Чтение онлайн

Упав на колени, я с благоговением оглядел это давно забытое место и дрожащими руками набрал воды из источника. Его живительная сила наполнила меня, и я восхитился его красотой.

– Как смеешь ты пить из священного источника? – Голос был тихим, словно ветерок, но слова обрушились на меня, как боевой молот.

Я выхватил меч из ножен быстрее молнии и выпрямился, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

– Кто ты? – встревоженно спросил я. Каждый дюйм моего тела был напряжен.

Я оглядел темный берег. Там была она: женщина из мифов и кошмаров, восседающая на троне, вырезанном из речного камня.

– Меч не понадобится, – мелодично произнесла она, и ее стройное тело вытянулось, подобно тигриному. – Он не причинит мне вреда.

– Он уже ранил бога, – бесстрастно ответил я, сжав рукоять меча так, что костяшки побелели. – Я не против повторить этот подвиг. – Я замолчал. – Спрашиваю еще раз. Кто… ты?

Женщина изящно поднялась с трона, и тонкое, словно паутина, платье изумрудного и серебристого цвета заструилось по ее изгибам.

– Я не бог, – заверила меня она, но от силы ее слов по моей спине пробежала дрожь.

Женщина подняла худые руки к затылку, развязала узел, и темные волосы каскадом рассыпались по плечам. Словно шагая по воздуху, она спустилась с помоста из камней и травы, оставив позади слабый след мерцающих искр.

Я нахмурился и попятился. Холодный металл моего меча приятно и успокаивающе давил на ладонь. Я сделал глубокий вдох, но сердце по-прежнему колотилось у меня в груди. Женщина приблизилась.

– Тогда кто ты? – вызывающе спросил я, расправив плечи и готовясь ко всему, что могло произойти.

Женщина вошла в реку, словно ожившее божество. Платье задрожало вокруг нее и замерцало в свете звезд, будто она была одета в ночное небо. Вода плескалась о ее загорелое тело, сверкая, словно бриллианты. Ее движения были непринужденными, но властными – зрелище одновременно прекрасное и жуткое. С текучей грацией женщина подошла ко мне и остановилась, богиня в человеческом обличии.

Казалось, взгляд ее нефритовых глаз пронзил мою душу. Она обошла меня с грацией хищницы, произнесла всего одно слово, и ее хриплый голос защекотал мое ухо:

– Итак?

На одно бесконечное мгновение время остановилось. Сердце незнакомки билось в унисон с моим.

– Кто я? – прошептала она. Ее теплое дыхание коснулось моей щеки, и вопрос показался мне роковым.

Я замер, не в силах произнести ни единого звука.

На губах женщины заиграла радостная улыбка.

– Неужели ты не считаешь меня красивой? – нежно спросила она.

Я опустил взгляд и робко ответил:

– Несомненно, миледи.

Женщина тихо усмехнулась и пристально оглядела меня с головы до ног.

– Впечатляюще… – В ее глазах мелькнула веселая искорка. – Изредка сюда забредают люди, но ни один из них не был таким привлекательным, как ты.

Подняв взгляд, я увидел ее потрясающее лицо. Кожа женщины сверкала, словно жемчуг. Казалось, ее освещал свет луны и тысячи звезд. Среди темных локонов мелькали изумрудно-зеленые пряди, мерцающие жизненной силой подобно всполохам божественного заклинания. Волосы струились по плечам, делая ее невероятную внешность еще ярче.

В этой потрясающей женщине была загадка, ее притягательная аура захватила меня. Ее глаза были озерами чудес и знаний, словно они повидали вечность и хранили ее секреты. Они сверкали силой и озорством – той же искрой властности, которой обладали боги. Губы женщины были розовато-зелеными, намекали на запретные обещания и тайны.

– Скажи свое имя, – выдавил я, очарованный ее красотой.

Женщина хитро улыбнулась.

– Сначала скажи ты… человек, – ответила она, выгнув бровь.

Я убрал меч в ножны и выпрямился.

– Я принц Филлип, Беспощадный Стальной Лев, Правитель Железных провинций и наследник королевства Стилборн.

Мои слова потрясли женщину, и она ахнула, округлив глаза.

– Вот это да, – выдохнула она. – Ты не забыл свое имя.

Я усмехнулся.

– Так и есть. Но мне бы хотелось узнать твое. Как я могу тебя называть?

Женщина сдержала смех, но не скрыла веселой нотки в голосе.

– Боюсь, мои титулы ничто по сравнению с твоими. Мое имя – Минта. Я нимфа.

– Ты охраняешь это место, Минта? – поинтересовался я, оглядевшись. Мой взгляд остановился на каскадном водопаде позади нее.

– Можно и так сказать, – беззаботно ответила нимфа. – Аид выгнал меня из дворца на эти жалкие земли много лет назад. Так давно, что я даже не помню, почему.

– Аид? – Потрясенный, я выпалил: – Как его найти? Где дворец, о котором ты говоришь?

– К чему такая спешка, принц? – невинно спросила Минта.

Ярость обожгла меня изнутри, уничтожив остальные эмоции.

– Он забрал мою суженую и силой унес ее в свою крепость, – процедил я. – Я прибыл забрать ее и отомстить.

Пухлые губы Минты растянулись в кривой усмешке, и она с восторгом добавила:

– Храбрость идеально дополняет твою красоту.

Минта излучала грацию и опасность в равной степени – напоминание о двойственности всего Подземного царства. Ее аура намекала на хрупкость и силу, она была словно редкий цветок, цветущий в тенях.

Порыв ледяного влажного ветра прорвался сквозь ивы, издалека послышалось эхо грома.

– Скажи мне, где он, – повторил я тихим, но свирепым голосом.

Нимфа медленно подняла руки, и тогда я увидел золотые виноградные лозы, которые, словно браслеты, опутывали ее бледные запястья.

– Освободи меня от этого плена, Стальной Лев, – шепотом взмолилась Минта. – Тогда я сама отведу тебя к воротам дворца.

Я резко выдохнул от несправедливости жестокого наказания Аида. Как он мог изгнать такое изящное и добросердечное существо, бросить одну в этом позабытом пристанище? Я окинул взглядом глубины мира Аида, и мой взгляд ожесточился в решимости.

– Что я должен сделать? – торопливо проговорил я, голос эхом разнесся по лесу. Сердце желало отомстить за злодеяния Принца Подземного царства.

Лицо Минты просияло надеждой.

– Единственный способ разрушить проклятие – с помощью ключа, который находится за водопадом. Его охраняет Харон. Дождись кровавой луны. Тогда он уйдет. Проберись в его логово и найди ключ. Освободившись, я помогу в твоих поисках.

Я уверенно кивнул.

– Я не подведу тебя.

– Посмотрим. – Очаровательная улыбка Минты блеснула в воздухе, подчеркивая красоту этих земель и отражая ее имя. Нимфа воплощала в себе силу и грацию самой природы, и я еще долго чувствовал запах мяты и земли после того, как она исчезла.