Чтение онлайн

И тут всё закончилось. Жар исчез, рычание стихло. Я недоуменно взглянула на крупное животное, стоявшее теперь в нескольких шагах от меня, опустив голову и изучая. Она громко фыркнула, и волки скрылись в тенях. Лишь черный спутник остался рядом, сливаясь с ночной темнотой. Стоило мне моргнуть, как исчезли и они. Удивляться не было сил. Возможно, это просто был бред.

Однако последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, был ясный взгляд голубых глаз зверя, смотревшего на меня с человеческим пониманием из глубины леса.

Следующий день я провела в лихорадке под тем же деревом. Промокшая насквозь одежда прилипла к телу, но я была не в состоянии даже снять её. Ещё один мучительный день, ещё одна холодная ночь.

Тео найдёт меня. Он вернётся, и мы вместе придумаем, что делать дальше.

Я утешала себя, как могла, но понимала, что брат ещё очень долго будет в горах, а искать его среди нескончаемых пик было бессмысленно. Теперь я была сама по себе.

На третье утро я обнаружила под своим деревом кроличью тушку. Едва проглотив с жадностью один маленький кусочек сырого мяса, я склонилась над землёй и отдалась во власть выворачивающегося наизнанку желудка. Придя в себя тем же вечером, я нашла силы пройти до соседнего дерева и подобрать несколько сучков и три маленьких крепких камня. Рухнув обратно, трясущимися руками разожгла крохотный, едва полыхающий костерок и держала над ним нанизанную на самую крепкую веточку костлявую лапку кролика.

Я должна выжить.

Должна выжить.

Выжить.

Эти слова стали моей мантрой. Словно заговоренная, я повторяла их снова и снова, ощущая теперь, как пустота сменялась жаждой мести.

В ту ночь я впервые спала в тепле, но не костёр, потухший слишком быстро, был тому причиной. А прижавшееся ко мне мягкое тело волчицы. Я вслушивалась в ее ровное дыхание и погружалась в сон, думая о том, что обретаю вторую жизнь и шанс всё изменить.

Слегка пригнувшись, я бесшумно кралась меж деревьев, ступая босыми ногами по рыхлой почве. Легенда шла по правую сторону от меня, не отставая ни на шаг. Стоило мне замереть, волчица как тень повторяла движение, а затем мы одновременно двигались дальше. Силуэты Лидера и остальных членов стаи время от времени показывались около нас, но после так же внезапно исчезали среди густых темных зарослей. Громко и заливисто щебетали птички, совершенно не пугаясь нашей длинной процессии. Над головами робко светило весеннее солнце, посылая редкие лучики скользить по земле и зелёным листьям, а лёгкий ветерок вызывал мурашки, касаясь местами открытой кожи. Я была одета лишь в тонкую, порванную во многих местах рубаху и такие же обшарпанные штаны. В то же, что было на мне в ту жуткую ночь полгода назад.

Несмотря на прохладную погоду, я оставила меховую накидку и сапоги в дупле, недалёко от нашего последнего привала. Волки не любили задерживаться на одном месте надолго, поэтому мне приходилось уводить их всё дальше, осторожно выбирая новые территории для охоты.

Из кустов выскочил молодой волк, вынудив нас остановиться. Лай красноречиво взмахнул хвостом, беззвучно предупреждая о близкой добыче, и я с улыбкой потрепала его за ухом.

– Молодец.

Легенда тут же ревностно перехватила мою руку и обиженно тявкнула.

– Да, да, и ты тоже, девочка, – негромко рассмеялась я.

Мы в молчании продолжили путь, рысцой углубляясь в чащу и теперь с еще большим усердием прислушиваясь к окружавшим нас звукам и запахам. А потом волки замерли. Я последовала их примеру и пригнулась ниже к земле, дернув запястьем, чтобы клинок скользнул в ладонь. Осторожно выглянув из-за кустов, осмотрела зеленую полянку впереди. Чуть ниже по склону в густых зарослях дикой малины крупная лосиха блаженно обгрызала кору молодой ивы, еще не зная, что ее жизнь скоро оборвется. Волки бесшумно перебирали лапами, предвкушая погоню, их уши подрагивали, носы смешно дергались, принюхиваясь, а из приоткрытых пастей вырывалось тихое, неровное дыхание. Разделившись, мы подкрались к животному поближе и я рыкнула, подавая сигнал. Стая тут же сорвалась с мест, и я, больше не скрываясь, выпрямилась. Без труда нагнала их, ощущая, как овладевший волками азарт охоты передается мне. Лосиха грозно взревела и ломанулась в чащу слишком прытко для такого грузного животного. Оставив позади иву с ободранным стволом, мы летели вслед за ней, обгоняя сам ветер и напрягая разгоряченные мышцы. Лицо приятно обдувало, распущенные кудри откинулись назад и заскользили по спине. За долгие месяцы подобной жизни я научилась бегать быстрее любого знакомого мне раньше человека. Это были совершенно новые ощущения, которые вдохнули в меня жизнь и силу, вернули меня на землю. Я стала частью чего-то иного и даже боялась думать о том, что могла потерять и это. Стая заменила мне клан. А люди уступили место волкам. Я и сама больше не знала, кто я, но у меня была цель, и этого хватало, чтобы двигаться дальше.

Услышав мой короткий щелчок языком, несколько волков послушно ускорили темп и разбежались в разные стороны, намереваясь окружить жертву. Она уже успела немного выдохнуться, а мы всё ещё были полны сил. Сегодня пищи хватит на каждого. Я уже замахнулась, готовясь метнуть кинжал, но внезапно услышала отчетливый шум позади. Волки были поглощены охотой, однако Легенда и её верный спутник Лидер тоже почуяли неладное и испуганно завертели ушами, оборачиваясь за мою спину. Лидер грозно зарычал, и в то же мгновение раздался звук, который преследовал меня в кошмарах все последние месяцы. Похолодев, я оглянулась и физически ощутила, как расширяются от страха зрачки, а волосы на теле встают дыбом. Рослые длинноволосые всадники на пятнистых лошадях огибали стволы деревьев, окружая нас с боков, пугающе напоминая то, как мы сами только что окружали нашу добычу. А во главе них…

Нет. Только не это. Нет. Это невозможно.

– Вперёд, – рявкнула я, взволновав стаю паникой в голосе, которую не сумела подавить.

Мы помчались быстрее. Но я знала, что это было бесполезно. Они всегда брали своё. В этот раз мне было не убежать. Но я могла попытаться уберечь волков.

Я неистово перебирала ногами, буквально паря над землёй. Сердце билось где-то в горле, пот стекал на глаза, а мышцы гудели от напряжения. Воздух едва успевал попадать в легкие и выходить из них.

– Бегите! Бегите! – без конца подгоняла я волков.

Но они уже давно позабыли о лосихе и слаженно неслись по лесу. Охотники сами стали добычей. Кезро звучно перекликнулись между собой, но ветер унёс неизвестные мне фразы. Я невольно обернулась. Очень вовремя. Один из дикарей переместил вес на лошади, достал стрелу с белым оперением и натянул тетиву лука, направив её куда-то в сторону от меня. Я дёрнула головой так резко, что мышцы шеи неприятно сковало.

– Нет!

Хриплый крик вырвался из груди, и я на бегу прыгнула к Лидеру, оттолкнув чёрного волка в сторону. В то же мгновение моё сознание затопило болью, а перед глазами встала красная пелена. С громким, шипящим свистом наконечник стрелы насквозь пробил мое плечо. Я прочувствовала, как рвётся каждая ткань и мышца внутри, и открыла рот, чтобы закричать, но от всепоглощающей боли не смогла проронить ни звука. Кровь брызнула на шею и, вытекая из раны, тут же начала с неприятным теплом распространяться по груди и спине. На большой скорости я споткнулась о мелкий бугор в земле и кувырком покатилась вперёд. От удара у меня выбило весь дух, но отчетливей всего остального я ощутила, как передняя часть древка стрелы ломается о землю, нещадно растерзывая свежую дыру в теле. Я пролетела ещё несколько метров и, оглушённая, распростерлась на траве, сдержанно постанывая и корчась в агонии. Всадники подъехали ближе, и тот же мужчина положил новую стрелу на тетиву, направив ее на Легенду, которая остановилась около меня и теперь жалобно скулила. Её отчаянный взгляд перебегал с меня на дикаря. Она явно не знала, как поступить. Не думая, я дёрнулась к ней, придавила к земле своим телом и замерла, ожидая новой порции боли. Однако чудовища обменялись резкими словами и просто приблизились к нам, победно крича. Их кони кружили вокруг лежащей на земле меня, топча землю совсем рядом с моими конечностями. Вожак спрыгнул на землю. Мерзкий демон, забравший всё, что я любила.

Лидер рванул к нам, разъярённо скалясь и гортанно рыча. Но дикарь поднял руку, и в волка тут же полетела вторая стрела. Я могла лишь беспомощно провожать ее взглядом и зажмуриться, когда оглушительный визг боли раскатился по поляне. Следом земля будто завибрировала под весом рухнувшего тела и наступила тишина. Остальные волки испуганно замерли поодаль.

– Не трогай их, – с трудом прохрипела я, прилагая все усилия, чтобы сфокусировать взгляд.

С лошадей спрыгнуло ещё с десяток воинов. Я снова обратила внимание на грязь, которая полностью покрывала их тела. Та же субстанция, которую они использовали для скрытия запаха при нападении на мою деревню. Из-за этой дряни волки тоже почуяли их слишком поздно. Дикари довольно ухмылялись и потрясали копьями. На лошадях оставались только двое. Я внимательно, насколько это было возможно, присмотрелась к ним и заморгала.

Это явно были не Кезро. Два рослых молодых мужчины в чёрных кожаных доспехах застыли верхом на гнедой и рыжей лошадях. Я знала не так много кланов, чтобы понять, кем были эти люди. Сгоревшая крохотная деревушка моего племени находилась слишком далеко от земель остальных, и мы почти не слышали о других кланах, кроме Кезро, за границами наших земель.

Помутневшее зрение не давало рассмотреть их как следует, и я не стала даже пытаться, гневно уставившись на демона.

– Отпустите их, и я сдамся! – прорычала, показывая заточенные клыки.