Чтение онлайн

— Как ты запела, моя храбрая птичка! А давай, девочка, не будем касаться денежных вопросов, — Стил уже не сдерживал накопившейся злости, и беседа грозила повернуть совсем уж в нежелательное для него русло. — Я же не претендую на те суммы, которые вы вывели из «Ларентийского городского банка». А там почти три миллиона гериек нарисовалось, между нами говоря! Это годовой бюджет среднего по размерам городского землевладения! А кто, как не мои люди, приготовили для вас материалы для шантажа заместителя управляющего банка! И вы ими так удачно воспользовались!

— Вот и шантажировали бы его сами! — и маркиза Ван Хонн гордо задрав голову, продефилировала к чайному столику, накрытому на три персоны. Ухватив по паре булочек в руки, она с невозмутимым видом вернулась на место, где тут же приступила к уничтожению сладкой сдобы. — Коли у Ваших агентов на грамотный шантаж ума не хватило, значит такие они у Вас недо… неубедительные! Вот! А что касается тех несчастных трех миллионов, то нам из них достался только один. Треть денег ушла как раз-таки помощнику управляющему в качестве подкрепления доводов о серьезности наших намерений в его отношении. Другими словами, убедили беднягу, что мы его не прикопаем где-нибудь по дороге на новое место жительства. И заодно за доступ к некоторой информации о «Деловом банке Ларентии». Еще миллион остался у олентийских банкиров, которые «отмыли» переведенные деньги. Так что эти золотые мы честно заработали, тем более, по истекшему контракту, все добытое в результате проведенных по Вашему указанию финансовых операций является нашим гонораром.

— Джена, а я и не спорю. И даже не докапываюсь, каким образом и сколько денег вы ухитрились вывести из «Делового банка», — Стил не преминул продемонстрировать свою осведомленность во всех ее аферах. — Это, несомненно, ваш гонорар. Ладно, признаю, я должен был вас предупредить, что основная цель — не барон Викрай, а его дядя. Только чтобы это изменило? Можно подумать, вы бы отказались работать!

— Разумеется,… нет! — Джена мстительно посмотрела на бывшего начальника. — Только мы бы подошли к этому творчески, и уж точно не стали связываться с недоумками типа Каренсия или Трикси, или с живодерами Лонрака. У Вас, милорд, совсем с подчиненными все плохо? Или вы с милордами Мителом и Сенраем никак не решите, кто из вас троих самый первый главнюк в Империи? Поведайте нам, Ваша Светлость, кто еще из лордов-управителей в заговоре против Норги участвует?

— Джен, милая моя девочка, мне иногда кажется, что самое милосердное для нас всех — это убить тебя, — Адмирал оценивающе посмотрел на женщину, доевшую обе булочки и присматривающую, чем еще поживиться. — Ты слишком умна и делаешь слишком правильные выводы, а это иногда опасно для жизни.

— Милорд, Вы угрожаете моей жене? — Холрик не смог усидеть и навис над Стилом, загораживая спиной Джену. А та, не придавая значения угрозам Адмирала, попыталась перетянуть свое креслице поближе к еде, решив, что так она никогда не набегается. Харли выхватил у нее злополучный предмет мебели и под чутким руководством переставил, куда было указано. Удостоверившись, что любимая жена пристроена, он процедил. — А не боитесь, Адмирал, что с Вами внезапно произойдет несчастный случай? Я даже нарушу традиции «золотой» гостиной с ее «чаечками» и обойдусь простой грубой силой. К примеру, свернутая шея или падение с лестницы. Или эксклюзив — полет из окна…

— Хватит, Холрик, остынь, — рубанул ладонью воздух милорд Стил. Он сейчас решал, до какой степени откровенности может позволить себе дойти в разговоре с излишне проницательной Дженой и излишне возмущенным Холриком. — Да, не мог я вам ничего рассказать! Как вы уже догадались, это не мои тайны. И пока Джен была в нелегальном статусе графини Орти, никто не согласился бы приравнять вас обоих к полноправным участникам.

— А что изменилось с тех пор? — Джена наконец определилась с выбором блюд — всего и помногу. — Я стала маркизой Ван Хонн? Так я могу упросить Харли принять титул, и вообще герцогиней стану. Можно подумать, что это как-то скажется на моих умственных способностях. Милорд, и все же, с какой целью Вы приехали? Уговаривать нас подписать контракт? Не подпишем, и именно потому, что все изменилось, и я уже не липовая графиня, а маркиза Джен Аль Ван Хонн. Мне по контракту работать статус не позволяет. Где это Вы видели маркизу на побегушках?

— Контракт вам уже никто не подсовывает, — раздраженно рявкнул Адмирал, которого Джена в очередной раз ненавязчиво ткнула лицом в кучу д… догадок. — Вам предлагается завершить начатое в Ларентии, раз уж вы так хорошо владеете ситуацией.

— Исключительно в Ларентии? — поинтересовалась Джена с видом донельзя наивным, что ее собеседник поневоле скрипнул зубами. — А вы в это время напортачите с Брениром и потом предложите нам всё исправить? Нет, милорд, не заинтересовало. Со-вер-шен-но! Кстати, напомните, кто у Вас третий лорд-управитель, предназначенный в жертву? Милорд Норги из Ларентии, милорд Ленкис из Бренира… А кто третий из этой компании?

— Ну, Джен, ты доигралась! Тебя действительно пора …, - Стил рассмеялся и провел ладонью по горлу, чем вызвал яростный взгляд Холрика и веселый смех рыжей занозы. — Как ты вычислила милорда Ленкиса?! Вас же к операциям в Бренире вообще не привлекали!

— Газетки на досуге читаю, — Джен потупила глазки и поковыряла пальчиком скатерть. — В частности, некрологами увлекаюсь. Раскрываю «Городские хроники», а там пишут, что мор на аристократов начался в Ларентии и Бренире. Согласитесь, милорд, соответствующие выводы сделать нетрудно. И мой Вам непрозрачный намек — грубо работаете. Думаю, что герцог Ленкис просчитал ситуацию, поэтому с ним «ларентийский» сценарий не прокатит. Да, и к банкам уже никого не подпустят в части крупных переводов, а с мелкими возиться долго и нудно. Имя третьего, милорд?

— Лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт, — после долгой паузы, во время которой Джена продегустировала оставшиеся виды пироженок и перешла к фруктам, Стил окончательно сдался. — Но раз вы такие уж сообразительные, то должны понимать уровень смертельной опасности от обладания ключа к подобным секретам. И от этой угрозы Сиятельная вас уже не спасет. Догадываетесь, на каком уровне это все одобрено?

— Да, ладно! Загадка для малышей, — Джена презрительно наморщила носик и примерилась к боку аппетитной спелой груши. — Уровне Императора. Три лорда-управителя из двенадцати, четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Его Августейшество усиливает свое влияние в Герии? Кто-то из лордов-управителей обнаглел настолько, что сколачивает собственную коалицию, облизываясь на императорский трон? А что, очень даже похоже… Как считаешь, Харли? Самого претендента на трон лорда-управителя нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три землевладетеля всегда были сами по себе. Поменяй их на лояльных людей, и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати — это весомо.

— Девочка, ты своей смертью точно не умрешь, — милорд Стил застонал от отчаяния и одновременно восхищения. — И не вздумай хоть где-нибудь с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет: четыре лорда-управителя за Императора, четыре — не против прервать императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются еще три городских землевладения. Именно от позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии, а вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не найдут общих интересов наши противники.

— А мы-то в этом гадюшнике с Холриком с какого боку? — женщина задумчиво пощипывала веточку винограда. — У Императора есть своя разветвленная служба безопасности и имперские войска, вот, пусть и натравит на мятежных лордов своего палача, Черного герцога. И не надо ничего лишнего придумывать. Или в этом и есть проблема?

— Есть, и серьезная, — согласился милорд с выводами Джен. — Все дело в том, что как таковой заговор еще в самом зародыше, всё на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас, то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати, поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации, так как подрывает все основы политической системы Империи. Это грозит нам всем бунтом, который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть не только простых граждан, но и землевладельцев сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Вот и приходится действовать такими методами. Потихоньку подменить трех лордов-управителей на верных Императору людей, которые в заговорах точно участвовать не будут!

— Все это понятно, интересно и познавательно, — Холрику надоело сидеть статистом во время беседы, и он не преминул высказаться. — Но вот какой нюанс, Адмирал, зачем нам встревать в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно ни в какие заговоры не вмешивается. И, по большому счету, нам, Ван Хоннам, абсолютно наплевать, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть, по многим причинам. И так?

— Я вас услышал, Холрики, — Адмирал Стил хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, ставя точку в этой части разговора. — Ну, что, начинаем торговаться? Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Карт-бланш на месть? Говорите, не стесняйтесь.