Чтение онлайн

к тому же, нет ничего полезнее для популярности сказителя, чем пострадать от властей. Тем более, что в запальчивости и опьянении певец позволял себе лишнее в адрес Императора и даже намеки на забывчивость и ветреность Богини...

Короче, Рифейну послал нанятых местных молодчиков, чтобы они под видом стражников сломали певцу ногу (про руки было отдельное строгое указание - дабы не лишить певца профессионального аккомпанемента). Сам же он планировал с компанией уважаемых в столице людей вовремя появиться - и отбить певца у стражи.

Таким изящным ходом Рифейну делал сказителя своим должником, слухи о покушении стражи на певца расползались по тавернам и казармам, а слова За`ара приобретали бы дополнительный вес. "Пострадавший за песни" сказитель сразу бы стал известен среди столичной элиты - и певца ожидали бы многие приглашения.

Но дело обернулось редкостным пшиком, к чему Рифейну был непривычен.

Задиристый и вздорный Хоити оказался столь слаб здоровьем, что после нескольких тумаков и одной сломанной ноги взял и попросту помер на месте.

Такое случается с пропойцами - вроде снаружи здоровый мужик, а внутри гниль и труха. Как в душе, так и в теле...

Короче, явившийся на условленное место Рифейну смог лишь в последний момент поймать отлетающую душу.

Замысел рассыпался, пусть и не окончательно.

Песни певца, безвременно покинувшего юдоль скорби, стали все чаще и чаще исполнять молодые сказители, в результате всё таки донесшие идею "двух волн" до самых глухих деревень. Да это и понятно - песни "знаменитого За`ара, погибшего за справедливость", можно теперь было исполнять, не спрашивая на то разрешения у покойника. Покойник, кстати, стал гораздо известнее, чем был при жизни и приобрел репутацию бунтаря, что особенно нравилось молодежи.

Покойники, как известно, частенько оказываются более привлекательными и удобными персонажами, чем живые люди.

А Рифейну досталась душа, владеющая всеми разновидностями языка Амаро - придворного, военного, кабацкого, крестьянского и языка лилейных домов, где при жизни певец и сказитель оставил больше денег, нежели в кабаках. Память сказителя была полна чужими стихами и песнями, шутками, побасенками и анекдотами - как и положено тому, кто кормится со своей способности развлекать пьющих. Также Рифейну обогатился навыком игры на нескольких музыкальных инструментах. Над последним, кстати, пришлось попотеть. Навык навыком - да пальцы не гнутся и не поспевают.

Зато теперь Рифейну имел собственный опыт подчинения эрху, флейты, маленьких барабанчиков и еще двух-трех источников шума, не боящихся путешествий под открытым небом.

Сейчас Рифейну пользовался маской странствующего сказителя без всякого стеснения, потому что прозвище "Хоити" давным-давно стало нарицательным, собирательным и ироническим, моментально прилипающим к любому, кто отваживался прилюдно продемонстрировать свой певческий талант, претензию на талант или полное отсутствие таланта и музыкального слуха.

И всё бы хорошо, но вот создавать новые песни душа, лишенная тела, оказалась неспособна...

***

Но, говоря честно, Рифейну был огорчен, что ему не удалось использовать За`ра-Хоити при жизни.

Во время совместного путешествия с мастером Питером Бирнфельдом, "Грозой Магов" и "Серым Рыцарем Империи", Рифейну был восхищен красотой замысла: использовать для разгрома Северного Семицветья гравюры и лубочные картинки против северных Магов.

Рифейну тщеславно хотелось превзойти мастера Питера, которого он считал своим учителем в деле интриги.

Но не сложилось...

Хотя...

Неудача эта весьма относительна.

"Две волны" уже стали фигурой речи. Чернь узнала, что Богиня лишила милости Императорский род. Что еще нужно?

Ведь и мастеру Питеру, возможно, хотелось приписать конкретным семья магов конкретные преступления - но хватило и того, что крестьяне и ремесленники Семицветья возненавидели сразу всех магов, сразу за все преступления.

Императорский род лишился поклонения Амаро. Может, и достаточно этого?

***

Рифейну задумался.

Он понимал обширность земель Амаро - и сколь малы относительно народа амаро силы Народа Волка. Но это если брать амаро, как единый кулак.

На деле же никакого кулака не было. И чем дольше Рифейну странствовал по стране, тем лучше это понимал.

Большую часть населения Амаро представляли крестьяне, ремесленники и другие бесправные сословия, чей удел был трудиться не покладая рук. Воины они были никакие - тройка юношей из Детей Волка могла вырезать целую деревню без всякого риска, разве что упарились бы ловить разбегающихся.

И знать Амаро целенаправленно удерживала чернь в таком беззубом состоянии, беспокоясь более о своей безопасности, чем о защите страны. Да, собственно, и вопроса защиты страны никогда еще не стояло. Лишь благодаря плану Рифейну чужеземные солдаты впервые вступили на острова Амаро.

К тому же, лишь высшие представители имперского рода да Военного Совета видели Амаро как нечто цельное, и размышляли о стране Амаро, как о едином целом. В остальных же головах представления выше власти над деревней или уездом не поднимались.

И никогда не приходило в голову ни знати, ни воинам, ни жрецам сказать "мы", объединяя в этом "мы" себя с крестьянами. И потому крестьян можно было не брать в расчет.

Чернь просто склонится перед силой. Так бывало и бывает всегда и везде.

Чернь понимает лишь Силу.

Добро, Зло, Верность, Единство, Родина, Справедливость - простецам не понятны, эфемерны и не нужны. Оттого они и остаются простецами и чернью - несмотря на богатство, ремесло или образование.

Оттого тех, кто поднимет оружие против Детей Волка, будет меньше чем один из тысячи амаро. И это не считая женщин, детей, стариков и увечных.

Понятно, члены императорского рода не примут над собой власть Детей Волка. Они вообще ничью власть над собой не примут. Тем хуже для них. Народу Волка не впервой орошать руки кровью.

Когда Богиня лишила Императора поддержки, сразу было понятно, что роду не выжить. Да и Богиня не могла поступить по-другому, коли наследники Императора Ёмэя решились преступить клятву.

Императорские чиновники?

Эти привыкли к выгоде. Пообещай им, что они сохранят власть и богатство - и они будут готовы служить. Покажи им поддержку Богини - и они свою измену превознесут как мудрость и верность богам. Ибо власть Сына Неба ничто перед властью Богини.