Чтение онлайн

Валериан прошел и расслабленно сел в свое кресло слева от княгини.

— Вы, леди Майя, наш черный лебедь, которого никто не ждал. Но который повлечет большие перемены. Полагаю, так это видит наш общий друг. Вопрос для нас в другом: к лучшему ли эти перемены или нет? — прищурил колдун лисьи глаза на девушку.

— Сомневаешься в своей княгине, — нахохлилась Лауры. — Знаешь, что было с тем, кто последний раз недооценил ее?

— Я слышал про торгаша душами. Примите мои искренние комплименты, Ваше Темнейшество, — Валериан отсалютовал Майе. — По делом ему! Не люблю самонадеянных типов — вечно строят из себя невесть что!

— Вот как сейчас, — проворчала Лаура.

Валериан смерил сестру взглядом. Отпил из бокала, облизнул губы и спросил:

— Как идет подготовка к свадьбе, сестрица?

— Полным ходом. Мы с Карлом в предвкушении.

— Славно. Я даже придумал подарок твоему жениху. Годовой абонемент на все услуги моих малышек.

Лаура побледнела.

— Ты хочешь, чтобы эти пиявки закусали его до смерти?!

— Ты сама из него высосешь все соки, а так он хоть будет получать от этого удовольствие.

— Ты… — теперь лицо девушки стало пунцовым толи от стыда, толи от гнева.

— Подумайте еще раз над подарком, Валериан, — подала холодный голос Майя. — Все ваши действия во вред приближенным к княгине будут расцениваться, как личное оскорбление. А оскорблений я не потерплю.

Валериан вперил взгляд в Майю. Некоторое время они оба смотрели друг на друга.

— Вы мне импонируете, леди Майя, — наконец опустил глаза к бокалу колдун и колыхнул в нем вино. — Не то, что моя сестра. Вечно чем-то недовольна и бурчит без перебоя.

— Есть повод, — сухо отозвалась Майя. — Не каждый брат отдаст сестру на ночь, чтобы закрыть карточный долг.

— Едва ли ее неприятности можно сравнить с вашей ночью в Пожирателе Судеб. Но вы же не жалуетесь, — поднял на нее глаза Валериан.

Майя на пару секунд опешила. Ее временный плен не был секретом. Но что там случилось, знал только Маскарон. Так она думала.

— А что было в Пожирателе Судеб? — насторожилась Лаура, переводя взгляд между собеседниками.

Но вместо ответа Валериан допил из бокала и указал им на сестру.

— Вижу, наша Княгиня дорожит дружбой с тобой. Для меня это воистину поразительно. Помнится, ты весь учебный год брызгала ядом, рассказывая, как тебя бесит бездарная дочурка ректора.

Лицо Лауры вспыхнуло еще ярче. Она вдохнула, чтобы возмутиться, но словив мрачный взгляд Майи, опустила плечи и отвернулась.

— Подумайте хорошо, Ваше Темнейшество, зачем держите рядом ту, которая не только предала семью, но и раньше обращалась с вами не лучше, чем с дворнягой. Я же готов служить вам верой и правдой. И буду куда полезнее ветреной девчонки.

Лаура сжала губы и с опаской посмотрела на Майю. Вид у нее при этом вдруг стал, как у загнанного олененка. Однако она держала взгляд Майи. Смотрела прямо в глаза. Глаза полные страха.

И если видеть ужас на лице Агидиуса было приятно, то от такого же выражения Лауры в сердце защемило. Валериан тем временем победно щурился на сестру. Как кот, который поймал мышь и вот-вот вспорет ей брюшко.

— Благодарю за предложение, Валериан, — тронула ухмылка губы Майи. — В вашей верности Маскарону я не сомневаюсь. Но я лучше буду держать рядом открытого врага, чем сомнительного друга.

Брови колдуна поползли вверх. Не видя необходимости что-либо добавлять Майя поднялась и направилась к выходу. Лаура растеряно оглянулась на брата, подхватила корзинку и поспешила за ней.

— Надеюсь, Ваше Темнейшество изменит свое мнение, когда я принесу вам весть о смерти вашего еще одного врага!

Майя замерла почти в дверях. Она развернулась и посмотрела на поднявшегося с кресла мужчину.

— Очень скоро я подарю вам голову Яхонта Красного! — выпалил Валериан. — Тогда у вас не останется сомнений в моей верности!

Майя прищурилась. Она почти решила, что это угроза, но лицо колдуна выражало гордость за порученное ему задание и не более.

— Буду ждать, — коротко ответила Майя и вышла из зала.

По коридору она шла в молчании. Лаура шагала рядом, но не подавала голос. Лишь осторожно косилась на девушку.

Стоило им оказаться достаточно далеко от зала Совета, как Майя резко развернулась к спутнице. Та от неожиданности отпрянула и прижалась к стене.

— Ты знала? — тихо спросила Майя, подходя к ней почти вплотную. — Ты знала, что твой брат охотится на него?

Говорила она спокойно, но Лаура загнано посмотрела на нее.

— Почему не сказала мне?

— Потому что… Не хотела. Не хотела, чтобы ты снова натворила глупостей.

— Глупостей?

— Как тогда, когда Маскарон явился в Академию ко мне и потребовал заманить тебя. Я боялась худшего!

— Он пришел поговорить.

— А откуда мне было знать? Он ничего не объяснил, но я сразу поняла, что дело в Эльдаре. Все знают, как Маскарон его ненавидит. — Лаура выдохнула и помотала головой. — И все знают, что злить его — это безумие. Я даже думать боялась, что он сделает с тобой! Я не хотела… Не хотела снова… — она понизила голос почти до шепота и сжала губы, словно старалась сдержать стон. — Знаешь, я хоть и злилась за то, что вместо Руты выжила ты… Но когда подумала, что ты закончишь также, испугалась. Очень испугалась…

Майя удивленно посмотрела на Лауру. Ее лицо выглядело таким же, как и в тот день — подавленным и растерянным. Майя отступила. Она вдруг поняла, что хоть для Лауры Мир Теней знакомей, однако сейчас он для нее не менее враждебен.

Обе они бросили свою привычную жизнь и семью. Обе приняли вызов судьбы и из всех сил стремились влиять на нее. В конце концов, обе просто старались выжить среди тех, кто куда сильнее их. И сейчас они держались друг за друга куда крепче, чем сами ожидали.

— Ты злишься? — спросила Лаура.

Что-то подсказало Майе, что вопрос касался не только молчания на счет задания ее брата.

— Нет. Уже нет, — смягчила она тон. — Ты мне очень помогаешь сейчас, и это главное.

Лаура просияла улыбкой, а Майя тихо спросила:

— Что твоя шпионка знает об охоте на Эльдара?

Красавица закатила глаза и помотала головой.

— Не слушала ты меня сегодня, совсем не слушала. — Увидев требовательный взгляд Майи, она тяжело вздохнула. — Деталей я не знаю. Валериан не может выдать тайны Маскарона. Сама знаешь, как маг это делает.