Чтение онлайн

Майя уловила блеск сбоку и тут же развернулась. Она схватила за запястье рыженькую девчушку. Та выронила серебряные ножницы, которыми почти отрезала прядь волос гостьи.

Вырвав руку, девочка отскочила за фею. Майя резко встала, в руке у нее проскользнули искры магии. Двое других детей рассмеялись и подбежали к Беатриче, прижавшись к ней, как жмутся утята под крыло матери.

Майя стояла, не решаясь послать в фею заклинание. Словив ухмылку королевы, она еще больше разозлилась. Та специально использовала детей, как щит.

— Так вот, что ты задумала, — подобрала Майя ножницы. — И зачем тебе мои волосы? Собралась наложить проклятье?

— Почему бы и нет? — Беатриче поглаживала рыжую головку девочки. — Обратить бы тебя в мотылька и раздавить. Или пусть с твоего острого язычка спрыгивают жабы, чтобы впредь поменьше говорила.

Майя стиснула зубы. На миг в памяти проскользнул блеск булавки в руках Моргана. И ярость отозвалась в сердце обжигающим огнем. Она поклялась, что никому больше не позволит издеваться над собой.

— О, я тебе настолько мешаю? — не смотря на целую бурю в груди, Майя держала лицо маской. Теперь она это умела хорошо. — Что ж, тебе ответ будет такой же, как Агидиусу: лес Тысячи Шепотов ты не получишь.

Майя оглянулась на лестницу. Если она сейчас уйдет, сможет ли выбраться? Там десятки вооруженных фэйри, и они могут схватить ее в любой момент. Однако если Беатриче не переходит от угроз к делу, значит что-то ее останавливает. И Майя ставила на то, что даже королева Неблагих не пойдет против Маскарона. Иначе она не так мудра, как о ней говорят.

В подтверждение мыслей Майи фея недовольно скривилась.

— Смертной ведьме решимости, как вижу, не занимать. Но не лес сейчас меня волнует. — Она щелкнула пальцами, тут же под купол влетело двое маленьких фей с хрустальным кубком. — Видишь ли, питаю я слабость к загадкам. — Беатриче взяла кубок и отсалютовала им гостье. — И ты, Майя Семироз, сейчас одна из самых занятных в этом подземелье.

— Это твой новый план: споить меня и разговорить? — настороженно рассматривала сосуд Майя.

— Это Кубок Созерцания. Его прошлый хозяин, старый демон, питался магическими душами. А выбирать лучшую ему помогал этот древний артефакт. Он распознает все виды и цвета магии. И он покажет природу твоей силы, — провела по краю чаши тонким пальцем Беатриче. — Знаю, ты сама это хочешь узнать.

Майя внимательно осмотрела сосуд. Лорд Сумрачный так и не смог заглянуть ей в душу. С трудом верилось, что какая-то посуда даст ей больше ответов. Но Беатриче верила в это.

— А тебе зачем помогать мне? — с подозрением спросила Майя.

— Я все силюсь понять, что в тебе нашел мой милый кукловод. Не знай я его так хорошо, может и поверила, что он очарован твоими бедрами и теплой кожей смертной. Но он ненавидит людей. Призирает вас больше, чем кого-либо на этом свете. Он никогда не посмотрел бы на человеческую женщину, как на женщину! Так почему смотрит на тебя с такой нежностью? Почему слушает тебя, смертная девчонка?! Слушает даже тогда, когда ты просишь не убивать его самых ненавистных врагов?!

Майя медлила с ответом. На самом деле она не знала, что ответить. Если даже у нее список Темного Князя вызывал сомнения, то фею он подавно не убедит. Но любопытство Беатриче грех не использовать.

— Мне нужны гарантии. Не хочу потом плеваться лягушками.

Беатриче закатила глаза, но властно заговорила:

— Я даю слово королевы Туманного Двора, что прядь сей юной ведьмы будет использована лишь для Кубка Созерцания и только. Довольна? Мы свои клятвы держим, в отличии от вас, прирожденных лжецов.

Майя довольно ухмыльнулась. Феи не могут нарушать клятвы, ведь слова их по своей природе волшебны. Она отрезала прядь ножницами и положила в протянутую ладонь Беатриче.

Королева кинула в кубок темный локон. Край хрустальной чаши засиял серебром, затем внутри разожглось белое пламя, поглотив волосы. Майя подошла ближе, а фея зашептала:

«О, Кубок из слез древнейшей души,

На таинство плоти сей мне укажи!»

Обе вздрогнули, когда огонь взмыл вверх и окрасился в изумрудно-зеленый. Продлилось это всего несколько секунд, пока пламя снова не стало небольшим и белым. Майя озадаченно глянула на фею и тут же отшатнулась. Беатриче смотрела на сосуд и не моргала. Казалось, ее кошачьи глаза вот-вот выпрыгнут в кубок.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Майя. — Что ты там увидела? — от волнения она даже забыла о манерах перед королевой.

Беатриче перевела на нее взгляд, не уменьшив расширенных глаз. Желтые и с суженными зрачками, они выглядели более пугающе, чем прежде. Почти безумно.

— Этот цвет… Несомненно, он такой же как… Но зачем? Он бы не пошел на это!

— Что? — нетерпеливо спросила Майя. Ей все сильнее хотелось схватить фею и встряхнуть, чтобы та сказала что-то вразумительное.

Пожалуй, если бы королева накинулась на нее, она бы нашла этому более разумное объяснение, чем то, что случилось дальше. Беатриче посмотрела на ее три шрамика на груди, затушила огонь в кубке и отвернулась.

— Я узнала все, что хотела, смертная… нет, кукольная ведьма. Мой слуга проводит тебя до моста.

— А как же ответы, — заметила Майя, шагнув к фее. — Ты поклялась мне помочь!

— Я поклялась не использовать твою плоть для проклятия, но не более. Ответов я тебе не обещала.

Королева вышла из-под купола и расправила крылья, подняв пыль и листья. Влетев, она скрылась в одном из туннелей под потолком зала.

«Да что такое?! — подумала Майя в след той. — Все меня сегодня кидают без объяснений».

К ней подошел юноша с козлиными рогами. Он вежливо попросил следовать за ним.

Всю дорогу обратно, Майя никак не могла выкинуть из головы изумленное выражение Беатриче. Она ведь тоже видела огонь, но что там так поразило фею, никак не понимала. Он просто поменял цвет, как бывало это у Майи и раньше.

Перейдя мост, она повернулась и посмотрела на другой берег под непроглядным туманом. В таком же тумане чувствовала себя Майя. В калейдоскопе последних событий она и забыла, что кроме тайн вокруг у нее остались свои собственные. И на них она найдет ответы в первую очередь.