Чтение онлайн

— Да, кажется я сняла проклятие, — Майя села и нашла глазами маску.

— Сняли проклятие? Вы шутите? — опешил господин Ждан. — Профессор Чуб пять дней пытался…

Майя взяла маску в доказательство постукала по ней.

— Проклятье снято, — констатировала она.

— Но как вы… Маскарон даже такому вас научил? — озадаченно потер затылок мужчина.

— Он научил меня большему, чем сам ожидал. — Майя старалась отвечать осторожно. — Я надела маску. Думала, смогу увидеть тайну Армии Тварей.

— И увидели? — сверкнули глаза чародея надеждой.

Майя разочарованно помотала головой.

— Но тогда что же вы увидели?

Девушка растерянно посмотрела на господина Ждана. Повернув к себе лик, она глянула на пустые впадины.

— Простите, только темнота… — соврала она.

Майе было стыдно, что она скривила душой перед господином Жданом. Но то, что она увидела, никак не касалось армии. Лишь доказывало, что Маскарон солгал ей даже тогда, когда открыл свое прошлое.

Перед падением во сне Майя запомнила слетевшее с крыла перо. Черное перо…

***

Предположив, что отдала маске неверный приказ, Майя попробовала более конкретное указание.

— Покажи, где спрятана Армия Тварей, — четко произнесла она и снова надела маску. Однако на этот раз всё, что она увидела — мастерскую через прорези.

Не помогли и другие варианты приказа, вроде «Покажи врата для Армии Тварей!» или «Покажи секрет Академии».

На ужин девушка шла уставшая и с чувством, что ее надурили. Треклятая маска словно посмеялась над ней. Перестала взрываться проклятиями, но и пользы от нее больше ни Майя, ни господин Ждан не добились. Майя уже не сомневалась, что этот древний артефакт имеет свою волю. Маска показала ей только то, что захотела.

А захотела она показать, что магический круг даровала людям вовсе не Астра. Это сделал сам Аллан…

Но зачем он ей соврал, сказав, что знание о круге дала людям сестра? Это не такой уж страшный секрет, если смотреть на другие его делишки. Это даже великодушно. Так зачем обманул ее?

«Потому что это Маскарон, — поморщилась Майя. — Он врет как дышит».

Почему она всё еще пытается его понять? Сейчас он их враг. И всё, что имеет значение — его ловушка для города.

От раздумий ее отвлекли слова господина Ждана. Он как раз отчитывался перед ректором. Стоило ему сказать, что Майя справилась с проклятьем на маске, которое даже профессор Чуб не смог снять, как все тут же удивленно уставились на девушку.

— Повезло, — отмахнулась Майя и пока никто не успел задать вопросы, начала расспрашивать отца про его успехи в обходе Академии.

— Ничего подозрительного, кроме плесени в коморке профессора Гастропода и оставленного кем-то засохшего бутерброда в парте, — вздохнул отец. — Завтра мы пойдем в подземелье. Оно огромное, так что на его исследование уйдет не один день. Профессор Хедера и мадам Пуфа обыщут территорию вокруг замка.

По напряженному тону отца Майя догадалась, что он, как и она, всё больше опасается не успеть до полнолуния найти связь между Тайлогос и Армией. Его настроение передалось и остальным. Ужинали почти в тишине. За день все порядком устали, а похвалиться нечем.

Пока им подавали чай, Майя достала блокнот и принялась писать список — проверенный способ немного привести в порядок запутанные вещи.

«Маскарон четвертый Основатель.

Он запрещал слугам нападать на горожан.

Красная луна — ночь возврата Армии.

Лесана усилила Источник в башне.

У башен большой радиус магического действия.

Маскарон разрушил три замка Основателей. Почему ему подошла только земля Яхонтов Красных?

Магический круг на маске — проклятие обращения. Как принца в жабу???

Первым жителям Цветоча снились кошмары».

Девушка пробежалась глазами по списку. Вспомнив, дописала внизу:

«Армия была не уничтожена, а остановлена».

***

После ужина Майя с друзьями шла к жилым номерам на мансарде. Именно там теперь жили адепты. В Тайлогос было достаточно места, чтобы разместить всех гостей.

— Майя! — вдруг выскочила из-за угла Савва. Майя вспомнила, что не видела старшекурсницу за столом. — Вот ты где! — Девушка резко затормозила перед ней. Она быстро дышала, словно неслась со всех ног.

— Что случилось? — напряглась Майя. — На нас напали?!

— Нет-нет… Я хотела нарвать в саду абрикос и… Как-то случайно подошла слишком близко к башне, — с невинным видом начала Савва. Майя прищурилась — ну точно в башню пыталась пробраться. — Но смотрю, там свет! Эльдар вернулся! И я решила поздороваться, а там…

Майя не дослушала. Сорвалась с места и понеслась по коридору.

По лестнице бежала, перепрыгивая по две ступени. Ноги сами несли ее вперед. Усталости как не бывало.

Только бы быстрее увидеть его! Снова обнять! Теперь она сделает всё правильно! На этот раз точно скажет ему, как скучала. Как думала о нём, волновалась!

Майя стремительно пронеслась через сад на крыше. Миновав оранжерею с большим хищным цветком, подбежала к выходу на террасу и резко затормозила. Из-за двери донесся смех. Женский смех.

Майя вышла из оранжереи. На террасе стояло двое. Эльдар расслабленно облокотился на перила и с легкой улыбкой шептал что-то… красивой незнакомке.

Глава 28. Ночная гостья

Женщина снова рассмеялась. Ее чистый серебристый смех разлетелся над садом.

Майя застыла в дверях. Эльдар и незнакомка повернулись к ней. Черные глаза красавицы блеснули, как у кошки в темноте. Она не человек, догадалась девушка.

— Майя? — напряженно глянул на нее Эльдар, не ожидав увидеть здесь так поздно.

— Майя? Майя Семироз? — слегка склонила голову красотка и прищурилась. — Хозяйка Теней?

Пока незнакомка рассматривала Майю, та изучала ее. Женщина стояла в насыщенно-красном шелковом платье со шлейфом и черным бантом посреди глубокого декольте с кружевом. Юбка спереди собрана в складки, открывая черные ажурные чулки. Белая кожа ярко контрастировала с алой тканью, словно гостью нарисовали кровью с молоком.

По слишком бледной коже Майя предположила, что перед ней вампирша. Заостренные уши указывали, что не простая обращенная, а древней крови. Такие самые опасные среди своих. Может, поэтому красота незнакомки странным образом завораживала и пугала, как холодный искусный клинок — аккуратная изящная форма тем выразительнее, чем ярче видна его смертоносная острота.

— Я много слышала о тебе, темная княгиня. — Ухмыльнулась женщина и затянулась сигаретой в длинном мундштуке. На белоснежных руках с идеальной кожей натянуты ажурные, как чулки, митенки. Ноготки остры и красны, словно капельки крови. Дым спорхнул с алых губ и нарисовал в воздухе узоры сухих цветов с шипами. — Говорят, ты ночная роза, взращенная кровью. Вместо солнца ты купаешься во тьме и холоде, вместо воды — упиваешься слезами врагов.