Чтение онлайн

— Всё-всё, не гневлю Ее Злодейство, — на удивление покладисто согласилась Савва.

Майя сдержала ухмылку. Однако даже в том, чтобы прославиться темной княгиней, есть свои плюсы.

***

Утром в библиотеке их сидело четверо. На широком столе в читальном зале лежали стопки книг и старых свитков. Лаура и Савва изучали документы и статьи в давнишних газетах. Искали любую подозрительную информацию, связанную с постройкой Тайлогос. Майя и Стефан стояли над разложенным чертежом академии со схемой магических потоков по замку.

Прошло пять дней с тех пор, как Майя впустила друзей. Она знала, что в замок прибыло еще несколько чародеев, неравнодушных к судьбе академии. Среди них оказалась мадам Пуфа и профессор Хедера. Хотя учительница Травоведенья, как подозревала Майя, пришла спасать не столько город, сколько сад своих «детишек». Уже несколько дней отец с коллегами прочесывали Тайлогос в поисках скрытых ходов, пространств или печатей.

Маску отец передал профессору Чубу. Декан мастеров пытался снять защитные чары с артефакта и расшифровать магический круг на обратной стороне.

От Эльдара не приходило никаких вестей. С одной стороны, Майя не могла его упрекнуть — наверняка очень много работает. Сидит в архиве днями и ночами, перерывает десятки книг. Но с другой стороны, чем дольше длилась тишина от него, тем усиливалась в сердце Майи тяжесть. Тоска ныла в груди раскрытой раной.

Спасаясь от дурных мыслей и тоже стараясь быть полезной, Майя пропадала в библиотеке. Присутствие друзей значительно облегчало работу. Все эти пять дней адепты не вылезали из читального зала. Искали упоминания об Армии Тварей и всевозможных вратах для нее.

— А если дело в башне? — Смотрела Майя на чертеж круглого зала с кристаллом. Они со Стефаном успели изучить несколько толстых томов, посвященных Источникам. — Маскарон приказал Лесане усилить подачу магии в замок. Стефан, ты как-то говорил, что башню можно применять, как большую волшебную палочку. — Друг нахмурился, вспоминая, и кивнул. — Помнишь, где нашел эту книгу?

Парень поспешил в один из книжных рядов. Через минуту вернулся со знакомой книгой, где на обложке летел замок с облаком. Найдя нужный раздел, он пролистал страницы с вензелями.

— Вот, — указал Стефан на абзац и стал читать. — «Башни способны служить отличным передатчиком магии. Как и волшебные палочки или посохи, их форма удобна для концентрации энергетических потоков. У башен большой масштаб действия из-за высоты. Чем выше башня, тем сильнее радиус ее действия. С их помощью маги могли контролировать погоду или навлечь на целое поселение чуму».

— Выходит, с помощью башни можно призвать дождь, — Майя посмотрела на иллюстрацию с картинкой, где мрачный маг из окна высокого строения управляет громовыми тучами. — В Арене тоже есть вышка прямо над Источником. Не удивлюсь, если Маскарон так вызывал ливни в городе.

— Думаешь, он собрался устроить нам дождь из чудовищ? — поднял голову к стеклянному потолку Стефан. — Я как-то читал про дождь из жаб.

— Вряд ли он собрался закидать нас жабами, — подала голос Лаура. — Хотя это тоже будет ужасно. От жаб вылезают бородавки!

— Савва, что у тебя по городу? — Майя повернулась на девушку за дальним столом.

— Ничего нового. Всё, как пишется в учебниках истории, — важно отозвалась Савва из-за горы книг. — Цветоч появился очень быстро. Обычно города так стремительно не строятся. Но после войны многие жители разрушенных поселений остались без дома. Три Заклинателя основали для них Цветоч и защищали остаток жизни. В благодарность жители построили им замки. Только… Нашла одну странную легенду, как появились каменные статуи на домах.

— Какую?

— Вроде как первых жителей Цветоча постоянно мучали кошмары. Боясь, что на них снова нападут, они создавали на зданиях химер. Те вроде как должны отпугивать злые силы.

— Разве от этого станет легче — видеть жуткую гримасу еще и наяву? — поморщилась Лаура.

— Есть такая терапия. Чтобы избавиться от страха, нужно посмотреть ему в лицо, — вспомнил Стефан. — Может, создавая каменных химер жители отпускали свои страхи. Доказывали себе, что не боятся. Кто знает, чего они насмотрелись за время войны.

Майя напряженно прикусила карандаш.

«…можно сказать, Город Химер возник из сна. Вот только из какого — сказочного или кошмара?..»

Так вот какую легенду Морган упомянул в первую их встречу. Тогда же он сказал про догадку, что на обратной стороне маски прячется секрет Армии Тварей. И оказался прав.

— Маскарон может ходить по снам. Образ Тайлогос он подсунул архитектуру, который запроектировать этот замок. Может, и кошмары у жителей его рук дело? — предположила Майя.

— Многие поклонники легенды об Армии Тварей считают, что это те самые каменные статуи на зданиях, — крутила один из двух светло-русых хвостиков Савва. — Но эту теорию уже не раз проверяли. Статуи на домах не имеют никаких магических свойств. Это просто камень.

— А было бы забавно. — Стефан пригладил светлую прядку среди каштановых кудрей — как всегда, когда о чем-то напряженно думал. — Армия, что спрятана у всех на виду. Ловушка Маскарона с двойным дном.

— Только Маскарон мастер не двойного дна, а тройного, — мрачно смотрела на чертеж академии Майя. — Его уловки всегда не то, чем кажутся. Слишком извращены. Безумны.

— Вот чего не пойму, зачем он заботился о целом городе, если нужна была только Академия? — Лаура сдержала зевок и перелистнула пожелтевшую страницу газеты с фотографией Тайлогос. — Построил бы замок сразу. Пять сотен лет ему что, больше нечего было делать?

— Ему нужна была именно эта земля. Земля Яхонтов Красных, — сказала Майя. Но сразу же вспомнила, что два других замка Маскарон тоже разрушил, пусть более тихо. И Майя задумалась: он уничтожил замки других Заклинателей чисто из вредности или ему не подошла их земля?

Девушка подперла подбородок, чувствуя, как клубок в голове только запутывается.

Свой грандиозный спектакль Маскарон готовил пять веков. Аллан, конечно, показушник еще тот, но строить целый город, чтобы потом его разрушить? Какой смысл? В конце концов, это не песочный замок — ведерком слепил в свое удовольствие и тут же растоптал.

И это не единственная странность в мотивах мага. Зачем запрещать чудовищам, вроде арахны Нитепрядки, охотиться на жителей? Майя видела, какие кровожадные и жестокие твари обитают в тенях города, но, не смотря на их число, пропажи туристов случались в основном за городом, где запрет Маскарона не действует.

Так чего Аллан добивается? С какой стороны не смотри, всё это лишено логики!

«Не лишено, — Майя снова вцепилась зубами в карандаш. — Маскарон никогда ничего не делает просто так».