Чтение онлайн

Агидиус ответил не сразу. Он напряженно думал, Майя видела, как быстро пульсирует на его висках жилка.

— И как мне доказать, что союз со мной вам выгоднее, Ваше Темнейшество? — наконец произнес он напряженно.

Майя убрала ногу. Агидиус с кряхтением поднялся. Он осмотрел комнату так, словно с пола она выглядела иначе, и он ее не узнавал.

— Ты откажешься от леса Тысячи Шепотов, — приказала Майя. — В моем новом княжестве не будет работорговли. И большой человек Агидиус Д’Аркур может принять новый порядок в Чарогорье и получить богатые земли и возможности для процветания своей гильдии. Или потерять все, что имел до этого, когда Армия Тварей обратит его дом в пепел.

— А как же война?

— Для тебя я найду время, — угрожающе понизился голос Майи.

Агидиус пошел пятнами толи от негодования, толи от злости. Игнорируя перемены цвета его лица, Майя убрала кинжал в ножны на поясе и направилась к дверям, которые призрак уже открыл перед ней.

— Ты же дочь стирателя! — услышала она слова, брошенные ей вслед. — С чего мне верить словам той, чей отец убивал нас?

— Ты все еще жив, — не разворачиваясь отозвалась Майя. — Считай это первым моим подарком, но последним предупреждением.

Глава 3. Неблагой Двор

Двухметровый минотавр с окровавленными руками склонился перед троном Майи. В зале собралось много народу, чтобы доказать княгине свою полезность, поведать о деяниях во славу ее имени и заслужить благосклонность. Майя наблюдала за толпой вассалов и боролась с приступами паники.

— Во имя ваше я зарезал своих трех братьев.

Минотавр открыл сундук и перевернул его, вытряхнув на пол окровавленные рога.

— Зачем? — поразилась Майя, смотря на костяные обрубки.

Белоснежный ворсистый ковер, выстеленный перед возвышением, пропитался алыми пятнами. Минотавр пожал плечами. Его длинные рога украшали острые серебряные наконечники, отражая блеск зеленых огней в зале.

— Думал, Ваше Темнейшество порадует пролитая кровь. Я только хотел угодить своей хозяйке.

Майя сжала подлокотники и вдохнула, успокаиваясь.

— Славно. Можешь идти.

Минотавр поклонился. Призрачные руки забрали окровавленные рога с сундуком. Вперед вышел высокий красивый мужчина с перепончатыми крыльями и длинным черным хвостом с кисточкой — инкуб. В руках он держал лиру в виде голубя, чьи длинные крылья служили полукруглым корпусом инструмента. Струны оказались разного цвета, от черного до пшеничного и рыжего.

— Торжественно доношу до вашего ведома, что во имя ваше я выпил поцелуями жизнь из дюжины молодых девиц. Их предсмертную песню я заключил в струны из волос каждой, чтобы они могли рассказывать вам свою грустную историю вечно.

Майя стиснула зубы. В первые секунды она старалась усидеть на троне, чтобы не послать в демона огненное острие. На миг она ужаснулась, что сама бы могла сделать с ним. И какую предсмертную песню он бы поведал ей тогда.

— Понятно, — произнесла она с деланым безразличием. — Во имя мое? По-моему, ты сделал это ради собственного удовольствия. Мог бы придумать что-нибудь более полезное, чем мучить девушек. Особенно сейчас, когда грядет война.

— Как прикажете, Ваше Темнейшество, — поклонился инкуб.

К Майе подошла сгорбленная болотная ведьма в мшистых тряпках. Она развернула сверток в руках. Это оказалось платье из множества зелено-коричневых шкурок.

— Во имя ваше я убила сотню лягушек и сшива вам парадный наряд, — гордо заявила она. — Приношу этот дар во славу Вашего Темнейшества.

Майя едва сдержала нервный смех.

— Лягушек?

Она глянула на двуликую куклу, державшую графин, чтобы наполнять ее кубок. Смех слегка наклонила голову набок.

— Лягушек! — гордо подтвердила ведьма.

— Замечательно! — воскликнула Майя, про себя радуясь, что тут хоть никого не утопили.

Ведьма отдала парящим белым перчаткам платье и, довольная собой, удалилась.

Следующим выступил низкорослый колдун. В его доходящей до пола бороде запуталась ежевика.

— Я проклял старую грушу около школы. Теперь детишки, которые попробуют ее плоды, целый день будут лить слезы от скорби и печали.

— Ведь им недостаточно будет пролить слез в предстоящей войне, — проворчала Майя.

Колдун сарказма не понял и польщено поклонился, оскалив кривые зубы.

Так и продолжалось дальше. Череда даров и деяний, одно страшнее другого и все во имя хозяйки Мира Теней. И видя, как новые пятна от кровавых даров окрашивают коврик перед троном, Майя все больше ужасалась параду в свою честь. И каждый говорил:

— Во имя ваше!

Имя, которое она унаследовала от отца — известного охотника на темных магов. А теперь колдуны и ведьмы со всего Чарогорья ее именем приказывали и проклинали. Совершали самые гнусные и коварные поступки.

Когда последний дар был принят, Майя с облегчением услышала музыку. Толпа бросилась в пляс, а девушка поспешила в свои покои. Там можно больше не сдерживать отвращения к всем этим чудовищам, и себе — их госпоже.

Идя в холл, Майя остановилась перед широким зеркалом у лестницы. Темная Княгиня там выглядела как с картинки: красиво и одновременно зловеще. Платье с высоким воротом из черных перьев, шелк прилегал к телу, как плотная перчатка. Широкие рукава походили на черные крылья. Темно-красная помада на бледном лице напомнила застывшую кровь на коврике перед троном.

Майя отметила, что никогда еще ее кожа не выглядела столь белоснежной, почти как у вампира. Так сказывался ночной образ жизни, она почти не видела солнца за последние месяцы. А может это темная магия пробивалась в ее плоть все глубже, меняя и уподобляя ночным тварям.

— Черный тебе к лицу, как я уже говорил.

Майя вздрогнула и повернулась к Маскарону, неспешно спускающегося к ней по лестнице. Не смотря на комплимент, она уловила в его голосе раздражение. И поняла: он в курсе про Агидиуса.

— Ты вернулся, — произнесла Майя, стараясь не выдать напряжение.

— Потанцуем? — вдруг предложил Маскарон.

И не дожидаясь ответа Майи подхватил ее под локоть и повел в круговорот толпы. Не успела она опомнится, как оказалась среди вальсирующих подданных. Маскарон крепко держал ее руку, его вторая ладонь легла ей на талию, прихватив так, чтобы Майя поняла — вырваться ей не дадут.

— Агидиус вдруг отказался от леса Тысячи Шепотов, — холодно произнес маг. — Сказал, что охотно примет любой другой дар от княгини, лишь бы по площади не меньше, чем лес Сумрачного.