Чтение онлайн

Где-то далеко от Южного Предела. В тёмном склепе, глубоко под землёй.

Массивная каменная крышка гроба медленно сдвинулась в сторону со скрежетом. Из темноты поднялось существо, непохожее ни на что человеческое. Насекомоподобное, с хитиновым панцирем вместо кожи, четырьмя руками вместо двух, фасеточными глазами вместо обычных. И расправило за спиной крылья. Прозрачные, переливающиеся.

— Клона убили, — прошипело существо голосом, похожим на скрежет металла. — Но убийство совершено успешно. Жрец богини Тиллери мёртв. Её позиции ослаблены. Она сосредоточит всё внимание на Южном Пределе теперь, начнёт искать виновных среди местных.

Существо выбралось из гроба, встало на пол склепа и, оглядываясь, продолжило:

— Можно начинать готовиться к атаке на её главный храм. Заберём реликвию Лиги, сокрытую в подземельях. Всё прошло как нельзя лучше…

Оно замолчало, задумалось.

— Но меня смущает одно… — Существо вспомнило все те обрывки воспоминаний, что вернулись к нему вместе с окончанием жизни клона.

Существо достало из ниши в стене артефакт — пульсирующий красным кристалл — и положило его на каменный алтарь посреди склепа. Влило магию.

Кристалл вспыхнул, из него поднялся столб пламени. В пламени начал формироваться образ. Неясный, размытый. Но определённо гуманоидной формы.

Существо опустилось на колено, склонило голову почтительно.

— Магистр, докладываю о выполнении задания. Покушение на жреца богини Тиллери прошло успешно. Цель ликвидирована. Клон уничтожен при попытке захвата, информация не утекла.

Изнутри пламени раздался разрывающий душу голос, словно с этим избранным говорила сама преисподняя:

— Хорошая работа, Зикрат. Ты, как всегда, показываешь высочайшую эффективность! Твоя награда обязательно найдёт тебя.

— Благодарю, Магистр. Есть ещё одна новость, которую я обязан доложить…

— Говори.

— В памяти клона зафиксирована информация о турнире в Южном Пределе. Среди участников был замечен человек. Молодой. Профессия Легендарный проводник по лисьим тропам.

Возникла неловкая пауза, словно существо в пламени пыталось осознать, что это значит и кто этот человек.

— Это тот самый человек, о котором отчитывался принц Лицедей Лиам как об уничтоженной угрозе, — продолжило существо. — Алекс Лисоглядов. Тот, кто собирался нарушить наши планы в Домене Людей. И, судя по всему, нарушит. Он наверняка пройдёт на главный турнир и с высокой вероятностью встретится с императором.

Голос из пламени произнёс медленно, с плохо скрываемой яростью:

— Лиам доложил, что человек мёртв. Клятва Системой была дана. Он не мог соврать под клятвой.

— И всё же человек жив и участвует в турнире Героев, — настаивало существо.

— Это невозможно. Либо Лиам нашёл способ обмануть клятву, либо… — голос оборвался резко.

— Либо?..

— Либо человек обманул смерть каким-то образом, что ещё более тревожно…

Пауза.

— Благодарю за информацию, Зикрат. Я проверю твои слова. Заодно послушаю, что скажет сам Лиам, когда прибудет в Скрытый в Облаках Дворец для доклада о ситуации.

— Приказы, Магистр?

— Продолжай следовать плану. Готовь операцию против храма Тиллери. Я дам сигнал, когда начинать. А этим человеком я займусь лично. У нас как раз в Дракорию направляется один отряд авантюристов. Посмотрим… Может быть, мне стоит поручить им бонусную миссию?

Пламя погасло, образ исчез. Насекомоподобный убрал кристалл и присел на каменную скамью

— Интересно… — прошипело оно себе под нос. — Очень интересно! Человек, который обманул смерть и принца Лицедея. Кто ты такой, Алекс Лисоглядов?..

Сомнений нет, меня пытались отравить. Но с моей устойчивостью к ядам всё закончилось, не успев начаться.

Яд оказался слабеньким, размазанным по какому-то блюду, изначально горькому и слегка вонючему. Я повёлся на комментарии остальных, отмечавших странный вкус: мол, горьковато, запах странный. Другие отвечали этому жалующемуся на вкус ящеру, что так и должно быть. И мне стало любопытно!

То есть блюдо и само по себе смердело, и яд слегка попахивал. Запахи смешались, потому я и не разобрался.

Скорее всего, им не пытались убить. Возможно, для других рас он вообще безопасен, а для меня просто слишком экзотическая кухня. Ну, как бы там ни было, ни ослабить, ни свалить меня злодеям, если всё спланировано, не удалось. Но настроение слегка подпортилось, как и радость от битвы смазалась…

Отправился в душ, оставляя в коридоре прибежавших слуг и помощников, чья задача — помогать участникам. Насладился чистой водой в одиночестве и уже хотел выходить, как вдруг у меня появилась компания…

Всё самое сокровенное скрывалось под купальником, но это вообще не мешало мне ощутить нежность тела Алисы и пляшущие в душе божественной лисички огоньки озорства и веселья. Её руки с трудом справлялись с мылом. Оно то и дело выскальзывало, и пушистая оказывалась раз за разом под льющейся водой. Но Лисонька не оставляла попыток намылить мне шею…

В общем, я намылил ей и хвост, и уши, Лисонька пыталась мне отомстить. Впилась ногтями в мыло и размазывала его по моей спине, пока не поскользнулась и не полетела вниз. От падения её спасло лишь одно — мои боксёры, за которые она и схватилась. Те, правда, поехали вниз вместе с её рукой…

— Ой!.. — испуганно произнесла она, оказавшись глазами на уровне чуть выше моих колен.

— Ты настолько озорничать решила? Могла бы просто сказать… Незачем так неуклюже поскальзываться.

— Да отстань ты! Извращенец!

— Спешу напомнить: это я тут спокойно себе один мылся, пока ты не появилась и не швырнула в меня плавками с приказом прикрыть срам.

— Вот видишь, какая я правильная! А ты только об одном и том же думаешь! Я тебе не Маша, так что не угрожай мне своей дубиной! Понял?!

Я весело рассмеялся и предложил ей для начала отпустить единственный элемент моей одежды. Сложно его надеть на своё естество, когда хрупкая, но очень даже сильная рука крепко удерживает их на месте.

Дверь в душевую внезапно открылась, и внутрь вошёл ящер с полотенцем на плече. Алисы и след простыл в ту же секунду. Веселье закончилось.

Я, скрытый от двери небольшой непрозрачной перегородкой, поправил одежду. Ящер кивнул мне, видя лишь мою голову, и я ответил тем же. Он завернул в ближайшую кабинку, отделённую от остальных стенкой.