Чтение онлайн

— О чем ты? — не поняла Майя.

Лаура покосила взгляд к Нитепрядке, с интересом следившую за ними с потолка, а затем произнесла тише.

— О том, что я стану свободной от брата, когда сменю фамилию. Семья Ланзо не менее богатая, чем Кламорис. И да, мне пришлось прибегнуть к чужой помощи, чтобы Карл женился на мне. Но поверь, никто его не поил. Просто посоветовали вместо Лии взять меня, как более чистокровную темную колдунью. Этого ему оказалось достаточно, чтобы согласиться. Таковы порядки в высшем обществе: брак — это полезная сделка.

Майя напряженно посмотрела на Лауру, неожиданно осознав, почему та так спешит со свадьбой. На самом деле это побег от собственной семьи.

— Лаура… — выдохнула Майя, но ее опередили.

— Не волнуйся обо мне. Это то, чего я хочу. А тебе лучше о себе думать.

— Брак не решит мою проблему, — скептически заметила Майя.

— Я про Совет. Да-да, я знаю, что ты сцепилась с тем колдуном из границы. Кажется, Агидиусом. Мой братец, когда на пьется, любит поболтать со своими вампиршами. А я одной плачу за информацию. Да, я за ним шпионю, — довольно улыбнулась богачка на удивление Майи. — Не знаю, что вы там не поделили и не хотела лезть без надобности, но и так понятно, что Агидиус считает себя вершиной пищевой цепочки, и пусть в его гильдии это так, но в этом городе он гость в твоем доме.

— Только вот он считает меня не более, чем питомцем.

— Так почему ты позволяешь и дальше ему так считать? Почему прощаешь ему подобное поведение с хозяйкой?

— Хозяйкой?

— Вот в этом и проблема, — вздохнула Лаура. — Никто не поверит в существование Темной Княгини, пока она сама не поверит в свое существование.

Майя удивленно посмотрела на богачку.

— Вот как, — произнесла она после паузы. — Тогда все понятно.

Девушка поспешила к выходу.

— Ты куда? — озадаченно глянула на нее богачка.

Но Майя уже захлопнула дверь, оставив удивленных Лауру и арахну.

***

Майя помнила, как мама часто говорила, что сцена — это увеличительное стекло. Когда выходишь на нее, то сразу видно, кто фальшивит, а кто играет от всей души. Выдающегося актера от посредственного отличало то, что он проживал свою роль, как собственную жизнь. Отдавался игре без остатка.

Юта Камели умела и плакать на сцене так, что у зрителей сжималось сердце, и смеяться столь заразительно, что у всех играли на лице улыбки.

Майя всего этого не умела. Зато умела кое-что другое и надеялась, что для ее роли этого хватит.

Сжимая в руке нож, она стояла в комнате для игр в карты. Обычно здесь собирались самые важные и богатые посетители, а ставки доходили до таких сумм, которые простые люди и не видели за жизнь. Майя не особо любила карты, но пришла сюда сделать свою ставку. Прижимаясь к холодной стене, она старалась игнорировать бешенный пульс в ушах. Но когда в комнату вошли, Майя уже не сомневалась.

Она прижала кинжал к горлу вошедшего.

— Ты?! — пораженно посмотрел на нее Агидиус.

Майя не изменилась в лице. Призрак закрыл дверь, послышался щелчок. Майя увидела, как рука колдуна с множеством перстней шевельнулась, но магический круг так и не явился. В глазах мага застыло недоумение.

— Не старайся, — криво улыбнулась Майя. — Неужели забыл? В Зеркальной Арене игровые комнаты глушат любую магию, чтобы никто не мухлевал.

— Как ты смеешь… — пренебрежительно прищурился Агидиус, но Майя надавила кинжалом на его толстую шею, и тот умолк. После колдун более сдержано произнес: — Полагаю, письмо от Валериана отправила ты, и игры не будет.

— Игра будет, — пообещала Майя и показала на стул за покерным столом.

Колдун неохотно прошел к столу и только хотел сесть, как Майя пинком выбила из-под него стул. Тот с возгласом упал на пол.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнул он, перевернувшись на спину.

Вместо ответа Майя поставила ему на грудь ногу и надавила достаточно сильно, чтобы дать понять: стоит ей приложить усилие, и грудная кость сломается.

— Ах ты паршивая мерзавка! — выплюнул колдун, краснея от злости, но есть в его выражении и что-то новое, ранее ею не виданное.

Страх.

Майя немного склонила голову, чувствуя, как натянуты нервы перед следующим ходом. Она придавила к полу одного из самых богатых колдунов Чарогорья. Только на одних его руках столько драгоценных колец, что стоят целое состояние. Но как забавно порой меняется цена вещам и людям? В руках Майи обычный кинжал, однако он дает ей сейчас полную власть над ситуацией.

— Знаешь, в чем слабость больших людей, вроде тебя? — поинтересовалась она, направляя блеснувшее острие кинжала в шею колдуна. — Падать таким всегда больнее.

— Не знаю, чего ты добиваешься, но твой господин обещал мне безопасность! — старался колдун скрыть за громкими словами панику. — Тронешь меня, и он тебя накажет!

— Он мне не господин, а союзник, — лениво заметила Майя.

— А я Агидиус Д’Аркур, глава самой крупной гильдии «Ловцы Душ»! — выкрикнул маг. — Посмеешь навредить мне, и мои люди с тебя шкуру сдерут!

— Правда? — насмешливо изогнула бровь Майя. — Ты же глава не благородных рыцарей, а самых беспринципных выродков Чарогорья. Неужели думаешь, что они кинутся мстить за тебя, если я предложу им жить богаче, чем при службе тебе.

Агидиус издает какой-то невнятный звук, похожий на бульканье. И Майя не без удовольствия замечает, что на этот раз он не может игнорировать ее слова.

— На совете я был груб, признаю, — спустя некоторую паузу выдохнул колдун. — Но неужели за это уже убивают?

— Убивали и за меньшие проступки, — заметила Майя. — Кто я, по-твоему?

— Хочешь, чтобы я назвал твое имя? — растерялся Агидиус, попытавшись подняться.

Но Майя придавила его ногой и перехватила кинжал поудобнее.

— А если подумать?

Агидиус стиснул зубы. Он изучающе смотрит на нее. Пытается понять, чего ожидать от нее дальше. Он наверняка слышал слухи, что она избавилась от двух других кандидатов. И сейчас колдун возможно впервые задался вопросом, почему Маскарон короновал ее.

— Княгиня, — выдохнул он спустя небольшую паузу. — Вы Княгиня.

Губы Майи на миг тронула сухая улыбка.

— Ты ведь опытный торговец. Как думаешь, что мне выгоднее: быстро избавиться от одного неудобного колдуна или заключить с ним союз, где оба будут в выигрыше?