Чтение онлайн

— Зачем? — ледяным тоном поинтересовался маг, подставляя лицо солнцу. — Этот молодой человек мне безразличен.

— Прошу, посмотрите.

— Ладно, — Имрион опустил взгляд. Его лицо неожиданно дрогнуло, он опустился на корточки рядом с воином. В изумленно расширенных зрачках на секунду мелькнула растерянность.

— Заметили? — невесело усмехнулся воин. — Этот парень очень похож на Рика.

Маг немного помолчал, пристально всматриваясь в Стэна.

— Похож, — наконец признал он. — Не как две капли воды, но сходство есть.

Старческая ладонь поднялась над телом парня. Под ней ярко вспыхнул сиреневый огонек и распался на множество сияющих пылинок. Светящиеся точечки кружились в безумном хороводе, раскачивались, закручивались спиралью, опускаясь на распростертое на земле тело, и едва соприкоснувшись с ним грустно гасли и таяли.

Пребывающий в полузабытье Стэн чувствовал легкие, почти невесомые покалывания — будто десятки миниатюрных иголочек проверяли его чувствительность.

— Удивительно, — вдруг охрипшим голосом сказал маг. — Его прошлое и мысли сокрыты от меня. Будто, кто-то очень могущественный оградил его незримой стеной от слишком любопытных взглядов. Я чувствую, спящее в этом парне могущество и вижу ещё не пробудившуюся Искру, которая может разгореться в могучее Сосредоточие, равные которому ещё не было.

— К-а-а-р, — протяжно крикнул ворон.

Имрион немного помолчал, о чем-то напряженно думая, и добавил:

— Похоже, сами небеса решили подарить этого мальчика, способного стать одним из самых великих магов? Или это шутка темных богов над старым магом, надеявшегося обрести ещё одного ученика с Искрой? Я хочу это узнать. Ронни, тебе придется погрузить этого молодого человека на тележку и вытянуть отсюда. Дальше наймем кого-то из здешних бездельников, чтобы довезти до нашего дома.

Могучие руки легко подняли Стэна и бережно уложили на солому тележки.

Сквозь полузакрытые глаза парень видел, как маг распростер над ним руку и выкрикнул:

— Терес, андос, арус.

Стэн почувствовал, как теплая согревающая волна прошлась по телу от кончиков пальцев ног до макушки, терзающая тело боль стала глуше, потом исчезла совсем. Парень облегченно вздохнул и отрубился…

Сознание возвращалась к Стэну постепенно, медленно выплывая из вязкого темного тумана забытья. Сначала перед закрытыми глазами заплясали оранжевые пятна. Потом он ощутил мягкое тепло, и покалывающее тело колючую шерсть покрывала. Затем пробудившийся слух уловил тихий треск догорающих в камине расколотых поленьев.

Стэн медленно открыл глаза, и сразу же невольно зажмурился. Сквозь широкое окно напротив, лился мягкий утренний свет, подсвечивая лучами кружащиеся в воздухе миллиарды пылинок. Юноша с любопытством осмотрел окружающее пространство. Он находился в просторной комнате: массивные дубовые полки шкафа с другой стороны были доверху забиты книгами и свитками: темные кожаные корешки трактатов в сумраке углов, смотрелись немного зловеще.

У дальней стены стоял шкаф поменьше — сверху на нем были вперемешку сложены разные вещи: медные и серебряные кольца, потускневшие, потертые кругляши монеток, железный кувшин, искусно сделанный кинжал в ножнах, латная рукавица, на нижних полках — пучки кореньев, растения, колбы с какими-то разноцветными порошками и жидкостями.

Стэн откинул одеяло, он лежал в одних серых домотканых портках. Латаная рубашка и порванные в нескольких местах брюки из дешевого сукна, в которых бродил по городу, исчезли.

— Вижу, очнулся. Лежишь себе спокойно, рассматриваешь обстановку, пробуешь понять, куда попал, и где твоя одежда. Даже не пытаешься удрать или что-то украсть из дома, — раздался знакомый дребезжащий старческий голос.

— Кар, — довольно ответили старику.

На верхней полке что-то шевельнулось. Морт, ещё недавно бывший неразличимым темным пятном, среди пирамид книг, нагроможденных под потолком, расправил черные крылья. Резко спикировал вниз, прямо, на плечо старику, раскинувшемуся в кресле у дальнего окна.

Маг отложил на небольшой столик рядом развернутый свиток и продолжил изучать Стэна. Имрион глядел на него, прищурившись, подперев сухоньким старческим кулачком щеку. Смотрел внимательно, с холодным любопытством ученого, изучающего неизвестное ему природное явление.

— Чего молчишь? — спросил старик. — Нечего сказать?

— Спасибо, — искренне поблагодарил Стэн. — Вы мне жизнь спасли.

— Даже не знаю, радоваться ли этому или огорчаться, — проворчал старик. — С таким как ты, я ещё не сталкивался.

— Каким? — полюбопытствовал парень.

— Обладающим защитой, которую не может взломать даже Великий магистр, — пояснил Имрион. — Я не могу влезть в твои мысли, посмотреть прошлое. При этом сам ты не маг. Вернее, Искра у тебя есть, но она спит, и сейчас ты ничем не отличаешься от обычного человека. Почему тогда моя магия не действует? Это загадка, а меня всегда они привлекали.

— Понятно, — вздохнул Стэн. — Притащили вы меня сюда, дали временный кров, подлечили. Что дальше?

— Дальше, у тебя есть выбор, — спокойно пояснил Имрион. — Либо остаешься здесь, помогаешь мне с приготовлением снадобий, Ронни — с разными мелкими делами. С меня кормежка и жилье, плюс пять медяков в неделю — на карманные расходы. Но есть одно условие: периодически буду искать магические плетения, защищающие тебя. Мне это интересно.

— С тобой ничего плохого не произойдет, даю слово, — торопливо заверил маг, видя, что юноша колеблется. — Хочу найти нити, которые использовал твой могущественный покровитель, получить новые знания и умения.

— Второй вариант, какой? — уточнил парень.

— Я тебя подлечу, дам два-три медяка, через день-другой выпущу за ворота. Дальше, живи, как знаешь, и пусть тебя хранят Светлые боги. Я давно никого из обычных людей насильно ни к чему не принуждаю, если они не являются подонками.

«Давно не принуждаю, значит, раньше всё-таки принуждал?», — в последний момент Стэн прикусил язык, чтобы не выпалить неудобный вопрос, и вздохнул:

— Понятно.

«Вроде дед и его спутник — нормальные люди. Отбили от ведьм, не бросили подыхать под дождем, притащили к себе домой», — подумал он. — «Выбор нормальный: или живи с ним, выполняй несложную работу по дому, или иди на все четыре стороны — всё правильно. Ну поколдует дед немного надо мной, попробует разобраться в таинственной защите, что здесь такого? Он пообещал, что никакого вреда не будет. И судя, по тому, что предоставляет добровольный выбор, уйти или остаться, не принуждает силой согласиться на опыты, не врет. А уходить мне все равно некуда. Ещё кормить будет и деньги, пусть мизерные, но платить. Решено — соглашаюсь».

Волшебник внимательно наблюдал за раздумьями парня.

— Если хочешь, можешь подумать до завтра, — сухо сказал он.

— Я уже принял решение, — твердо ответил Стэн. — Я согласен. Готов работать у вас за еду, ночлег и пять медяков в неделю. При одном условии: ваши эксперименты не должны нанести мне никакого вреда и оставить без имеющейся, по вашим словам, защиты или равноценной охранной магии. Дайте своё магическое слово, такое, чтобы я ему сразу поверил.

— Ты, случайно, не бывший законник? — усмехнулся волшебник — Уж больно формулировки заковыристые. Я такие от них слышал, когда договоры купли-продажи или займов составляли.