Чтение онлайн

— Горячие пирожки! Кому пирожки? Вкусные, сдобные, румяные, свежие!

Стэн отправился дальше. Двигаясь прямо, как сказала торговка, прошел дома с остроконечными шпилями и покатыми крышами, вышел к небольшой площади, на которой раскинулись продуктовые ряды небольшого рынка. Продавцы кричали, стараясь переорать друг друга, наперебой предлагая фрукты, овощи, свежую рыбу, мясо, различные крупы, пряности и другие приправы. Рядом с ними широкой рекой текли покупатели с мешками, корзинами и маленькими тележками. Они останавливались возле понравившихся товаров, отчаянно торговались с продавцами. Стороны спорили и ругались из-за каждого медяка, взывали к небесам, упрекали друг друга в жадности, но в итоге торговцы, довольно улыбаясь, принимали оплату, а не менее счастливые покупатели загружали корзинки и сумки.

Парень чуть постоял, оценил количество людей, ширину колей между продуктовыми рядами, немного подумал и пошел в обход, огибая рынок.

С другой стороны рынка, начинались те самые торговые кварталы: небольшие продуктовые магазинчики, торговые лавки, различные склады. Люди деловито тащили сумки и тюки, грузили на телеги с лошадями мешки, строили навесы для новых товаров, суетились как муравьи.

Стэн чуть притормозил, понаблюдал с минуту и решительно направился в оружейную лавку напротив. На входе, когда открыл дверь, негромко звякнул колокольчик сверху, привязанный веревкой к ручке.

Здоровенный мужик стоял у прилавка, спиной к Стэну, развешивал свой товар. Широченная спина, с огромными шарами плеч, заметными даже под рубашкой. Мощные бицепсы вздувались и опадали при каждом могучих ручищ.

На стене сзади него на специальных крючьях были развешены шлемы: остроконечные и круглые, луки разных размеров с колчанами стрел, короткие копья-дротики, топоры, ножи, кинжалы, булавы, кольчуги, латные рукавицы. Имелся даже небольшой арбалет, вывешенный в углу лавки.

Здоровяк пристроил на стене булаву с шипами, неторопливо оглянулся.

— Чего тебе? — прожег неприязненным взглядом гостя.

— Работу ищу, — коротко ответил Стэн. — Любую. С ночлегом.

— Ищи, — мрачно согласился мужик, — Подальше отсюда. Здесь ты ничего не найдешь, сопляк. Уходи отсюда и побыстрее, не нужно пугать лохмотьями добропорядочных покупателей. Если через минуту ты ещё будешь здесь, выкину тебя сам.

— Понял, ухожу, — вздохнул парень. На улице он опять осмотрелся и решительно пошел к парням, сгружавшими мешки с мукой с тележек и заносившими в большое помещение-ангар.

— Приветствую честную компанию, — сказал, остановившись неподалеку. — Можно с хозяином поговорить?

— Это тебе зачем? — перепачканный в муке жилистый мужчина средних лет, сбросил мешок на землю и выпрямился. — Чего хочешь? Если пожрать, ничего не дадим, не проси.

— Хозяина позовите, ему скажу, — попробовал настоять Стэн.

— Вали отсюда, не хватало, чтобы хозяин к воротам выходил по первой просьбе всяких нищебродов, — сплюнул второй, невысокий чернявый парень.

— Мне работа нужна с ночлегом, — решился Стэн. — Очень нужна. Готов пахать целыми днями, лишь бы немного медяков дали, поесть чего-то, и угол, где перекантоваться. Парни, будьте людьми, дайте поговорить с хозяином.

— Работу тебе, значит, — злобно оскалился чернявый. — За несколько медяков, а нам чего — на выход? И наши семьи будут от голода подыхать? Это ты хорошо придумал.

Третий, долговязый, обнаженный по пояс, угрожающе двинулся вперед.

— Эй, парни, тормозите, — Стэн примирительно поднял ладони вверх. — Мне проблемы не нужны. Ухожу.

— Ни черта, — чернявый в два прыжка оказался рядом и прихватил Стэна за локоть. — Ты слишком прыткий, отродье Гистарда. Так просто отсюда не уйдешь, таких как ты учить надо, чтобы потом сто раз подумали, прежде чем снова здесь появиться.

Подошедший долговязый схватил его с другой стороны.

Жилистый повернулся к стоящей у открытой двери склада рослой, похожей на мужчину, женщине и крикнул:

— Магда, присмотри за товаром, мы через минутку вернемся.

— Ладно, — пробурчала мужиковатая баба. — Только долго не задерживайтесь. Минуту-две, омудохаете оборванца и возвращайтесь.

— Так и будет, Магда, — весело пообещал мужчина. — Мы быстро.

Он подошел к дергающемуся в руках напарников Стену сзади, прихватил его за шею.

— Пошли, нищеброд. Будем учить тебя жизни.

— Парни, за углом напротив укромное место, пустырь с мусором между домами. Убивать будут, никто не пошевелится. Там мы ему всё растолкуем, чтобы больше здесь не ходил, — распорядился жилистый.

Дергающегося и упирающегося Стэна поволокли в проулок.

— Мужики, я не хотел отбирать у вас работу, — парень отчаянно брыкался, но силы были неравны. — Мне просто нужно выжить и не остаться на улице.

— Я сказала что-то смешное? — недовольно поинтересовалась толстая баба.

Слева от неё, такой же полный, розовощекий парень похожий на откормленного поросенка, то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, брызнув хлопьями слюны с блестящих жиром губ. Курносый нос-пятак забавно сморщился, придавая сцене ещё большую комичность.

— Нет, — ответила Айрин, героическим усилием воли, подавив внутри зарождающее желание расхохотаться. Уж больно забавно выглядела эта парочка.

— Присаживайся принцесса, — блондинка с башней на голове указала полной рукой на место напротив.

— Тебя уже осмотрел Гринвельд? Что сказал? — немигающие глаза мачехи впились в безмятежное лицо Айрин.

— Сказал, со мной всё хорошо, полна здоровья и сил, — невозмутимо ответила принцесса.

— А Риддер? — мачеха прищурилась. — Я знаю: он тоже приходил.

— Вы так переживаете за меня, леди-регент? — удивилась Айрин.

— Да, переживаю, — с достоинством ответила Ланета. — Ты неразумная, дурно воспитанная девчонка. Покойный Рикардо назначил меня твоей опекуншей, попросил стать регентом, пока тебе не исполнится восемнадцать. И я взвалила эту тяжелую ношу на себя, как супруга его Величества.

Баронесса картинно всхлипнула и промокнула платком набрякшие жабьи веки.

— Действительно, тяжелая ноша, — покорно согласилась принцесса. — Вы так измучились, на вас лица нет. Похудели, и морщины появились. Даже волосы побелели, стали дыбом и в колечки завились, как у барашка. Это, точно, от переживаний.

Оргвельд метнула быстрый колючий взгляд на Айрин. Девушка осталась спокойной и безмятежной.

— Осмелела? — прошипела она. — Шутить изволишь? Напрасно, девочка. Играешь с огнем.