Чтение онлайн

Я кивнул, ощутив комок в горле.

– Я помню, – тихо признался я.

На ее губах мелькнула тоскливая улыбка.

– Лучшие дни моего детства, – прошептала Элоиз, смотря вдаль. – Я никогда их не забуду.

Момент был почти невыносимым, и мне пришлось испортить его, прежде чем мы не сказали больше, чем нужно. Прокашлявшись, я заставил себя заговорить.

– Думаю, теперь мы готовы, – нерешительно пробормотал я.

Элоиз моргнула, очнувшись от воспоминаний.

– Да, – тихо согласилась она, застегнув свою сумку. – Пойдем.

Мы бросили якорь и с предвкушением спустились на галечный берег. Перед нами открывались странные земли: бесконечные завесы из изумрудных деревьев, бурная река, бежавшая в горной гряде вдалеке, древние руины в густом тумане. Даже у нас, опытных путешественников, перехватило дыхание от фантастического вида этого неизведанного мира.

Солнце медленно опустилось за горизонт, окрасив ночное небо в мягкий золотой свет. Величественной красоты горы тянулись на многие мили, деревья с пышными зелеными кронами стояли, словно давно забытые часовые. Все здесь излучало мир и спокойствие… чрезмерное спокойствие.

Мы шли по берегу, по моей спине пробегала дрожь. Туман зловещим облаком поднимался вокруг нас. Элоиз уверенно шагала вперед.

– Наша судьба ждет нас, – сказала она с нервирующей жизнерадостностью. Заметив мой взгляд, девушка добавила: – Сталь и храбрость.

– Сталь и храбрость, – повторил я, крепко сжав рукоять меча.

Я обернулся, и мой взгляд замер на бухте. Ее контуры облегали «Дыхание дракона», корабль стоял, укрытый кронами вековых деревьев. Воды были спокойными и тихими, словно нас тут никогда не было. Здесь мы останемся незамеченными, невидимыми для любопытных глаз, далеко от тех, кто хотел бы видеть нашу неудачу.

Предупреждения сестер-фейри эхом раздались в моей голове, пока я всматривался в глубины леса перед нами. Они сказали, что дворец находится в сердце Подземного царства.

Солнце исчезло за серыми облаками, побежденное царством мертвых. Острая боль пронзила мое сердце, но мы пробирались все глубже в этот неизвестный мир. Каждое напряженное движение давалось тяжело: воздух становился все холоднее, и вскоре я почувствовал, что едва могу дышать в ледяном тумане.

Я чувствовал тревогу Элоиз, ее неуверенные шаги по скользкой земле. Туман окутывал нас, словно саван, и наше прерывистое дыхание было единственным звуком, разрезавшим тишину. Каждый угол выглядел мрачнее предыдущего, опасность таилась в каждой тени.

Мы продолжали идти, и на горизонте возникло завораживающее зрелище. На вершине горы во многих милях от нас был древний полуразрушенный храм. От него веяло тайнами, я уверенно показал пальцем на восток.

– Мы должны отправиться туда, – сказал я в вечерней мгле. На небе мелькнула молния.

Элоиз встревоженно нахмурилась.

– Ты уверен? Кажется, он уже много лет заброшен.

Первые капли дождя упали на землю, и я решительно кивнул.

– Нам нужно место для ночлега, – пробормотал я в попытке уговорить ее. – Возможно, внутри найдется что-то ценное.

Элоиз окинула меня оценивающим взглядом и наконец кивнула.

– Тогда пойдем.

Мы зашагали быстрее, подгоняемые невыразимым страхом и желанием добраться до цели. Мы быстро пробирались через лес. Элоиз шла первой, оглядываясь в поисках опасности. Я старался не отставать, и с каждой минутой моя рука сжимала меч все сильнее. Прохладный воздух разносил незнакомый аромат, цитрусовый и сладкий, но в нем было что-то мрачное и зловещее. По коже побежали мурашки.

– Ты чувствуешь? – прошептал я Элоиз, сжав рукоять меча. Девушка кивнула, бдительно высматривая все, что могло таиться во тьме. Когда наши взгляды пересеклись, я заметил в ее глазах страх и восторг.

– Готова ко всему, что ждет нас? – Мой голос прозвучал едва слышно, но сохранил силу.

Губы Элоиз растянулись в улыбке, и она снова кивнула.

– Ты знаешь мой ответ, – выдохнула девушка, одним быстрым движением выхватив меч из ножен.

Дэгал резко исчез. На небе мелькнула молния, раздался оглушительный раскат грома, который заставил меня вздрогнуть. Забарабанил дождь, вскоре превратившийся в настоящий ливень, наполнивший меня своим холодом.

Остатки света исчезли с неба, а я так и стояла под проливным дождем. Обхватив себя руками, огляделась, отчасти надеясь, что Дэгал выйдет из теней. Но в ночи никого не было. Казалось, даже буря знала, что я осталась одна.

Я укрылась в развалинах заброшенного храма. Мое сердце билось в ритме грозы. Тепло поцелуя Дэгала по-прежнему обжигало мои губы, и это было жестоко, ведь оно будило во мне желание. Я дрожала, отчаянно мечтая снова ощутить его прикосновение.

Когда-то я боялась потерять собственное имя и стать призраком в стенах дворца, но теперь ужас тысячи жизней охватил меня, когда я представила разлуку с Дэгалом.

Моя уверенность пошатнулась. Радостное ощущение его близости сменилось острым гневом. Одинокая капля соленой воды задрожала на ресницах, грозя предательски сорваться.

Меня охватило замешательство. Как Дэгал мог говорить о вечной любви и затем раствориться в воздухе? Были ли агония в моей груди доказательством, что я тоже его любила? Мысль об этом наполнила меня тошнотворной тревогой. Мне еще сильнее захотелось получить ответы.

– Я должна найти его, – яростно пробормотала я в ночной воздух. Сердце забилось быстрее, я стояла на пороге неизвестного, занеся ногу над мшистыми камнями. Мной управляло отчаянное желание быть с Дэгалом.

Прежде чем шагнуть вперед, я закрыла глаза и собрала остатки храбрости. Когда я вышла из храма и побежала в лесные дебри, во мне зародилась новая решимость – во что бы то ни стало найти Дэгала.

Я пробиралась сквозь тьму, неумолимая и целеустремленная, пусть даже много раз спотыкалась о виноградные лозы и чувствовала, как острые ветки царапают лицо.

Рев океана вдалеке преследовал меня, грохотал в моем теле. Внутри высилась гора противоречивых эмоций: прошлое призывало вернуться, будущее гнало вперед.

Долгие часы я блуждала по лесу, пока усталость не обрушилась на меня, как безжалостный прилив, и темная ночь не сменилась очередными сумерками, окрасившими горизонт Подземного царства в красные тона. Но я продолжала идти. Боль и разочарование сцепились в клубок внутри меня, словно змеи.

Слезы обожгли щеки, и я начала звать его. Его имя хрипом срывалось с моих губ между рыданиями.

– Дэгал! Где ты?

Мой голос разорвал тишину бури, но ответа так и не последовало.

Ужас наполнил каждую клеточку тела, угрожая поглотить целиком. Мне следовало вернуться, но что-то в глубине души заставляло идти вперед.