Чтение онлайн

А вот газеты о нем гудели не меньше, чем о падшей во тьму дочери великого чародея. Пресса знала, как подогреть интерес горожан и туристов, и то и дело пестрила заголовками с вопросами, сможет ли последний Яхонт Красный остановить войну, как это сделал его знаменитый предок? Или же из-за юности обречен проиграть древнему злу, и город неизбежно поглотит тьма и разрушение.

Вспоминая очередную такую статью из утренней газеты, Майя невольно задавалась вопросом, ищет ли ее Эльдар? И ищет ее или охотится на нее?

У высоких дверей зала совещаний их ждала Смех. Она отворила двери. Майя первой вошла в широкое помещение со сводчатым потолком. Посреди стоял круглый каменный стол с серебряными графинами, кубками и посудами с фруктами и яствами. За ним уже собрались все, кроме мага в маске и княгини.

Они наблюдали, как Майя и Маскарон идут к ним, а девушка, в свою очередь, разглядывала их.

Хозяин Стеклянной Арены и заодно брат Лауры — Валериан Кламорис — с наполненным до краев кубком в руках развалился в кресле. На щеках легкий румянец от алкоголя. Рядом с ним Беатриче из Неблагого Двора — фея, чья жестокость могла сравниться только с ее красотою. На ее ожерелье нанизаны живые ночные мотыльки, что отчаянно трепыхаются, а синие волосы собраны в корону из кос.

Здесь и сутулый Крюк Буревой, с которым Майя познакомилась еще в ночь коронации, когда опоила колдуна белладонной. Как оказалось, старик промышляет в деревеньках и селах запретными товарами с черной магией, и за годы очень хорошо успел обогатиться на обманутых простолюдинах. Директор Оперного Театра — Лабберт Ланзо — увлеченно разглядывает свое отражение на гладкой поверхности стола и поправляет намазанную лаком шевелюру белых локонов. Он обожал эльфов, потому сам всячески старался походить на них, нося на ушах остроконечные каффы. Занимается написанием сборников запретных заклинаний.

Напротив кресла княгини сидит толстяк Агидиус — лидер самой крупной темной гильдии «Ловцы Душ». Колдун держит ладони сплетенными над столом, демонстративно показывая перстни с драгоценными камнями на всех пухлых пальцах. Под влиянием Агидиуса земли у самой границы Чарогорья и эльфийского королевства. В списке самых опасных преступников у обоих государств.

Майя смотрела на стол, где собрались самые скверные представители Чарогорья. Для нее здесь уготовлено свое место.

Глава 1. Темный Совет (2)

Она села в кресло с высокой спинкой, украшенной интарсией черного лебедя. Маскарон занял место справа, снял маску, которая растворилась в его руке. Смех поспешила наполнить кубки обоих, но Майя к своему не притронулась.

— Господа и прекрасная дама, — улыбнулся Маскарон фее, — приветствую вас. Надеюсь, Валериан обеспечивает вас всем, чего вы пожелаете, — глянул он на брата Лауры.

— Валериан щедрый хозяин, — улыбнулась Беатриче. Она обладала синеватой кожей и большим красным ртом. И выглядела обворожительно и откровенно в своем полупрозрачном бордовом одеянии, что даже при отсутствии сквозняка развивалось словно на ветру. — Хотя не менее самонадеян, чем Стригой. Так же наивно полагает, что меня интересуют человеческие мужчины.

Валериан усмехнулся и отпил немного из кубка. И Майя подумала, не объясняется ли его еще до полуночи подвыпивший вид любовной неудачей с гостьей?

— Чем обязаны внезапно собравшемуся совету? — поинтересовался Маскарон. Он говорил спокойно, но его мягкий голос звучал необъяснимо властно.

— Это я пригласил всех, — подал голос Агидиус, разжав пальцы с перстнями. — Я обдумал ваше предложение о союзе и решил, за какую плату готов со своими людьми поддержать вас в грядущей войне.

— И что же это? — спросил Маскарон.

Агидиус направил взгляд на середину стола. Возникшие в воздухе белые перчатки слуг-призраков тут же подвинули яства, открыв столешницу с черным круглым зеркалом. Поверхность заплыла дымкой, но мгновеньем позже на ней вырисовалась карта Чарогорья. Агидиус подвинул свой кубок вперед, и тот стал над названием недалеко от Цветоча.

— Лес Тысячи Шепотов, — объявил колдун.

Присутствующие глянули на его кубок на карте. Тишина висела недолго.

— Самый крупный и древний лес? — удивился старик Крюк. — Большой же у вас аппетит, Агидиус.

— Потому что я большой человек, — заметил колдун, подхватывая кубок и делая смачный глоток.

— Это точно, — тихо хмыкнул Валериан, сидевший слева от Майи, потому только она и Беатриче услышали комментарий.

Крупный и заевшийся, Агидиус действительно занимал больше всего места за столом.

— Зачем вам лес Тысячи Шепотов? — спросил Маскарон.

— К тому же у леса уже есть хозяин, — заметила Майя.

Агидиус пропустил замечание девушки, смотря только на мага.

— Лес Тысячи Шепотов один из богатейших лесов Чарогорья. Там полно магических источников да припрятанных сокровищ.

— Однако вы не поисками сокровищ прославлены, — заметил Маскарон. — Скажите честно, в чем ваш интерес конкретно к этому лесу.

Агидиус ухмыльнулся, его золотой верхний зуб отразил огонь ведьмовских свеч люстры над столом.

— В товаре, за который можно порой получить куда больше, чем за какой-то сундук с магическими безделушками, — протянул колдун.

Маскарон изогнул бровь, Майя же помрачнела. Она наконец-то вспомнила, почему Агидиуса разыскивают целых два королевства. Он работорговец. Притом, как людей, так и нелюдей. Отец как-то упоминал его, и как безуспешно пытался его выследить. Что странно, учитывая, как Агидиуса трудно не заметить или не запомнить.

— С чего вы взяли, что мы будем нападать на лес Тысячи Шепотов? — спросила Майя. Ей не нравилось, как колдун показательно ведет разговор с Маскароном, держа ее за пустое место. — У его хозяина договор с городом, он не будет вмешиваться в конфликты королевства, пока его землю не трогают.

— Но и нет гарантий, что он признает нового хозяина Чарогорья, — продолжал Агидиус смотреть на Маскарона, давая понять, что беседу ведет именно с магом.

Майя сжала кулаки, на миг порадовавшись, что ее руки под столом. Шрам от кровавой розы в правой ладони отозвался ноющей болью.

Если обычные темные маги и ведьмы беспрекословно кланялись перед ней, признав выбор Маскарона, то с такими китами темного мира, как Агидиус, было сложнее. В глазах его она выглядела лишь девчонкой, которую маг в маске держит рядом из-за своих странных прихотей. Вот только такой расклад ее не устраивал.

Ее раздражала сама мысль, на какую плату подталкивает Агидиус Маскарона. Его интересовала вовсе не земля или источники леса, а его жители — самая ценная нажива для работорговца. И нет лучшей возможности обогатиться таким «товаром», чем война.