Чтение онлайн

— Орлов тебе звонил?

— Да. Он требует вернуться, — голос Насти изменился. Теперь было не похоже, что у неё всё хорошо. — Он до сих пор собирается меня замуж выдать.

— Следующий раз не бери трубку. Пусть мне позвонит. Я с ним поговорю. Хорошо?

— Не надо, — махнула рукой Настя. — Не надо с ним спорить. Сама разберусь.

— Ладно. Но держи меня в курсе. Поняла.

— Да-да, конечно…

Утром после завтрака я собирался отправиться в очередную вылазку. Планировал проверить целостность ограды, которую парни вчера сделали. Были подозрения, что Кулебякин продолжит игнорировать мои предупреждения.

Все два отряда собрались на улице рядом с моим «лимузином», слегка помятым после стычки с воронами-мутантами и омытым дождём. Тучи уже ушли, но трава и асфальт ещё не подсохли. Зато солнце вылезло на ясный небосклон, прогревая продрогший мир. День обещал быть по-летнему тёплым.

На дороге показался чёрный «Эридан» — седан среднего класса всё той же фабрики «Богатырь», которая заняла если не половину, то точно треть всего авторынка Российской империи. Машина подъехала к фонтану, из салона вылез мужчина в деловом сером костюме и большим конвертом в руках. Подошёл к нам, спросил князя Прозоровского, а когда узнал, что это я, вручил мне конверт под расписку. Адресантом оказалось пятое отделение.

Мужчина уехал, а я вскрыл конверт. Внутри лежала повестка. Мне требовалось явиться в центр демонологии утром в четверг, то есть послезавтра. Причина указана не была, и мне оставалось лишь догадываться, с чем связано такое официальное приглашение.

Не успела осесть пыль, как на дороге показался новенький фиолетовый «Гамаюн». Внедорожник остановился у крыльца, и из салона вылез один из парней, которого я видел вчера вместе с Вяземским — худощавый, жилистый молодой человек с острым носом. Парень не отличался высоким ростом, но зато обладал крепким, атлетическим телосложением, которое тёмно-синий костюм-тройка лишь подчёркивал.

— Здравствуйте, господин Прозоровский, — сказал парень. — Моё имя — Данил Щепин, я — секундант молодого князя Вяземского, которого вы вчера имели неосторожность оскорбить. Вы не оставили номер телефона, поэтому мне пришлось приехать лично, чтобы обсудить с вашим секундантом условия поединка.

Получается, не забыл молодой Вяземский про дурацкую дуэль, а я-то понадеялся. Но нет, драться всё-таки придётся. Казалось бы, из-за чего весь сыр-бор? Малолетний дурень полез ко мне на территорию и сам же меня не поединок вызвал. Надо бы преподать ему урок. Может, получит ещё разок булыжником по лиц — образумится. Только вот появилась неожиданная проблема: секунданта нет. И откуда его брать, непонятно.

— Прошу прощения, но у меня нет секунданта, — ответил я. — Возможно ли решить вопрос без посредников?

Вопрос вызвал у Щепина замешательство:

— Господин Прозоровский, так нельзя. Разве вы не знаете дуэльный кодекс?

Разумеется, я знал, что такое дуэльный кодекс — правила, по которым аристократия предпочитает убивать друг друга на поединках. В этом мире он тоже был, и Святослав его прекрасно знал. Только вот применить эти знания на практике возможности не представлялось. Во-первых, дуэли были запрещены. А во-вторых, из-за слабого дара парень предпочитал не конфликтовать со сверстниками.

— Мне известен дуэльный кодекс, — ответил я. — Но в настоящий момент у меня нет времени на формальности. Я, в отличие от господина Вяземского, делом здесь занят.

— Понимаю, господин Прозоровский, но вам необходимо найти распорядителя. Иначе никак.

— А секундант обязательно должен быть дворянином? Или я могу взять одного из дружинников?

— Только если он обладает дворянским достоинством.

— Вот в этом-то и проблема. У меня нет поблизости знакомых аристократов.

— У вас нет никого, кто бы согласился вам помочь?

— Даже те, кого я теоретически могу найти, скорее всего, откажутся. Дуэль — это не в ресторан сходить. Здесь рискуют все.

— Разумеется. Дело это щепетильное и рискованное, вы правы.

— А я не люблю сложностей, поэтому давайте придумаем, как упростить.

— Как бы то ни было, без секундантов дуэль не состоится.

— А это моя проблема?

— Боюсь, что может стать вашей. Отказ от дуэли… сами понимаете, как это выглядит.

— Как трусость, знаю. Хотя речь идёт о пустой формальности.

— Господин Прозоровский, когда найдёте секунданта, пусть он свяжется со мной, — молодой человек достал из кармана и протянул мне визитку. — Прошу не затягивать.

— Как я сказал, у меня дел невпроворот, — я взял визитку. — У нас произошёл выброс, а я исполняю свой долг, стоя на защите границ ОПКТЭ. Всех вас оберегаю, в том числе Вяземских с их богатствами. Мы не развлекаемся здесь, господин Щепин, а работаем.

— Ваша работа очень важна, без сомнения, и достойна уважения, — согласился парень. — Но она не даёт вам права игнорировать дуэльный кодекс. Давайте поступим так. Господин Вяземский подождёт. А вы, как освободитесь, найдите секунданта. Мы не будем ставить жёстких сроков, но, пожалуйста, не затягивайте.

— Благодарю, что вошли в положение, — ответил я с долей сарказма. — Как только освобожусь, сразу же возьмусь за поиски.

— Я буду ждать звонка вашего секунданта. Всего хорошего, — Щепин сел в машину, и внедорожник, объехав неработающий фонтан, умчался по бетонной дороге.

Я сунул визитку в карман и сразу забыл о ней. Сегодня предстояло много важных дел, а завтра требовалось ехать в центр демонологии. Я не собирался всё бросать и заниматься поисками секунданта из-за какого-то идиота, возомнившего себя здесь царьком.

В первой половине дня, как планировалось, я отправился вместе с группой Сокола убираться на границе, а ближе к вечеру решил заскочить в Ковалёво и проверить ограду: цела ли, или её опять поломали люди Кулебякина. На будущее там неплохо было бы установить камеры, как и по всей границе поместья, которая нами почти не контролировалась.

Мы поехали по той же дороге, по которой ездили охотиться на лося-мутанта. Добрались до вышки. Здесь спешились и двинулись влево через поле с местами высохшей, местами сожжённой травой. Дружинники посредством пультов радиоуправления отключили ловушки. Теперь можно было работать.

То тут, то там чернели тела морфов, замороженные или поражённые электричеством. Их требовалось собрать и отнести в машины, после чего — заменить батареи в разряженных ловушках.

Ловушки или, как правильнее их называть, артефакты-автоматы представляли собой железный шар или куб с антеннами. Внутри находились простейшая микросхема, боевая часть и батарея. Такое приспособление обычно срабатывало на крупный эфирный след. К сожалению, запрограммировать ловушки только на тёмный эфир было невозможно, поэтому они представляли опасность и для людей тоже. Имелся лишь один способ не попасть под удар — таскать с собой специальный пульт, на котором загоралась красная лампочка при наличии поблизости включённой ловушки. Он же имел функцию их нейтрализации.