Чтение онлайн

Он подхватил меч, вскочил на валун. Выпрямился, темные волосы затрепал ветер. За его спиной раскрылись широкие перепончатые крылья.

— Эльдар, — решилась позвать Майя. Он опустил на нее взгляд. — Будь осторожен.

Его глаза странно сверкнули. Он сдержанно кивнул и взмахнул крыльями. Майя зажмурилась от поднятого ветра и пыли. Когда она открыла глаза, Эльдар был уже высоко. Снова раздался рев. Три всадника понеслись к нему, выставив копья вперед. Их фигуры стремительно закружились под тучами.

В небе Эльдар был так же быстр, как на земле. Ловко маневрировал, то взлетая, то резко складывая крылья и падая, как сокол. Черные олени неслись за ним огромными прыжками, копья всадников сверкали в считаных сантиметрах от парня.

Майя подумала, что еще не видела столь странного боя — похожего на грациозный танец. Фэйри почти всегда изящны, даже когда желают кого-то убить.

Эльдар взмыл выше и скрылся за занавесом туч. Охотники понеслись за ним, на остриях их копий пылал синий огонь. Они исчезли в густых тучах. Лишь вспышки красно-синих огней и грохот доказывали, что в небе не прекращается бой.

— Нам пора, — сказала Майя, решив, что можно выходить из укрытия.

Лаура выкрикнула заклинание, подковы Льдинки вспыхнули белым сиянием. Лошадь стукнула копытом, от камней отскочили серебристые искры.

— Держись крепче, — сказала она и ударила лошадь в бока.

Та охотно сорвалась с места. Майя от неожиданности вскрикнула и плотнее обняла подругу.

Они неслись по горной дороге. Острые каменные отроги остались позади, теперь по обе стороны сомкнулся лес. Их путь, как поняла Майя, извивался к деревне меж горами. Волшебные подковы и впрямь работали — Льдинка скакала быстрее лани и так легко, словно скользила по воздуху. У Майи было чувство, что они несутся на призраке, едва касающемся земли. Она крепко держалась за Лауру и с замиранием сердца смотрела, как мимо проносятся высокие ели, смешавшиеся в большую черную стену.

— Бездонная Тьма! — выругалась Лаура.

Майя выглянула из-за ее плеча. Впереди выползли щупальца тумана и змеями завились по дороге.

— Разве мы у подножия? — спросила она.

— Нет. Это туман подобрался выше.

— Не сбавляй ход. Я попробую развеять его! — Майя вскинула руку, став плести ветровое заклинание.

Послышался треск. Перед ними на дорогу упала большая ель. Лаура натянула поводья, лошадь резко затормозила и поднялась на дыбы. Не удержавшись, Майя рухнула на землю. От удара в спину на легкие словно обрушили глыбу. Все вокруг застелила пелена. Из горла вырвался глухой кашель.

— Майя! — словно сквозь толщу воды услышала она крик Лауры.

Когда перед глазами прояснилось, Майя приподнялась на локти. Лаура развернула лошадь и направилась к ней. Майя тяжело поднялась и оглянулась. Ель перекрыла всю дорогу, туманное облако стремительно надвигалось со всех сторон к ним. Майя побежала Лауре на встречу. Вытянула руку к протянутой руке подруги, когда туман накрыл их.

Ладонь скользнула по воздуху. Силуэт девушки и лошади растворился, будто кто-то развеял дымку на ветру.

— Лаура! — пыталась Майя хоть что-то рассмотреть вокруг.

— Я тут! — выкрикнула Лаура откуда-то издалека. — Помоги! Они повсюду!

Майя вынула из-за пояса охотничий кинжал. Увы, не магический меч, она так и не успела попросить отца дать ей хорошее оружие. Среди своих вещей нашла только нож, который прихватила, убегая из дома тети Эммы. Не волшебный, совсем обычный. Но железо смертельно опасно для фэйри — лучше, чем ничего.

— Лаура, где ты?! — выкрикнула Майя.

— Не трогайте меня! Отпустите! Майя, помоги!

Майя понеслась на голос, отчаянно пытаясь рассмотреть хоть что-то в тумане. Крики Лауры были все ближе. Майя умоляла Небеса, чтобы успеть вовремя. Чтобы не случилось непоправимого…

Под ногами послышался треск, она едва успела остановиться и уставиться на бездну внизу. Девушка отшатнулась и едва не споткнулась о корень.

Несколько секунд Майя пораженно смотрела на пропасть, осознавая, что еще бы шаг и она сорвалась вниз, прямо на острые скалы. Позади послышался смешок. Она резко развернулась.

Наваждение. Ее путали чарами — Лауры здесь нет.

Майя ждала, что из тумана на нее бросятся. Но до нее доходили лишь смех и шепот. Фэйри не спешили к ней приближаться — знали, что иллюзии не помогут подобраться к ней незаметно. Глаза ее им не обмануть. Впрочем, это не мешает выпустить в нее стрелу из-за дерева.

Небо разразила красная молния. Майя вскинула голову, напряженно всмотрелась в тучи.

Эльдар… Если она позовет его, услышит ли он?

Майя тут же откинула нелепую мысль. Здесь она одна. И полагаться может только на себя.

— Долго собрались играть в прятки? — резко спросила она тени в тумане, в ее ладони вспыхнуло зеленое пламя. Она поправила сумку под плащом. — Если не появитесь сейчас, я сожгу маску. Вряд ли Маскарону понравится, что вы допустили потерю его сокровища!

Смех стих. Повисла тяжелая тишина. И это встревожило Майю еще больше.

Туман вдруг стал отступать, сползая с ветвей, огибая стволы и уплывая вглубь чащи. На встречу ей вышла тонкая фигура. Силуэт бесшумно шагал к ней, зеленый свет в руке девушки выхватил красивое лицо с кошачьими глазами.

— Ты? — удивилась Майя.

Королева Неблагих улыбнулась краешками алых губ.

Глава 25. Феи не лгут

Глава 25. Феи не лгут

— Приветствую, кукольная ведьма, — мягко произнесла фея.

Ее синие волосы были собраны в рога из кос, выпущенные у висков локоны слегка сияли и плавно колыхались, как воздушная паутина. Зеленый доспех из пластин в виде листьев плюща и кожи покрывал гибкое тело, плечи украшали черепушки птиц.

— Не знала, что королева Неблагих лично участвует в охоте, — произнесла Майя.

— Охота — королевское развлечение, — промурлыкала фея. — Разве может быть что-то веселее, чем слышать запах страха своей добычи? Разве может быть большей услады ушам, чем предсмертный крик загнанного зверя? Я думала, мне придется довольствоваться лишь мольбами о пощаде той слабой колдуньи. Но твое появление спасло меня от очередного смертельно скучного вечера.

Фея шагнула, Майя выставила вперед кинжал.

— Еще шаг и я уничтожу маску!

Беатриче хитро ухмыльнулась.

— Это ложь. Тебе нужна маска не меньше, чем мне. Ты рискнула всем, чтобы ее получить.