Чтение онлайн

— Хорошо, — кивнула девушка. — Советник, вы лучше знаете обстановку, скажите, есть шанс их переубедить?

— Теоретически — да, — немного помолчав и подумав, ответил Риддер. — На практике сомневаюсь. Это надо совершить что-то такое, чтобы впечатлить влиятельных лордов. Даже не представляю, что это может быть.

— Отлично, значит есть над чем подумать, — довольно улыбнулась принцесса. — Ещё один вопрос, на кого кроме вас с Гринвельдом можно рассчитывать? Я не только высоких лордов имею в виду, а стражников, мелких аристократов, воинов и чиновников при дворе. Например, казначей, он полностью человек Ланеты или с ним можно договориться?

— Казначей — Корриган, сам за себя, он — профессионал, ведает сбором налогов, считает казну и работает с любым правителем, — сразу ответил советник. — Без него в королевстве начнется бардак с деньгами, поэтому он уже много лет сидит на своем месте. Совет Лордов его поддерживает. Тебя, девочка, никогда не обижал, относится нормально. Но и рисковать, поддерживая кого-то из вас, не будет. Буквоед, всегда следует Своду королевских законов, разработанных твоим далеким предком — Конрадом Великим. В отличие от него, начальник стражи — Брасс, глава Тайной службы — Ленц — люди Ланеты, — задумчиво ответил Риддер. — Назначены на должности после смерти твоего отца мачехой.

— Вы не ответили на вопрос, на кого здесь ещё можно положиться? — нетерпеливо напомнила девушка. — Из стражников, обедневших аристократов.

— При дворе живет молодой Алексио Русвальд, его отец — простой воин, закрыл Рикардо щитом от стрел, дрался с ним спина к спине и монаршим повелением покойного короля возведен в бароны. Он беззаветно влюблен в вас самого детства. Об этом все знают, — сообщил Риддер. — Сам беден, никаким влиянием не обладает, но на его меч и крепкие руки вы можете рассчитывать. Есть капитан стражи — Ленс Бриан. Он был предан вашему батюшке, сейчас молчит и несет службу. Слуги вас любят. Вы к ним хорошо относились и никогда не наказывали. Вступать в прямой конфликт с господами они не будут, но всегда помогут что-то пронести, никогда на вас не донесут, подскажут, если что-то увидят. Вот пока и все, на кого вы можете рассчитывать.

— Не густо, — вздохнула принцесса.

— Не густо, — согласился советник. — Вот потому я и настаиваю, чтобы ты бежала в «Орлиное гнездо», там сопротивляться узурпаторше будет проще. Но если хочешь остаться, хотелось бы знать, что планируешь предпринять? Хотя бы в общих чертах.

— Перевернуть доску, — усмехнулась Айрин.

— Это как? — прищурился Риддер.

— Когда-то очень давно, уже не помню кто, мне рассказывали о такой игре, когда двое, ставят доску с фигурками королей, королев, солдат черных и белых, и садятся друг напротив друга, — пояснила девушка. — Каждая из фигурок, офицер, крепость, конник, ходит по определенным правилам. Побеждает тот, кто берет в плен короля.

— Знаю эту игру, — усмехнулся советник. — Битва королей называется. С Востока к нам пришла.

«Оригинальное название здесь у шахмат», — мысленно улыбнулась принцесса и продолжила:

— Так вот, когда один игрок уже гарантированно проигрывает, у него есть один вариант, спасти своего короля — перевернуть доску. Тогда игра не будет доведена до конца, короля не возьмут в плен, поражение не засчитают. Вот и я не собираюсь играть с ними по правилам так, как они ожидают, а хочу перевернуть доску и перевести противостояние на другой уровень.

— Силы несопоставимы, — удрученно качнул головой Риддер. — Тебе не выиграть, девочка.

— Посмотрим, — фыркнула принцесса, — Его Величество, мой покойный отец, когда-то рассказал старую историю, которую он прочитал ещё в детстве. Там на одного правителя маленького королевства двинулись полчища большой страны, превосходящей его государство в десятки раз. Шансов отбиться изначально не было никаких. Придворные и советники умоляли его бежать, он сделал вид, что согласился. Но никто не знал, что правитель, готовился к вторжению давно. И в лесу, находившемуся на пути вторжения, построил пункт наблюдения для отряда своих воинов. Сначала вроде бы решил создать там домики для отдыха, чтобы можно было остановиться во время отхода. Затем скрытно возвел там подземные укрепления, чтобы можно было из леса наблюдать за дорогой. А сам, когда противник пересек границы, сделал вид, что сбежал и распустил войско. На самом деле оставил в городе среди горожан много переодетых бойцов, и сам со своими воинами, укрылся в заброшенном руднике, неподалеку от леса.

Король-захватчик узнал, что его враг сбежал, его огромное войско, расположилось вокруг столицы, жители которой сказали, что готовы сдаться и начали выторговывать условия капитуляции. Войска оккупантов, не встречая сопротивления, начали мародерить и пьянствовать, а подойдя к столице, на радостях закатили грандиозную попойку. Ночью правитель малого королевства, получив известия от дозорных в лесу, вывел свою армию из рудника и обрушился на перепившихся и спавших, уже отпраздновавших победу и расслабленных солдат противника. Из города ударил отряд оставленных воинов, начали стрелять катапульты. В ночном бою был убит король-захватчик и все его окружение, не ожидавшие нападения. Войска большого королевства наголову разгромили, остатки в панике сбежали обратно. К чему я вам это рассказываю? Даже когда у тебя нет шансов, не нужно сдаваться. Если подойти к проблеме с холодной головой, драться до конца и использовать все возможности для выигрыша, ты обязательно победишь.

— Интересная история, — прищурился советник. — Почему я её от его Величества никогда не слышал?

«Потому что, я сама её только что придумала», — мысленно усмехнулась Айрин. — «Как ещё тебе, уважаемый, объяснить, что лучшая защита — это нападение, а играть эффективнее на поле противника? Стратегически правильнее использовать все козырные карты, которые дает столица, законное положение наследницы Престола, чем удирать, забиваться в дальний угол с надеждой выиграть тяжелую гражданскую войну, в которой всё будет против тебя. Таких преимуществ я этой пузатой жабе давать не собираюсь».

Риддер продолжал вопросительно смотреть на девушку, ожидая ответа.

— Откуда мне знать? — пожала плечами принцесса. — Главное, я услышала и сделала определенные выводы.

— После магического сна ты очень изменилась, — советник внимательно разглядывал принцессу, будто видел в первый раз. — Просто поразительно. Раньше ты была абсолютно другой девушкой. Если бы не раньше не поговорил с Верховным магом, подумал, что в тебя вселился злой дух.

— Просто поняла одну вещь, — пожала худенькими плечиками Айрин. — Меня пытаются уничтожить, и если не буду сопротивляться, погибну. Подведу своего отца, который на меня рассчитывал.

— Ладно, я в любом случае с тобой до конца, девочка, — вздохнул советник. — Чем я могу тебе помочь?

— Мне нужен полный свод имперских законов, — сообщила принцесса. — Особенно интересует раздел: права наследника до наступления совершеннолетия. Что он может делать, что не может. Второй вопрос, насчет официального содержания. Сколько денег я могу брать с казны, до совершеннолетия, и брала ли их раньше? Возможно, там уже накопилась большая сумма, которой я могу воспользоваться.

Риддер расстелил один из свернутых на столе пустых свитков. Подхватил, стоящее в чернильнице гусиное перо, быстро написал несколько строк.

Уточнил:

— Что-то ещё?

— Нужен список всех членов Совета Лордов, с пометками, кто человек Ланеты, кто сомневается, кто мне сочувствует, если есть и такие.

Советник опять заскрипел пером.

— Это всё? — уточнил он, когда закончил.

— Одновременно готовьте свой вариант с отступлением в «Орлиное гнездо», на всякий случай, — распорядилась принцесса. — Не будем списывать его со счетов. Всегда надо иметь запасной вариант, если события начнут развиваться не так, как рассчитываю.