Чтение онлайн

Майя сжала кинжал. Красивое лицо феи приобрело кровожадную остроту.

— Что будешь делать, падшая княгиня? Маскарона здесь нет. Никто не помешает мне изрезать твое наглое личико.

Из тумана послышался смешок. Майя не сомневалась, в зарослях прячется еще неизвестно сколько фэйри. Но никто не нападает. Видимо, Беатриче хотела с ней лично расправиться. Своими собственными руками раздавить соперницу.

— Отдай маску, и я обещаю тебе легкую смерть.

— Оставь свои дары себе, — хмыкнула Майя. — Лучше дай мне хороший поединок. С честью, которой так славятся фэйри. Или думают, что славятся.

Вертикальные зрачки феи сузились, став тонкими полосками в золотой оправе. Королева разозлилась. Майя надеялась, что ее провокация сработает. Фэйри были жестоки, любили дурить людей и издеваться над слабыми. Их мораль кардинально отличалась от человеческой, если она у них вообще была. Но что они ценили больше вина и богатств, так это свою честь.

— Не вмешивайтесь, — сухо приказала Беатриче теням за спиной. — Княгиня падет только от моей руки.

Майя едва сдержала ухмылку. Лучше сражаться с одной феей, чем с целой сворой. Но эта мысль тут же испарилась, когда королева вдруг стала изменяется: красный рот удлинился, став клыкастой пастью, руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти. Мгновенье и перед девушкой стояла уже не прекрасная женщина, а острозубая и когтистая тварь.

У изумленной Майи промелькнуло в голове воспоминание: феи не только хорошо обращают других, а и сами умело превращаются как в прекрасные цветы, так и в мерзких чудищ.

«Вот тебе и первая красавица Подземелья», — сглотнула Майя, во все глаза смотря на уродливую и острозубую гримасу.

Королева кинулась вперед, но тут же отскочила и зашипела: девушка сотворила огненные ленты, что тут же стали ей защитой от когтей.

— Ты выбрала не ту сторону, падшая княгиня, — сверкнула глазами королева.

— Но ты рада этому, — заметила Майя. — Или скажешь, что не так?

Фея оскалилась, похоже, это была ее улыбка.

Они кружили, время от времени нападая друг на друга. Королева кидалась на нее, как разъяренная рысь, Майя отбивалась заклинаниями и кинжалом. Несколько раз она чуть не споткнулась о кривые корни — все же в темноте она видела хуже Беатриче. Да еще все время следила за туманом, опасаясь схлопотать стрелу в спину.

Все тело Майи взмокло, сердце билось об ребра, мышцы заболели от напряжения. Беатриче играла с ней, как кошка с мышью. То запугивала и бросалась вперед, то отступала и насмехалась. Выматывала Майю, ожидая, когда та сделает ошибку.

— Думаешь, я не понимаю, почему ты лично погналась за маской? — спросила Майя, стараясь тянуть время. Ей нужно что-то придумать. Заставить фею оступиться первой. — Надеешься услужить Маскарону. Ты королева, но бегаешь за каким-то магом.

Острые уши феи раздраженно дернулись.

— Маскарон вернется ко мне, когда я принесу ему маску. И мы снова будем вместе, как раньше. Чего нельзя сказать про тебя и юного даймона.

Майя прищурилась.

— Не спорю, он действительно превосходен, даже лучше, чем слухи о нем, — ласково произнесла фея, не сводя хищных глаз с ее лица. Не смотря на гадкую морду, голос у нее оставался сладким, как мед. — Давно мне не встречались столь страстные и отчаянные юноши. Яхонт Красный пришел в самую преисподнюю за тобой. Я повидала многое за сотни лет и могу сказать — он редкий и дорогой самоцвет даже среди таких, как мы, — с ухмылкой заметила королева. — Не то, что ты — всего лишь подделка.

Майя стиснула зубы.

— Да-да, Майя Семироз. Ты игрушка. Кукольная ведьма. Если бы не Маскарон, ты бы осталась жалкой смертной. Любопытно, ты уже рассказала юному даймону свой секрет?

Не получив ответа, Беатриче рассмеялась.

— Разумеется, нет! Как же ты можешь ему сказать, что хранишь в сердце частицу души убийцы его семьи. Ох, он придет в ужас!

— Ты не знаешь его! — выкрикнула Майя. — Ты ничего о нем не знаешь!

— Во время вашего боя я узнала о вас обоих достаточно. Он любит тебя. Любит всем сердцем. И всем сердцем возненавидит тебя, когда поймет, чье ты творение! О, даже представить не могу глубину его разочарования!

— Врешь! — процедила Майя.

— Я не могу врать. Но мне это только на руку, когда я расскажу Яхонту Красному о тебе!

Майя замерла. И Беатриче тут же воспользовалась этим. Стремительным движением длинной руки она выбила у девушки кинжал и схватить ее за горло, подняв над землей. Майя забилась, попыталась плести заклинание, но фея с силой ударила ее о дерево и вжала в столб.

В глазах Майи заискрилось, она ощутила металлический привкус во рту.

— Все верно, падшая княгиня, — улыбнулась уродливым широким ртом королева, наслаждаясь отчаяньем и болью на лице девушки. — Я заберу его у тебя, как ты посмела забрать Маскарона у меня! Но ты это не увидишь, я вырву твои наглые глаза прямо сейчас.

Фея занесла когтистую руку, когда из-под ворота Майи выскочила ящерица и вцепилась в палец феи.

Беатриче вскрикнула, выпустив Майю. Та покатилась по земле. Подняв голову, она увидела, что королева пытается поймать ящерицу, бегающую по ее плечам.

Майя подскочила, схватила выроненный нож и с силой вонзила в бок феи. Та завопила и попятилась. Из раны засочился дым. Королева схватила нож, но взвыла еще громче, когда обожгла руку об рябиновую рукоять.

Из чащи к ним кинулись тени. Девушка тут же провела огненную черту между собой и лесом. Стена зеленого пламени отделила ее с королевой от туманной рощи. С другой стороны оказался обрыв.

— Вытащите его! — кричала фея, упав на колени и с ужасом смотря, как от железа под порванной тканью вздуваются волдыри. — Вытащите его!

Ее тело стало уменьшаться, сдуваться на глазах, словно проколотый мяч. Исчезли острые черты, укоротились руки и когти. Крылья феи отчаянно бились об землю, как у придавленного мотылька.

Девушка встала перед феей, в руках ее вспыхнули зеленые искры.

— Охота больше не кажется такой веселой, когда загнанный зверь — это ты? — холодно поинтересовалась Майя. Неприятно было наблюдать за страданиями королевы, но она научилась смотреть на много противных вещей с высоты трона. И не позволять этому мешать думать ясно.

— Маленькая дрянь! — процедила Беатриче. — Паршивая ведьма! Ты сражаешься грязно!

— Я была темной княгиней. Ты ждала от меня честности?

— Ты всё равно в ловушке! Вы не выберетесь отсюда! Мои рыцари убьют вас!

— Мы выбирались из передряг похуже, — вскинула Майя ладонь, в ее руке явился огненный клинок, нацеленный в шею феи.

Глаза Беатриче расширились.

— Стой! — выкрикнула она. — Давай договоримся!

Майя замерла, прищурившись.

— Ты слишком много знаешь обо мне, — заметила она.

— Я не скажу Яхонту о твоей тайне! — выпалила королева. — Никому не скажу! Клянусь!

— Этого мало.

Беатриче посмотрела на нее широко открытыми глазами. Лицо ее — сцена для ненависти и мольбы.

— Чего ты хочешь, ведьма? — выдохнула она.

— Отзови своих воинов. Сними барьер вокруг горы и позволь нам уйти. Никто из твоего народа нас не будет преследовать и мешать нам добраться до города. Поклянись, и я вытащу нож. Откажешь, и я сожгу тебя живьем.

Беатриче скривила красные губы. Майя вдруг заметила, что они блестят. Рот феи наполнила кровь.