Чтение онлайн

— Ну-ка? — подобралась лучница-друидка. При всём «полевом опыте» моих девочек, они были всё-таки лесными бойцами и в болота если и совались, то точно не в такие здоровенные и гиблые.

— Так… — сосредоточилась Эндаэль, в самом деле перебарывая свои энтузиазм и оживление. Вот что мне в нашей волшебнице особенно нравилось, так это преданность делу и умение на этом деле сконцентрироваться, — болотные тролли могут достигать до трёх метров в холке, их клыки и когти источают яд сродни змеиному, что ещё… Регенерация превосходит лесных сородичей, но уступает глубинным, старые и матёрые особи могут плеваться кислотой или концентрированным ядом. В отличие от глубинных и большинства лесных, болотные тролли — одиночки. Кислоты не боятся, но крайне уязвимы к свету и огню.

— Звучит не сильно приятно, но и ничего катастрофического, — заключила Айвел. — Буду с собой брать поменьше яда и побольше бомбочек.

Следом за описанием троллей пошли лизардфолки, они же людоящеры. Те, по словам эльфийки, были, по сути, теми же орками, вид сбоку. Не такие выносливые и физически сильные, но чуть более шустрые и обладающие «естественной бронёй» в виде чешуи, по прочности тянущей на хреновенькую кольчугу — на близкой дистанции толку мало, но стрелу на излёте или скользящий удар, что пришёлся по касательной или с «пробитого блока», может и остановить. Ещё кислота и яды на них влияют не сильно, а вот сами они различную отраву уважают. Хм, нужно будет попробовать куснуть парочку. Вряд ли их кровь будет действительно вкусной или полезной, но небольшая дегустация не помешает, ибо — а вдруг?

Далее волшебница уделила внимание неразумным обитателям болот, начиная от гигантских прямоходящих пиявок, что сейчас, скорее всего, вообще впали в спячку и нам вряд ли встретятся, заканчивая гигантскими комарами (Тмистис, вот не надо на меня так выразительно сверкать глазами и многозначительно кашлять), болотными аберрациями, гниющими древнями и лизардвульфами — мрачным плодом греха крокодила с шакалом, зачатым и выросшим под дозой убойнейших анаболиков и озверина. Была затронута и тема нежити, тем более что всякого рода руины и подземелья — излюбленное место обитания всяческих духов, а то и вообще Спектров, Баньши и Личей. Но наш наниматель прав, сиди там действительно кто-то настолько серьёзный, и никого живого рядом бы не водилось никак. Из болот же иногда всякая пакость валила — очень нечасто и не особо много, собственно, не залезь мы в архив библиотеки, не нашли бы и этого. Но не суть — факт оставался фактом: с вероятностью процентов в девяносто там нас могут ждать максимум те же вихты, а скорее и вовсе средней паршивости зомби и скелеты, да ещё блуждающие огоньки.

Помимо сбора информации и дополнения снаряжения согласно этой самой информации, уделили мы внимание и нашим будущим спутникам — хотя бы на уровне познакомиться-прикинуть, кто что может. И вот тут было… как бы это сказать, специфично.

Нет, с воинами проблем не возникло — матёрые, опытные рубаки в хороших доспехах и с качественным оружием. Думаю, суммарный обвес каждого такого гвардейца стоил никак не меньше четырёх-пяти тысяч золотых, но это вполне ожидаемо от воинов, служащих очень небедному графу, который ещё и в «спорных землях» вотчину имеет.

Да, об Эдмуре Белоргане мы тоже уточнили — любопытства для и безопасности ради. Был он родом с севера Кормира, во владении имел обширные и богатые земли с массой рудников с железом, серебром и золотом, а может, и ещё чем поинтереснее, но сами по себе земли были не слишком плодородными, плюс постоянные налёты орков и просто всяких маргиналов, направляемых посулами, а порой и прямым подкупом господ из Зентила. Так что на войсках, тем более войсках личных, аристократ не экономил, благо имел и мотивацию, и финансовую возможность обеспечить себе достойного качества бойцов.

С магами тоже всё было ровно — орденцы, и этим всё сказано. В иерархии пониже де Гратти, но вполне на уровне — уверенно владеют Четвёртым Кругом, вполне возможно, что и пару трюков из Пятого знают, но о подобном не распространяются — волшебники, откуда бы они ни были, терпеть не могут просвещать окружающих о всех своих умениях и секретах, особенно чужаков, пусть и доверенных.

Проблема заключалась в лидере воинов и клирике. В клирике — ну, потому что это клирик Хельма, Бога Стражей и Долга, а я — явный тифлинг, да ещё и в капюшон кутаюсь, и манера себя держать у меня как у матёрого лазутчика, то есть именно того, кто является классовым врагом всех стражей, охранников и вахтёров. Короче, со всех сторон «подозрительная личность, что так и просит дать себе по роже». А лидер воинов был паладином всё того же Хельма, то есть «сферическим хельмитом в вакууме», который не просто проповедует путь своего бога, но и профессионально занимается выпусканием кишок на религиозной почве. И он явно был солидарен со своим «коллегой по вере».

В общем, общаться с этими двумя стоило по минимуму, а лучше вообще перед глазами не мелькать и ничего предосудительного не делать. Эти два мрачных мужика меня терпели в силу необходимости, но не более того. Руки у них явно чесались если не аутодафе мне организовать, то уж послать лесом — точно. Впрочем, плевать, мне с ними в разведку не ходить и детей, как говорится, не крестить. В идеале, мы вообще со свитой графа толком пересекаться не будем, только при выезде из города и при обыске разведанных и зачищенных руин.

На этом моменте подготовка была закончена, и мы выдвинулись на юго-восток, к болотам.

Добраться от Сузейла до границы болот было несложно. Пусть снега насыпало прилично, а «серьёзная жизнь» замерла до весны, совсем уж пути сообщения не перекрывались. Так что сани, полторы недели в не самой лучшей компании святош — и мы на месте. Вернее, как «на месте»? Мы выходим к точке, с которой заходить в болота относительно удобно. Очень относительно, ибо, вот «внезапно», народ в болота не лезет и троп нахоженных там нет. Зимой их тоже нет. Вот совсем нет. Зато есть целина, в которой снега по пояс. Хотя продираться через снег по пояс всяко лучше, чем через жидкую грязь, что, вполне возможно, затянет тебя с головой. Кроме того, именно нам продираться не требовалось, так как обувь всей группы была зачарована на «лёгкий шаг», даже Эндаэль надела старые сапожки Линвэль, то есть мы на сугробах не проваливались и спокойно прыгали, лишь чуть-чуть шевеля верхний слой снежинок, аки Леголас во время похода Братства Кольца через горы вокруг Мории. Ещё один плюс: вся болотная живность действительно или куда-то свалила, или залегла в спячку. Во всяком случае, моё чувство жизни улавливало только «вялые» и слабые сигналы с глубины, что как раз и характерны для спящих и не слишком «живых» существ, как «Каменный Медведь», однажды встреченный нами в Хуллаке.

Таким образом, скорость продвижения серьёзно упала только у группы охраны графа, что было нам только на руку, позволяя много лучше и полнее разведать дорогу, пока они плетутся где-то позади. Совсем не лишнее подспорье, учитывая, что где попало разбивать лагерь в болоте было нельзя, да и для простого передвижения тоже надо было подобрать маршрут, ибо топь под слоем снега могла оставаться жидкой и готовой утянуть в себя излишне тяжёлых путников.

И к своему стыду должен признать, что от меня тут было мало пользы, в лучшем случае я мог сказать, где ощущается жизнь каких-то пребывающих в спячке на глубине тварей, и обойти их лёжки, но для проверки плотности почвы под слоем снега мне пришлось бы проводить исследовательские ритуалы из арсенала Лиззет Кембридж, что было малореально делать каждую сотню метров маршрута.

С другой стороны, во всей красе раскрылись способности к чувству Природы у Линвэль и Тмистис — вот кто у нас были на коне, составляя точный маршрут движения для нанимателя. Понятно, что без их способностей мы бы тоже не пропали, хотя бы банально двигаясь сквозь заросли каких-никаких деревьев и кустов, что однозначно росли не со дна трясины, но как же девчата всё-таки облегчали жизнь! Причём в плане оперативной коммуникации с отрядом графа Белоргана — тоже, благо фея в действительности не очень страдала от холода — она его чувствовала, и он был ей неприятен, но вот полноценно замёрзнуть или что-то себе застудить в обычной — не магической — стуже Тмистис не могла, отчего и летала нашим курьером, избавляя и меня, и духовенство Бога Стражей от лишнего негатива.

В данном ключе мы двигались три дня, за это время миновав расстояние, что в обычной ситуации прошли бы за день, если не быстрее. Всё-таки далеко отрываться от нанимателя было недопустимо, да и разбивание лагеря на промороженном болоте несколько отличалось от лесного, так что тоже приходилось дополнительно возиться. К тому же не стоило забывать, что зимой день куда как менее долгий, чем летом. Для нас это не являлось проблемой, но для людей — да, даже если у них есть те, кто могут наложить «Ночное зрение». Опять же, зима на дворе, а зимой ночами сильно холодает, и много по сугробам в таких обстоятельствах не побегаешь. На болоте ещё и воздух сырой, промозглый — холод при таком совсем иначе чувствуется.