Чтение онлайн

Маг развернулся к Майе, давая ей слово. Девушка сняла венец и стала держать перед собой. Три острых зубца украшения отражали зеленый огонь канделябров. Майя вдохнула и заговорила; ей не пришлось кричать, голос легко разносила по залу магия, чтобы тот достиг каждого уголка.

«Лорды и леди мира теней,

Лорды и леди мрачных огней,

Перед тьмой первозданной даю обещание,

С короной темной навеки связываю свое желание.

Отныне моя магия и тело служат одной стороне,

Отдаю свое сердце Миру Теней и великой войне!»

Майя подняла вверх венец, черный алмаз в нем вспыхнул зеленым, таким же пламенем вспыхнули глаза девушки. Толпа взорвалась ликующим воплем. Майя надела венец, по телу пробежал мороз. И она не знала, это от волнения или клятва тьме навсегда закрепилась в ее душе.

***

Остаток церемонии Майя принимала новые дары. Они мало чем отличались от прежних, и девушка уже не удивлялась окровавленному коврику перед троном. Маскарон удалился по делам еще на половине церемонии. Когда парад даров закончился, и гости стали расходиться, Майя облегченно прикрыла глаза, чувствуя себя ученицей в школе, которая наконец-то отсидела нелюбимый урок.

Лица коснулся легкий ветерок. Майя приоткрыла глаза и резко вскинула голову на что-то, шевельнувшееся над ней. На черном мраморном крыле сидела женщина в маске с длинным острым клювом. На гостье было воздушное сиреневое платье с пышным воротом из тумана, который водопадом струился по плечам и таял.

Майя не видела лица, но ухмылку синих чувственных губ узнала сразу.

— Леди Беатриче, вот это сюрприз, — выровнялась Майя. — Чем обязаны вашему появлению?

— Маскарон пригласил меня, а его приглашения опасно игнорировать.

— Только вы пришли, когда все уже закончилось.

— Что ж, как королева, могу себе позволить небольшую задержку.

Женщина спрыгнула с черного крыла, точнее соскользнула по воздуху и бесшумно встала перед троном. Фея сдержано кивнула, Майя и не ждала от нее поклонов. Сняв длинноклювую маску, Беатриче открыла перед девушкой кошачьи желтые глаза. Взгляд ее сквозил холодом, не смотря на приветливый тон:

— Юная Княгиня окажет честь пройтись со мной?

На предложение Майя охотно кивнула. Сидеть второй час ей уже порядком надоело.

— Вы меня избегали, — первой заговорила Майя, когда они пошли вдоль одного из столов с яствами.

— У меня полно дел в своем дворе, — сказала женщина, беря предложенный призраком бокал с игристым шампанским.

— Пусть это вас больше не беспокоит, — взяла у призрака второй бокал Майя и немного отпила, желая снова смочить пересохшее за вечер горло, — я получила ответы, которые искала. И знаю, что за пламя вспыхнуло в вашем кубке.

Фея смерила ее напряженным взглядом.

— Маскарон спустя столько лет для меня остается личностью непостижимой. Даже зная о его склонности к безумствам, я бы не подумала, что он создаст ведьму… из собственной жертвы.

— Значит, вы не так хорошо его знаете, как думали, — не без удовольствия заметила Майя.

Беатриче промолчала. Когда же она заговорила, голос ее звучал скорбно.

— Как бы горько это не признать, но я проиграла смертной девушке моего дорогого кукловода.

Взгляд феи в этот момент стал, как у брошенной собаки. И Майя вдруг немного пожалела ее. Все же она знала, каково это — терять того, кому так безрозсудно вручила сердце… А теперь еще знала, как и терять даже зыбкую надежду что-то изменить. В конце концов, она давно принадлежала другому.

— Свои вещи Маскарон всегда любит больше, чем кого-то, — тем временем ехидно ухмыльнулась королева.

Все сочувствие Майи тут же смело, как пух.

— Вполне, если этот кто-то стоит не так много, — сдержано уточнила девушка.

Беатриче ответила ей вспышкой гнева во взгляде. Она отставила бокал и повернулась к Майе всем утонченным телом. Туманный ворот на миг приподнялся, как шапочка медузы. Девушка не могла не признать: даже самое простое движение королевы завораживало нечеловеческой грацией.

— Я ведь тоже пришла с подарком к юной Княгине.

Майя насторожилась. Известно, что дары фэйри штука такая же сомнительная, как их еда. Никогда не знаешь, что тебе подсовывают: золотое яблоко или гнилой гриб.

Королева подступила к Майе совсем близко, неожиданно склонилась и поцеловала девушку в щеку, словно они давние подруги. Майя застыла, ощутив ее мягкие губы у самого уха:

— Мой дар тебе — предупреждение, — елейно прошептала фея. — Любовь — это желание отдавать, а страсть — желание брать. — Она отодвинулась и заглянула Майе в глаза. Кошачьи зрачки впились в ее лицо не хуже когтей. — И Маскарон — создание страстей.

Беатриче отступила и стремительно удалилась. Смотря ей вслед, Майя не могла лишиться чувства, что ей одновременно вручили золотое яблоко и гнилой гриб.

***

Войдя в зал Совета, Валериан поклонился перед господином и сел в кресло рядом за круглым столом. И с некоторым облегчением отметил, что Маскарон сегодня явно в хорошем настроении.

— Полагаю, все идет так, как вы желаете, — произнес колдун. Появившийся рядом призрак наполнил кубок на столе и протянул Валериану, но тот отказался, что замечалось за ним крайне редко. Он держал папку в руках и был взволнован.

— Ты тоже выглядишь довольным, — заметил Маскарон, отрывая взгляд от договора о получении леса Оборотней, который ему вручил Агидиус.

— Это потому что и вы, и я на шаг ближе к нашим новым победам. Увы, я пропустил саму церемонию клятвы нашей прелестной Княгини, но лишь потому что один из моих шпионов принес мне срочную новость. Очень приятную новость, — расплылся Валериан в плотоядной улыбке и протянул папку магу.

Мужчина открыл ее и просмотрел содержимое.

— Они нашли его, — гордо вздернул подбородок Валериан. — Яхонт Красный обнаружен!

— От него так долго не было вестей, и вот он объявился… Да еще в таком месте. Это точно он?

— Мой шпион ручается, что это он. Парень уже несколько дней наведывается туда каждую ночь. Что меня даже не удивляет, в его возрасте я развлекался точно также.

Маскарон отложил папку, переплел пальцы перед собой и задумался.

— Это вас не радует? — насторожился колдун.

— Не знаю… Возможно, это очередное его приглашение сыграть, — ухмыльнулся маг.

— Сыграть? — не понял Валериан.