всего два слова: «Совет здесь».

Светлый совет — группа министров в чародейском обществе, которая помогала в управлении города властям. Обычно они вели свои дела отдельно от министров Городского совета, что состоял из обычных дворян без магического дара. И хоть официально совет чародеев не управлял Цветочем, они значимо влияли на него из тени.

Поскольку Лаура не могла участвовать в тайном совещании, она отправилась в конюшню навестить Льдинку. Эльдар на завтрак не пришел. Майя убеждала себя, что это он просто не хочет ее видеть. Но тревога за него червячком грызла изнутри.

Зал совещаний располагался по соседству с библиотекой. Обычно там устраивался Ученый совет с учителями Академии, но сегодня должно пройти секретное заседание городского значения.

Толкнув тяжелую дверь, Майя вошла в зал. В его центре по кругу стояли колонны, а внутри — круглый каменный стол с массивными креслами. У одной из стен возвышалась круглая площадка с мозаикой крупного магического круга — портал. Оттуда и прибыли чародеи. Как слышала Майя, ректор установил его вместе с усилением барьеров Академии. Открыть его можно только изнутри замка. Он служил безопасным проходом для таких теневых встреч, когда к внешним воротам нельзя привлекать внимание.