Чтение онлайн

Монстр дыхнул, и весь коридор потонул в огне. Я создал перед собой заострённый кусок металла, метнул в демона и тут же сам бросился на врага, нарастив на кулаке шипы. Сбил его с ног, мы повалились на пол, и я принялся молотить существо по голове своими железными кулаками. Демон махнул лапой, и я ударился о стену, отчего та треснула. Подняться не успел, монстр схватил меня и проломил мной кирпичную кладку. Мы оказались на лестничной клетке. Он прижал меня к полу и изрыгнул пламя прямо в лицо.

Температура оказалась недостаточно высокой, чтобы расплавить каменную плоть, и я продолжил лупить шипастым кулаком по зубастой физиономии существа. Демон ревел и тоже бил меня лапой. Наши силы были равны. Мои камни не пробивали его шкуру, а его пламя никак не действовало на мою кожу.

Только вот я припас козырь в рукаве. Схватив монстра за голову, я сосредоточился на тёмно-бордовом пятне перед собой. Демон бил меня когтистыми лапами и изрыгал пламя, а я вытягивал его силы вместе с душой.

Не сразу, но всё же монстр осознал, что у него проблемы, и стал вырываться. Дёрнулся несколько раз, и мои пальцы соскользнули с его шероховатой кожи, выпустив жертву. Демон бросился в коридор. Раздался оглушающий хлопок, полыхнуло пламя, и всё стихло.

Когда я сквозь дыру в стене вернулся в квартиру, то обнаружил посреди коридора труп демона, практически разорванный на две части. Вокруг горели остатки обоев и гнилое тряпьё. А в дверном проёме комнаты, куда спрятались охотники, стоял Конюхов с гранатомётом.

Я закашлялся от дыма, который затянул всё помещение.

— Спасибо! — крикнул я. — А теперь валите оба из дома, если не хотите задохнуться.

— Вам спасибо, ваша светлость. Если б не вы, нас бы тут на куски порвали. Кондраш, уходим!

Повторять дважды не пришлось. Похватав все вещи — свои и мои — Конюхов и Иванов выскочили из квартиры и побежали на улицу. А мне требовалось поглотить душу демона. Я выволок его на лестничную клетку, где дыма было не так много, и сосредоточился, а когда бордовое пятно пропало, тоже отправился вниз, волоча за собой по ступеням обезображенный труп.

На улице ловушки были уже отключены, а спутники ждали меня возле входа.

— Надо убежище найти, — сказал Конюхов. — Негоже здесь среди ночи торчать. Предлагаю заночевать в доме, который мы на той стороне улицы приметили. Всё равно сейчас ничего другого не найдём.

Ещё вечером мы заприметили относительно целую избу на противоположной стороне улицы, но тогда этот вариант отвергли, поскольку каменное здание по соседству выглядело надёжнее. Сейчас же выбора у нас не было. Иванов забрал все три ловушки, и мы побрели к своему новому убежищу, оставив труп демона валяться возле подъезда.

Изба оказалась довольно уютной и почти целой, если не считать частично обвалившуюся крышу. Прогнившие стропила не выдержали давления черепицы и сломались, поэтому внутри всё отсырело из-за дождей и копящейся влаги. Но для того чтобы переждать остаток ночи, строение вполне годилось.

Иванов поставил вокруг дома ловушки, а Конюхов связался по рации с дежурным на базе и сообщил о происшествии и об очередном дохлом демоне, которого было бы неплохо забрать.

Я же, осмотрев свой военный костюм, доставшейся мне от отца, с удовлетворением отметил, что огонь не нанёс ему ни малейшего вреда. Даже пуговицы не оплавились. Вот что значит, третий класс защиты. Надёжная вещь.

И снова Конюхов завернулся в спальный мешок, а Иванов остался часовым. Но теперь уснуть не мог никто. Я фиксировал в эфирном поле то ли трёх, то ли четырёх существ, находящихся в радиусе ста пятидесяти метров от нашего пристанища. На таком расстоянии было трудно точно определить: темноватое пятно вдали — воплощённый демон или блуждающий, поэтому врагов могло оказаться больше чем четыре, и их присутствие не давало нам покоя.

Но бегать ночью за демонами тоже никто не собирался, даже если они слабые. Поэтому решили дождаться утра, и если будут мешать, перебить их при дневном свете.

И всё-таки Конюхов захрапел спустя час. Усталость оказалась сильнее. Потом и Иванова я отправил отдыхать, а сам, понимая, что не усну, и не желая терять время, решил потренироваться возле дома. Отключил ловушку, что стояла во дворе, и вышел в заросший сад, где царил непроглядный мрак.

Для мага земли важны покой и невозмутимое состояние духа — каменное, как говорится. В последние дни была такая суета, навалилось столько дел, что я почти не находил времени привести в гармонию источник и наладить связь со своей стихией.

Чтобы обрести каменное спокойствие, пришлось забыть о бродивших поблизости демонах, о поместье, о дружинниках и даже о цели, с которой меня сюда отправили. Это было непросто, молодой разум поначалу никак не желал слушаться, мысли так и скакали от одного к другому, и обуздать их не получалось, но опыт прошлой жизни и сотни лет, проведённых в пустоте, помогли справиться с суетой в голове и погрузить сознание в тишину.

В какой-то момент начало казаться, что я врос в землю, стал её частью, и это означало, что образовалось единство со стихией. В прошлой жизни мне потребовались годы тренировок, сейчас — менее часа. Слияние со стихией позволяет лучше чувствовать энергию, соответственно, использовать более искусные техники и делать это быстрее, лучше контролировать окружающее пространство и тратить меньше маны на одни и те же заклинания. Чем крепче связь, тем сильнее становится маг при одном и том же объёме источника. Сейчас она была не столь прочна и стабильна, как хотелось бы, но сам факт её появления имел большое значение для моего развития в новом теле.

Спать по-прежнему не хотелось. Стихия укрепляла мои тело и разум, сознание обрело удивительную ясность. Поэтому после пары часов медитации я стал вспоминать различные заклинания, известные мне с прошлой жизни. Некоторые техники я уже мог применить, для других по-прежнему не хватало сил или способностей. Прокручивал их в мыслях, чтобы не будить своих спутников и не привлекать демонов. Так увлёкся, что не заметил, как небо на востоке начало светлеть.

Когда над горизонтом показался жёлтый шар солнца, мои спутники проснулись. Мы устроились в одной из комнат, Иванов притащил железную бочку, на неё поставили крошечную горелку, чтобы воду разогревать, и кружки для чая, а сами принялись завтракать консервированной кашей. Не успели закончить трапезу, как до наших ушей донёсся рёв моторов.

— Едут, — усмехнулся Конюхов. — Быстро они подорвались. Видать, поняли, что мы что-то ценное подстрелили. Поди, не всякая мелочь. Тварь-то магическая, с ядром в башке. А гудят-то как! Сейчас все твари с округи сбегутся.

— Угу, — буркнул недовольный Иванов. — Эти заберут добычу и свалят, а нам весь день здесь бродить.

— Наоборот, хорошо, — сказал я. — Больше демонов убьём, больше прибыли.

— Эх, это вам хорошо, ваша светлость, — возразил Конюхов. — Вам-то прибыль, а нам — морока.