Чтение онлайн

Ловушки стояли в три ряда в шахматном порядке. Каждая имела радиус действия от тридцати до пятидесяти метров. Таким образом на километр приходилось около сорока ловушек. По крайней мере, так должно быть в идеале. На деле же их оказалось почти в два раза меньше. Второй и третий ряды имели много брешей.

Тем не менее в этот раз нашествие демонов сдержать удалось. Мало кто из них добрался до второй линии. Первая остановила всех, хоть и оказалась в итоге почти полностью разряженной.

На участке, где мы сегодня работали, преобладали морозные ловушки, и вся местность вокруг была буквально выморожена, и мёртвые кусты щетинили голые ветки. Начав почти у самой дороги, где отряд закончил вчера, мы двинулись на юг вдоль границы.

День прошёл в рутинной работе. Хоть мне и не обязательно было этим заниматься, но я активно помогал дружинникам: таскал трупы, перезаряжать ловушки. Пока мы трудились, к границе вышли два крупных плазмоморфа, один из которых был покрыт ледяными наростами. Подобраться близко демоны не смогли и, попав под огонь десятка карабинов и винтовок, сдохли. Я же вытянул их души.

Демоны становились сильнее, как и предсказывал Сокол. Мелочь больше не пёрла напролом волнами. Если кто и появлялся, то были уже отъевшиеся, набравшиеся сил существа. Но и они при своевременном их обнаружении всё ещё не представляли для нас угрозы.

Прошло полдня, мы пообедали возле машин и двинулись дальше.

Спускались с пригорка по чёрной, горелой траве. Выжженные участки говорили о том, что поблизости работала электрическая ловушка. Пульт в очередной раз запищал, загорелась красная лампочка. Нёсший его дружинник настроил с помощью ручки на нужную частоту и щёлкнул тумблером. Артефакт-автомат отключился, лампочка погасла, и мы смело зашагали к торчащей впереди антенне.

Что-то мелькнуло в сухой траве за пределами выжженного участка — какой-то зверь пробежал мимо нас и скрылось за кустами. Два шедших впереди дружинника схватились за головы.

— Стоять всем! — рявкнул Сокол. — Ментальная магия. Назад, назад! Здесь какая-то тварь водится.

Один из дружинников, у которого болела голова, вскинул карабин и стал стрелять в пустоту.

— Прекратить огонь! Что ты делаешь? Прекратить! — Гром подбежал к нему и ладонью опустил ствол карабина. — Назад! Отходи!

— Их полно вокруг! Полно! — закричал дружинник.

— Нет здесь никого! Отойди! Назад! И ты тоже. Тоже их видишь?

— Здесь полно демонов, — процедил второй, держась за голову. — Мне это мерещится?

— Да, мерещится. Здесь никого нет. Это ментальное воздействие. Без команды не стрелять! Не стрелять, поняли?! Пошли, пошли!

Оба пострадавших дружинника, подгоняемые окриками Сокола, побежали в обратную сторону, да и остальные попятились. Воевода стал озираться, я осмотрел эфирный слой вокруг. На границе видимости обнаружилась небольшая тёмная сущность.

— Я вижу его, — я указал направление. — Он в сотне с чем-то метров от нас, вон там.

— Это хорошо, что видите. Теперь надо подобраться к этой твари незаметно, — проговорил Сокол. — Она не сильная, только глюки вызывает. Метров с тридцати хлопнуть реально. Я пойду один. У меня мозг покрепче будет.

— Я с тобой.

— Не надо, ваша светлость. Я не знаю, как на вас подействуют ментальные. Мне-то не впервой.

— Значит, вытащишь меня, если что. Пошли, — приказал я.

Сокол недовольно крякнул, но возражать не решился, и мы двинулись в сторону кустарника, где притаился одержимый зверь.

Шли медленно. Ерофей — впереди, я — сразу за ним. Он был моими глазами, я же осматривал эфирное поле и с трудом различал физические предметы вокруг. Зато видел демона и указывал воеводе направление.

Ерофей резко остановился и присел на корточки:

— Там, за кустами.

Выйдя из режима просмотра эфирного поля, я тоже заметил, как в зарослях что-то шевелится. Монстр имел небольшие размеры и, похоже, совсем не собирался атаковать. Это осложняло задачу. Тем не менее мы его засекли, и теперь главное было — не промахнуться. Иначе уйдёт.

Ерофей вскинул винтовку, прицелился, нажал спуск. Хлопнул выстрел. Существо в кустах встрепенулось, метнулось в сторону, заскулило.

— Попал, — сказал я.

— С такого расстояния нетрудно, — буркнул Ерофей. — Только вот тварь ещё жива, скорее всего. Надо осторожнее быть. Если раненая, начнёт магией атаковать, едва подойдёт. Останьтесь лучше здесь. Схожу добью, — воевода повесил винтовку на плечо и достал саблю.

— Погоди. Я с тобой пойду. Хочу проверить, насколько мой мозг способен сопротивляться воздействию. Существо ведь слабое? Слабое. Никакого вреда мне не будет. Зато узнаю свои возможности. Пошли.

— Как скажете, — смиренно согласился Ерофей, и мы двинулись к раненому демону.

Когда подходили, существо испустило ментальную волну, и я ощутил неприятное покалывание в области лба, а воевода поморщился. Вот я и узнал что хотел: к слабой ментальной магии мой мозг невосприимчив. Такова особенность всех магов земли: воздействие на их извилины требует больших усилий.

— Не работает, — сказал я. — Только неприятное ощущение в голове, и всё.

— Так у вас сила вон какая. Четвёртый разряд, — ни капли не удивившись, проговорил Ерофей.

Мы пробрались сквозь кусты. Рядом с поваленным деревом лежало и тяжело дышало существо, похожее на крупную собаку. Вместо глаз у него были два огромных бельма, кое-как помещающиеся на морде. Ими оно на нас и таращилось.

Ерофей подошёл и воткнул саблю в тело мутанта. Я вытянул из зверя душу.

— Вот за эти бельма дорого заплатят, — сказал Ерофей. — В них и кроется сила, — он убрал саблю в ножны, схватил дохлую опустевшую тварь за задние лапы и потащил к своим.

Близился вечер, и я вместе с Черновым отправился в Ковалёво, чтобы проверить ограду, которую вчера парни мастерили целый час. Разбитый пикап Вяземского так и стоял рядом с водонапорной башней. Миновав её, мы выбрались на окраину посёлка и упёрлись в проволочное заграждение. Оно было смято, а на раскисшей после ночного дождя земле виднелись свежие следы гусениц.

Я был взбешён. Хватает же у человека наглости! Только вчера ограду поставили, а сегодня его дружина уже катается здесь, как у себя дома. Возмутительно! Подонка необходимо заставить заплатить — и за ограду, и за дерзость.

— Я эту мразь убью, — процедил я и сказал Чернову. — Знаешь, что мы сделаем? Засаду устроим. Сейчас вечер. Дружинники Кулебякина поедут из заражённой области с добычей. Им придётся оплатить ущерб. Загони «лимузин» за дома, чтобы с дороги видно не было.

Я забрался на водонапорную башню, а Чернов завёл машину во двор ближайшей заброшенной двухэтажки. Мы стали ждать. Я почему-то был уверен, что дружина соседа сегодня снова покажется на моей территории.