Чтение онлайн

— Да.

— Но первый стриж прилетел в Стародум до того, как пришли кочевники. Даже до того, как в Новгородском княжестве началась междоусобица. Если птицами и управляют, то не они.

— Именно это меня и тревожит.

После того, как Волибор рассказал мне о странном поведении стрижей, птицы постоянно крутились у меня в голове, но без серьёзных подозрений. Однако после того, как кочевники дважды зашли в глубокий лес и выгнали нас с наших мест, подозрения сменились сильной настороженностью. Скорее всего дело не в следах: мы хорошо петляли по лесу, когда ходили между деревьями. Они не должны были найти нас так легко. Кто-то указал им место, где мы скрываемся.

— Кто это может быть? — спрашивает Никодим. — Кто этот предатель недоношенный?

— О, я знаю, кто это, — говорю.

— Правда?

— У нас есть только один человек, достаточно скользкий для того, чтобы связаться с кочевниками, только ума в нём оказалось недостаточно. Выдал себя пару раз.

Светозара с Никодимом ждут, заинтригованные, когда я назову имя предателя. Человека, обвинённого во всём самом чёрном и недостойном, что только можно представить.

— Длинноухий, — говорю. — Это он, скотина.

— Почему ты в этом уверен?

— Он делает вид, что его сила связана со слухом, но это не так. Во-первых я не мог перенять его силу, потому что пытался взять хороший слух, а это не так. Во-вторых, он сам направил к нам первого стрижа, придурок.

— Точно. Но тогда он был совсем маленьким князьком, о котором никто не знал. Он не пытался скрывать свою силу так, как сейчас.

— А ещё он однажды обмолвился и сказал, что видит врагов. Сначала я подумал, что это фигура речи, но больше так не считаю.

— Думаешь, он якшается с татарами? — спрашивает Светозара.

— Делает то, что у него лучше всего получается, — говорю. — Как Длинноухий сам сказал, он самый слабый князь, без боевых сил, с недостаточным количеством людей для серьёзных решений. Он приносит пользу только рядом с тем, кто может использовать полученную им информацию. Нам он подсказывал, как устраивать засады, из-за этого мы смогли побить северных князей. Теперь подсказывает врагам, как бить нас.

— Но почему?

— Это выгодно, — пожимает плечами Никодим. — Если он будет на нашей стороне, то ничего не получит, отбиваясь от кочевников. Примкнув к ним, он может стать новым Новгородским князем, с их позволения. Будет платить дань, но это ничего. Лучше, чем вечно оставаться в тени более крупных князей.

— Если только кочевники не соврали.

Некоторое время мы молча сидим и смотрим на снегиря, отдыхающего на ветке. Если мы правы, то Длинноухий следит за нами. Его тело где-то далеко, в то время как тысяча птиц разбросана по всему лесу. Возможно, прямо сейчас он уже нашёптывает на ухо полководцу вражеского тумена, в какую сторону направить людей.

Противостоять такому очень трудно: не зря же он имеет чёрную ступень. Он всегда знает, где мы, а нам лишь остаётся догадываться о его местоположении. Сила не боевая, но дающая несоизмеримо большое преимущество в крупной войне.

С одной стороны, у нас есть Неждан, благодаря которому татары не могут с наскока взять Новгород. С другой — Длинноухий, на чьей совести могут быть смерти всех нас.

— Вот же урод! — сквозь зубы цедит Никодим.

— Это ещё не доказано, — говорю. — Мы можем ошибаться, и татары на самом деле нашли землянки по следам на снегу.

— Нет, ты прав. Это всё очень хорошо объясняет.

— Что будем делать? — спрашивает Светозара. — Нам бы найти Длинноухого и поговорить с ним.

— Никаких разговоров с клятвопреступником! — покачав головой, шипит Никодим.

— Если мы переубедим его, он поможет нам.

— Падлюка уже выбрал сторону. Нечего с ним нянчиться. Голову с плеч — и все дела.

Внезапно, у меня созревает идея. Иногда силу другого человека можно перенять даже с большого расстояния, если результат этой силы возле тебя. Человека, меняющего погоду, можно даже не видеть, но чувствовать через ветер и облака.

Открыв свой разум для всех сил вокруг, в меня тут же влетает огонь Светозары и возможность проходить сквозь стены от Никодима. Они настолько ярко светят в окружающем пространстве, что всё вокруг попросту теряется. Чтобы сосредоточиться на маленьким источнике, приходится всеми силами игнорировать присутствие друзей. Всё равно, что вглядываться в ночное небо, не мигая и не двигая зрачками. Стараться рассмотреть черноту, и не видеть луну.

— Помолчите, пожалуйста, — говорю. — И не двигайтесь. Мне нужно кое-что проверить.

В какой-то момент тоненький голосок новой силы проникает через два больших источника поблизости. Тянусь к ней навстречу, хватаю, впитываю. Позволяю новому знанию наполнить моё тело. Перенимаю силу другого и сам становлюсь способен управлять птицами.

Новая сила ощущается очень схоже с силой Никодима. Стоило ей наполнить мою душу, как тут же пришло чувство свободы, даже дышать стало легче. С её помощью я будто бы переношусь в тело маленького крылатого создания, одновременно оставаясь в своём. Теперь я способен летать, порхать, планировать. Голова кружится от возможности унестись очень далеко.

Помимо этого есть ещё что-то… чьё-то присутствие.

Оказалось, что наши предположения — правда. Кто-то и правда смотрит через эту птицу, следит за нами.

— Сработало, — говорю. — Я чувствую эту птицу. Она не просто так сидит на этой ветке. Маленькое глупое создание выполняет приказ хозяина и само этого не понимает.

— Это птица Длинноногого? — спрашивает Светозара.

— Не могу точно сказать. Ощущаю чьё-то присутствие, но если потянусь к источнику, то хозяин птицы меня обнаружит так же, как я его. До тех пор, пока я не управляю этой птицей, я остаюсь незамеченным.

— То есть, ты мог бы определить, где находится Длинноухий через эту птицу?

— Да, могу. Но пока не буду этого делать, чтобы не выдать себя.

— И не нужно, — отвечает Никодим. — Мы и так знаем, где он. Длинноухий должен был возглавлять отряд на юге. Если он теперь на стороне кочевников, значит может спокойно вернуться в свою крепость. Спорю на передние зубы, что он у себя дома. Сидит на мягкой перине у камина и ест сочное мясо.

Скорее всего Никодим прав. Раз уж Длинноухому больше не нужно скрываться в лесах, то он может спокойно вернуться к себе, чтобы ночевать в тепле и уюте. Сидит там в своих покоях с закрытыми глазами, при этом управляя тысячей птиц по всей Руси. Видит всё, что происходит в наших землях. Слышит каждый важный разговор.

Этот человек позволил нам победить в междоусобице, а теперь делает то же самое, но на стороне врагов.

— Что будем делать? — спрашивает Светозара.

— У меня есть план, — заявляет Никодим. — Тимофей подчинит одну из этих птиц, полетит в замок Длинноухого и всё ему там обгадит.

— Это здорово, конечно, но как это нам поможет?

— Будем надеяться, что он поскользнётся и сломает себе шею.

— Не очень надёжный план.

— Какой есть…

— Тихо… — шепчу друзьям.