Чтение онлайн

Айрин хотела сказать «спасибо», но вовремя вспомнила, что она принцесса, а монаршие особы обслугу обычно не благодарят. Любая признательность, выраженная публично при мачехе, учитывая изменение её поведения, вызовет только ещё больше подозрений.

Поэтому девушка ничего не сказала. Взяла с салфетки рядом нож с затупленным лезвием, маленькую двузубую вилку, и молча начала есть. Курица оказалась отлично запеченной с ароматными, душистыми специями, золотистая корочка хрустела, а ломти белого куриного мяса распадались и таяли во рту. Тонко нарезанные колбасы с кружочками сала впечатлили пикантной солоноватостью с пряностями, а два сорта сыра — нежно-сливочным и острым пикантным вкусом с грибными нотками. От вина, которое взяла и пыталась налить в бокал служанка, принцесса отказалась, предпочитая запивать еду оранжевым фруктовым соком.

— Скажите, чтобы начали подавать пирожное и булочки, — распорядилась Ланета.

Служанка, стоявшая у входа, поклонилась, открыла дверь и вышла.

— Я, пожалуй, пойду, — сообщила принцесса, промокая губы салфеткой. — Благодарю за приглашение на обед, всё было очень вкусным, я даже немного объелась. Пирожные и булочки в меня точно не влезут.

Ланета изумленно вскинула бровь. Пузатый Свилен презрительно фыркнул.

«Ну да, тебе свинья, этих пирожных можно целое корыто навалить, все, чавкая, сожрешь, остатки крема со дна вылижешь, ещё и добавки попросишь», — мысленно усмехнулась принцесса, сохраняя невозмутимое лицо.

Мачеха выпятила губу-пельмень, хотела что-то сказать, но передумала.

— Ладно, ты можешь идти, — после небольшой паузы величественно заявила Оргвельд. — Помни, у тебя есть пять дней для ответа, что ты предпочтешь. Либо выходишь замуж за Свилена, назначаешь меня премьером и остаешься королевой, либо отрекаешься от престола и удаляешься в один из замков на окраине. Третьего не дано.

— Я запомню, — Айрин опустила взгляд.

«Обломаешься медуза старая, ни за твоего жабообразного сыночка я не выйду, ни от трона не отрекусь. Нашла дуру! Есть хорошее правило жизни: позволишь себя прогнуть один раз, считай, пропала, всю жизнь на тебе ездить будут. Я тендеры у крупных компаний выигрывала, мне угрожали, машину пытались спалить, братков посылали, чиновников подкупали — ничего не помогло. Неужели сейчас средневековую тетку не переиграю?»- злобно подумала девушка.

Она начала привставать со стула, служанка подскочила, отодвинула его в сторону, сопроводила девушку до выхода, постучала в дверь. Дверь приоткрылась. В зал заглянул уже знакомый седоусый стражник.

— Принцесса уже уходит, — коротко сказала Оргвельд.

Мужчина кивнул, ещё больше открыл дверь, и посторонился, пропуская принцессу. Второй стражник, оставшийся в коридоре, тоже отступил, освобождая проход.

Айрин неторопливо вышла из зала.

Сидевшая на скамеечке у окна, Майя, обрадовано вскочила и шагнула навстречу.

— Ты всё время здесь была? — удивилась принцесса.

— Нет, Ваше Королевское Высочество, отходила ненадолго, — призналась Майя. — Потом вернулась. Я же ваша личная служанка, должна постоянно быть рядом. Вы ещё память потеряли, куда ж мне уходить?

— Ладно, — кивнула Айрин. — Веди меня в апартаменты Риддера. Мне нужно поговорить с королевским советником.

— Слушаюсь, — поклонилась девчушка. — Он живет этажом ниже вас, рядом с покоями королевского мага Гринвельда. Они специально выбрали эти комнаты, чтобы быть недалеко.

— Но покушение на меня почему-то проспали, — ядовито заметила принцесса, следуя за служанкой.

Майя пугливо глянула по сторонам, и только убедившись, что никого нет поблизости, тихо ответила.

— Вас хотят убрать могущественные люди. Сама Ланета очень непростой человек. В молодости она была жрицей Терриоса, рассказывают, даже проводила человеческие жертвоприношения. Потом официально сняла сан и отреклась от него. Знающие люди говорят, это для отвода глаз — чтобы у Совета лордов, окружения короля и граждан Арадона не возникло вопросов, но на самом деле баронесса сан не снимала. Она обладает многими тайными знаниями, популярна среди служителей детей Таррэс, поговаривают, что сама участвует в ритуалах.

— Что за дети Таррэс? — простодушно поинтересовалась Айрин.

— Вы и это забыли? — охнула служанка, даже остановилась на секунду. — Даже наших богов не помните?

— Не помню, — ответила принцесса. — Расскажи о них подробнее.

— Это темные боги, — тихо ответила Майя. — Их очень много, больших и малых, как и Светлых. Самые известные и почитаемые: Терриос — бог войны, Хильда — повелительница смерти и разрушений, Гистард — отец ведьм, покровитель некромантов и черных колдунов, Мерк — бог лжи и коварства.

— Понятно, — кивнула Айрин. — К богам мы ещё вернемся. Теперь продолжай рассказывать о Ланете.

Служанка в очередной раз пугливо стрельнула карими глазками по сторонам.

— Большинство дворцовой стражи, членов большого совета во главе с её любовником маркизом Суаноном, аристократов при дворе поддерживают леди-регента, — торопливо затараторила она. — От неугодных или тех, кто верен воле покойного короля, она избавляется. Советник Риддер и верховный магистр Гринвельд — единственные, кто остался из близких людей покойного короля, сохранивших вам верность, Ваше Королевское Высочество.

Разговаривая, они опустились на два этажа, вышли в коридор и подошли к большой широкой двери.

— Вот здесь апартаменты советника Риддера. В такое время он обычно у себя, — сообщила Майя. — Теперь, Ваше Королевское Высочество, согласно правилам этикета, мне нужно постучаться и объявить, что вы изволите его видеть.

— Объявляй, — кивнула принцесса.

Майя тихонько постучала в дверь.

— Кого там ещё Темные боги принесли? — раздался недовольный голос советника.

— Его Королевское Высочество принцесса Айрин изволила посетить советника Риддера, — сообщила служанка.

Через пару секунд дверь распахнулась. Стоящий на пороге советник учтиво поклонился:

— Ваше Королевское Величество, счастлив видеть вас в своих скромных апартаментах.

Риддер довел её до своего стола.

— Присаживайтесь, — галантно махнул ладонью, указывая на кресло.

Принцесса уселась, чуть не утонув в мягкой обивке из выделанной кожи.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался советник, усаживаясь на стул напротив.

— Вы сказали, когда я созрею для серьезного разговора, мы вернемся к теме моего выживания и сохранения Престола. Я созрела, — сообщила Айрин.

— Подождите чуть-чуть, — Риддер подошел к порогу, за которым осталась стоять Майя.

— Девочка, иди на кухню, скажи главному повару, советник сказал, чтобы тебя покормили пирожными, посиди, покушай разных вкусностей, никуда не торопись. Потом снова сюда подходи и ожидай свою хозяйку.

Майя вопросительно глянула на принцессу.

— Выполняй приказ советника, — холодно ответила принцесса.

— Слушаюсь, Ваше Королевское Величество, — служанка согнулась в поклоне. Советник закрыл перед её носом дверь, возвратился к столу и сел в своё кресло, напротив принцессы.