Чтение онлайн

— Как он туда попал?

— Я положил. Не зря же Зюзя его притащила.

— А-а…

Опять меня подвела волшебная интуиция! Вернее, с ней-то как раз все было в порядке. Но так сложно каждый раз угадывать, что ей от меня нужно… Выпь любила блестящие побрякушки и, словно сорока, тащила их в свою корзину. Кроме серебристых чешуек, там хранилось еще много всякого барахла — и осколок от витражной колонны, который я, не зная, что с ним делать, забросила в дальний угол шатра, и иголка для штопки лягушачьей кожи, давно выброшенная за ненадобностью, и клочья шерсти, вырванные из моего кошачьего пледа в иллюзорном замке Фавеи, и даже бумажный самолетик, вероятно потерянный детьми. Уж он-то ей зачем?

— Ключ временный, одноразовый, — предупредил меня Андрис, — и исчезнет, как только мы войдем. Вместо него в общей связке появится другой.

— А где сама связка?

— У магистра Ордена.

— И Зюзя… у него?!

— Она, конечно, молодец, но у него кто угодно что угодно утащить может. Ему до ключей и дела нет. Как, впрочем, и до всего остального. Скоро убедишься.

— Значит, и вы в прошлый раз так же вошли?

— Для этого нам пришлось бы сначала перелететь через стену, но тогда и ключ не нужен. Но ни один человек не в состоянии попасть на территорию, охраняемую говорящими камешками. Другое дело птица. На нее и внимания не обратили.

Я прониклась еще большим уважением к своим Болтунам и, наверное, впервые вовремя долила эликсир в капсулы диадемы.

— Как же вы прошли в замок в прошлый раз? — поинтересовалась Силона.

— Рыцари впустили нас сами, надеясь на помощь в розыске Глюкоса, но мы не оправдали их надежд.

Голоса каменных охранников изменились — с каждой минутой они становились все громче и визгливее и, наконец, поднялся такой страшный гвалт, что чуть только стены не тряслись от вибрации воздуха. Подруга заткнула уши руками. У меня в голове тоже гудело от какофонии, которую устроили взбесившиеся самоцветы.

— Покажи им ключ.

Я показала. Орущие камни, только что беспорядочно разбросанные по стене, послушно выстроились ровными линиями, образовав контур двери, и снова тихо и мелодично запели. Ну прямо-такихор послушных мальчиков!

Ключ, даром что ржавый, легко повернулся в замочной скважине и сразу же исчез, как ему и полагалось. За дверью оказался широкий потайной туннель, который вывел нас на внутреннюю территорию Ордена.

В замке, как мы и ожидали, был переполох. Рыцари, облаченные в тяжелые металлические доспехи, довольно резво бегали среди развалин и, окликая друг друга, громко обсуждали каждое разбитое сооружение. Потрясая мечами, копьями и прочим оружием, они грозили бирюзовой пустоте небосвода, обращаясь к Глюкосу, Лике и еще неведомо к кому, но только не к Бесцветному Императору. Из землянок-бомбоубежищ вылезали женщины и дети, одетые в какие-то страшные рубища. Выбравшись, они уныло бродили среди руин и подбирали такое же убогое тряпье.

Наконец, представители мужского населения немного успокоились и собрались на центральной площади, где продолжали, впрочем, шумно негодовать по поводу недавнего погрома. Их жены, держа за руки детей, столпились неподалеку. Мы тоже подошли поближе и увидели высокого худощавого человека, выделявшегося среди остальных своим импозантным видом. Его плащ, латы и прочие доспехи были изрисованы геральдическими узорами, на щите сияло золотое изображение пылающего костра, а на шлеме колыхалось большое огненно-красное страусиное перо. Этим обмундирование вальяжного рыцаря и заканчивалось — у него не было ни копья, ни меча, вместо оружия он сжимал в руке трубу.

— Музыкант что ли? — спросила я у Андриса.

— Магистр собственной персоной! Мы прозвали его Репейником.

— Он разве колючий?

— Липучий.

— А в действительности как его зовут?

— Неизвестно. Все обращаются к нему соответственно рангу: ваше превосходство.

Позже я заметила, что и у остальных рыцарей на щитах имелись изображения костра, но маленькие и не такие яркие, как у Репейника.

Забравшись на фрагмент стены бывшего здания, магистр сначала оживленно жестикулировал и что-то говорил, но, отчаявшись перекричать толпу, протрубил незнакомую торжественную мелодию. Музыкальный призыв подействовал лучше слов, и воцарилась тишина.

Из речи главы Ордена выяснилось, что терпение доблестных рыцарей иссякло, и настал момент призвать к ответу распоясавшегося Глюкоса. По всей видимости, Репейник нисколько не сомневался в том, кто именно громил многострадальный замок. Слушатели рьяно реагировали на выступление своего предводителя — выкрикивали недвусмысленные реплики и дружно вскидывали копья.

Убедившись, что соплеменники его полностью поддерживают, оратор продолжил, почему-то обратив теперь свой гнев на Волшебную страну. По мнению магистра, произвол, который там творился, служил корыстным интересам известного профессора, а негласный закон — делай, что хочешь, но не во вред остальным — запрещал лишь деяния, направленные против желания правителя.

— Посмотрите на нашего уважаемого Модерста, — вещал Репейник, — на так называемого всемогущего мага и умелого руководителя! — тут глава Ордена презрительно усмехнулся и погрозил кому-то пальцем, словно распекая провинившегося мальчишку. — Он воображает себя таковым, но уже давно ни на что не способен. Где его хваленые сервиторы и фамильяры, почему не дрожат от страха элементали? Плодами трудов умнейшего профессора пользуются порождения стихий и детища Тьмы. Преступник, вот кто он на самом деле! Занял хлебное местечко и засел в бронированной раковине. А мы, добровольно покинувшие Волшебную страну, чтобы воевать с Глюкосом, брошены на произвол судьбы!

Никто не заинтересовался посторонними. Была ли в том повинна общая суматоха или рыцари вообще не отличались наблюдательностью, но, занятые решением своих проблем, они проигнорировали жалкие попытки Андриса обратить на себя хоть толику внимания. Пряники и конфеты, вдруг выросшие как грибы прямо на камнях, заметили только дети, а взрослые лишь отмахивались и шикали на них. Неожиданно ожившая разрушенная башня сама себя отремонтировала и превратилась в красивый дом, но ни один житель замка даже не посмотрел в его сторону. Владар с грустной улыбкой наблюдал за стараниями друга.

Внезапно оратор спрыгнул с постамента и куда-то побежал. Тут он все-таки увидел нас, небрежно кивнул молодым магам и бросил на ходу:

— А, опять вы? Нет, нет, мне некогда. Позже.

И умчался. За ним ринулась разноголосая толпа рыцарей с женами и детьми. Все они направились к воротам, перед которыми прямо в воздухе висел большой молочно-белый шар. Я только сейчас его заметила — оказалось, что Неправильную Сферу можно видеть лишь боковым зрением.

Мы тоже пошли за всеми и вскоре стали свидетелями удивительного действа.

Вероятно, ворота не использовались очень давно. Из щелей торчали гигантские травянистые растения с желтыми и фиолетовыми цветочками, а покосившиеся каменные столбы поросли мхом. Когда мы подошли к живописным развалинам, под Неправильной Сферой уже горел костер, который успел разжечь Репейник. Два рыцаря, опираясь на копья и тяжело дыша, раздували пламя.

— И как им не жарко в металлических доспехах!

— Жарко, но цель оправдывает средства.