Чтение онлайн

— Мы понесли большие потери, многие из нас уже не вернутся. Тем не менее мы победили, мы выполнили свою задачу. Без еды, собранной в Суздальском княжестве, кочевникам придётся туго. Знайте это. Новгород пока стоит, Владимир тоже. Выстоим и мы. Нас не прогнёшь ни холодом, ни железом. Мы будем сражаться. Мы сожжём все повозки, которые будут идти на запад. Ни одна горбушка хлеба не доедет до голодного рта. Ни один кочан капусты, как бы сильно он ни был покусан гусеницами и тлёй, не достанется нашим врагам. И в конце, когда оголодавшие, отощавшие, выбившиеся из сил кочевники будут уходить с нашей земли верхом на худых лошадях, мы будем бить их без устали, без сожаления, чтобы они решили, что сама земля восстала против них. Чтобы у них на родине, в бескрайних восточных степях пошли легенды о людях леса, что не дают им покоя. Вот, что будет. Я даю вам слово и надеюсь, что вы по-прежнему верите в меня так же, как я в вас.

Никто из окружающих людей не проронил ни слова, но это и не нужно было. Все здесь собравшиеся — бывалые воины. Они выкованы из породы прочнее стали, закалены в боях, обагрены кровью врагов. Нужно очень постараться, чтобы сломать волю тех, кто защищает свои семьи.

Признаюсь, я и сам поначалу был расстроен, почти сломлен от неожиданного и кровавого завершения сражения. Сейчас же внутри не осталось ничего, кроме несгибаемого упрямства и уверенности в своих силах.

Так всегда и бывает.

Нужно сначала проиграть, пасть лицом в грязь, чтобы потом подняться и улыбнуться в свирепом оскале. Ещё никогда у меня внутри, да и у всех остальных, не было столько решимости сжать кулаки и броситься в бой как можно скорее.

Холодно, пробирает до костей.

Зима началась раньше обычного: под конец ноября выпал первый снег, а к началу декабря навалило от души. Повсюду сугробы, завывающие ветра, метели. Белая земля, белое небо, белые деревья. Чего-то такого и стоило ожидать: сейчас каждый волхв на Руси взывает к богам о лютых морозах, что сделают жизнь кочевников невыносимой. Всё говорит о том, что зима будет долгой и продлится аж до апреля.

Мы с Никодимом и Светозарой как всегда стоим в дозоре у дороги. Уткнулись носами в зимние тулупы, натянули шапки по самые переносицы, руки спрятали за пазуху. Греемся, стараемся не околеть во время долгих дней простоя.

В такие дни ничего не происходит.

Редкие посыльные кочевников, старающиеся проскочить мимо нашей засады, обычно появляются либо на закате, либо на рассвете. Днём остаётся только сидеть и ничего не делать. Самая скучная работа на свете… даже волчьи ямы рыть — и то веселее.

— А в Стародуме сейчас тепло, — мечтательно произносит Никодим.

— Знаю, — говорю.

— Представьте себе. Как бы классно было сходить в баньку.

— Мы же ходим в баню.

— В ямах-то? Слишком тесно и неудобно. Да и черёд выпадает раз в неделю, а в наших условиях надо каждый день ходить. Клопов паром погонять, грязь из костей выбить.

— Не надо о банях, — недовольно бурчит Светозара. — И так на душе паскудно.

Разговаривать о бане, сидя в сугробе, всё равно что думать о еде на голодный желудок. Стоит один раз мыслям скатиться к горячей печи, о жаре, как ни о чём другом больше подумать невозможно. Было бы и правда здорово вытянуть ноги из валенок, скинуть рукавицы, но целыми днями в бане не посидишь. Приходится и в дозоре стоять, мёрзнуть.

Если бы только на дороге показался вражеский гонец или группа разведчиков… хоть что-то интересное.

Ничего.

Даже охотники, что бродят по лесу в поисках татарских фуражиров, проводят время веселее. Целыми днями сидеть на одном месте и глядеть на дорогу… никому не посоветуешь. Приходится развлекать себя как угодно, лишь бы не сойти с ума от скуки.

— Надо попросить отправить нас в тот отряд, что к Стародуму ходит, — продолжает Никодим.

— Зачем?

— Там повеселее.

— Нет там ничего весёлого. Тоже всё однообразно.

— Ты сам подумай. Стоять на пустой дороге, или стоять рядом с лагерем кочевников. Это всяк интереснее. Да и вообще я хотел бы быть тем человеком, который трубит в рог по ночам. Не даёт татарам заснуть.

— Все бы хотели.

— Только представьте себе. Ты кочевник, пришёл из далёких земель, чтобы захватить людей, а местные все спрятались в крепости. Ты зол, расстроен, хочешь нормальной драки. Только ложишься спать, а тут из лесу кто-то «ву-у-ум». И так целую ночь… каждую ночь. Как бы я хотел посмотреть на их рожи в этот момент.

— Все мы хотели бы.

— Вот у кого классная работа. Не такая, как на дорогах сидеть.

— Ну да. Только у нас в лагере почти сорок человек. Кто-то один в рог дует, а остальным приходится заниматься скучными делами.

— Знаете, как кто я хотел бы быть?

— Ты уже тысячу раз нам говорил.

— Как Градислав Рожа. Вот, кому совсем не скучно. Его на какую работу не отправляй — хоть бы хны. Сидит себе с серьёзным лицом, губы в трубку сжал и молчит.

— Градиславу скорее всего тоже скучно, просто он не жалуется.

— Тогда я хотел бы тоже уметь не жаловаться. А поскольку я не умею, то вам приходится слушать моё нытьё.

— Мы с удовольствием слушаем твои жалобы, — отвечает Светозара. — Хоть какое-то развлечение во время дозора.

— Правда? Тогда вот вам новая порция. Я как раз заготовил целую гору.

Никодим принимается рассказывать, как ему надоел мороз, и хочется поскорее лето, чтобы поплавать в озере… Он не из тех людей, что любит жаловаться на всё подряд, скорее из тех, кто не может усидеть на месте, поэтому остро воспринимает отсутствие каких-либо действий. Он бы с радостью пошёл в бой на новую группу врагов, везущих провизию, но её нет.

Ближе к закату приходит смена: Богша Ёж и Межа Колун. Этим двоим придётся сидеть на нашем месте всю ночь, так что Никодим зря жалуется на тяжёлую работу. Мы хотя бы красивый вид наблюдаем, а им придётся сидеть в темноте, слушая топчущихся тут и там тварей.

Вернувшись к себе, мы по-быстрому едим холодный хлеб, запивая холодным киселём. В такие моменты хотелось бы разжечь костёр и немного посидеть у огня, но нам нельзя привлекать к себе внимание: ни кочевников, ни ночных обитателей. Сразу же после ужина все воины расходятся по своим лежанкам и засыпают.

Так же поступаем и мы.

Сейчас в таких условиях живут почти все люди как в нашем княжестве, так и на всей Руси. Даже крестьяне, которые во время прошлых войн продолжали жить в своих хижинах, ушли в чащи и болота, чтобы их не увели в плен.

Но жаловаться не на что: по крайней мере у нас есть еда из летнего урожая, ещё и дичь, временами, подстрелить удаётся.

Вместо огня нас согревает чувство, что мы делаем всё правильно. Ничего, что нет столов и стульев, печи под боком, толстых деревянных стен. Зато у нас есть дружное братство, где все друг друга уважают.