Чтение онлайн

–  Это вовсе не похоже на сон.

"Это значительно хуже, - подумал он.
– Скорее это напоминает ад. Такой, каким и должен быть ад: вечный и неизменный". Однако Элдрич считал, что со временем удастся его изменить, хотя это потребует большого терпения и труда.

–  Если ты туда вернешься… - начала Энн.

–  Если?
– Он недоверчиво посмотрел на нее.
– Я должен вернуться. На этот раз мне ничего не удалось сделать.

"Может, мне придется возвращаться туда сотни раз", - подумал он.

–  Послушай. Ради Бога, дай мне ту порцию Чуинг-Зет, которую ты купила. Я знаю, что мне удастся ее убедить. На моей стороне Элдрич, который старается, как может. Она сейчас возмущена, я застал ее врасплох своим предложением, но…

Он замолчал, глядя на Энн Хоуторн. "Что-то тут не то, - подумал он.
– Ведь…"

У Энн одна рука была искусственная; пальцы из пластика и металла находились в нескольких дюймах от его лица, так что он ясно их видел. А взглянув на ее лицо, он увидел пустоту, глубокую, как космическая бездна, из которой появился Элдрич. Мертвые глаза, полные вакуума, парящего за границами известной вселенной.

–  Получишь позже, - спокойно сказала Энн.
– Одного сеанса в день тебе хватит.
– Она улыбнулась.
– Иначе у тебя быстро кончатся скины; ты не сможешь купить Чуинг-Зет, а что ты тогда будешь делать, черт возьми?

Она сверкнула прекрасными стальными зубами… Остальные колонисты пробуждались со стонами, с трудом приходя в себя; они садились, бормоча что-то под нос и беспомощно озираясь вокруг. Энн куда-то ушла. Барни удалось без посторонней помощи подняться на ноги. "Кофе, - подумал он.
– Наверняка она пошла сварить кофе".

–  Хо-хо!
– сказал Норм Шайн.

–  Где вы были?
– спросил Тод Моррис. Он встал, шатаясь, и помог подняться своей жене, Хелен.
– Я вернулся в то время, когда был подростком, в гимназии, когда у меня было первое удачное свидание…, ну, понимаете, первое, закончившееся успехом.
– Он беспокойно взглянул на Хелен.

–  Это намного лучше, чем Кэн-Ди, - сказала Мэри Риган.
– Во много раз лучше. О, я могла бы рассказать вам, что делала… - Она захихикала.
– Но лучше не буду.

Лицо ее было красным и возбужденным.

Оказавшись в своей комнате, Барни Майерсон запер дверь и достал из кармана ампулу с токсином, которую дал ему Фейн. Он держал ее в руке и думал: "Пришло время. Однако…, действительно ли я вернулся? Видел ли я лишь призрачный образ Элдрича, наложенный на образ Энн? А может, это было настоящее видение, предчувствие кроющейся за всем этим реальности; не только его собственной, но и коллективной реальности остальных колонистов?"

Если так, то не следовало сейчас глотать яд. Так подсказывал ему инстинкт.

Тем не менее он открыл ампулу.

Из открытой ампулы послышался тихий, слабый голос:

–  Ты под наблюдением, Майерсон. И если ты планируешь какую-то хитрость, нам придется вмешаться. Ты будешь сурово наказан. Нам очень жаль.

Дрожащими руками он снова закрыл ампулу. Она была пуста!

–  Что это?
– спросила Энн, стоя в дверях кухни; на ней был передник, который она где-то нашла.
– Что это?
– повторила она, глядя на ампулу в его руке.

–  Бегство, - сказал он.
– От этого.

–  А от чего именно?
– Она уже выглядела нормально, все у нее было на месте.
– Ты, похоже, тяжело болен, Барни. Это что, последствия Чуинг-Зет?

–  Похмелье.

"Неужели Палмер Элдрич там, внутри?" - думал он, разглядывая закрытую ампулу и вертя ее в руке.

–  Можно как-нибудь связаться со спутником Фейна?

–  Думаю, да. Наверное, достаточно заказать видеоразговор или…

–  Иди и попроси Норма Шайна, чтобы он заказал разговор для меня, - сказал Барни.

Энн послушно вышла; дверь тихо захлопнулась.

Барни быстро достал шифровальную книжку из тайника под плитой. Сообщение должно быть зашифровано.

Все страницы книжки были пусты.

"Значит, не буду шифровать, и все, - подумал он.
– Сделаю, что смогу, хотя этого может оказаться недостаточно".

Дверь распахнулась. Вошла Энн и сказала:

–  Мистер Шайн заказывает для тебя разговор. Он говорит, что у него все время кто-то что-то заказывает.

Он пошел следом за ней по коридору в маленькую комнатку, где за передатчиком сидел Норм; когда вошел Барни, он обернулся и сказал:

–  Я поймал Шарлотту - подойдет?

–  Аллена, - отрезал Барни.

–  Ладно.

Наконец Норм сказал:

–  Я поймал этого старого баклажана. Говори. Он протянул микрофон Барни. На маленьком экране появилось веселое лицо Аллена Фейна.

–  Наш новенький хочет с вами поговорить, - пояснил Норм, на секунду забирая микрофон у Барни.
– Барни, вот половина команды, которая поддерживает нашу жизнь и здравый рассудок здесь, на Марсе.
– А про себя пробормотал:

–  Господи, как у меня болит голова. Извините.

Он поднялся с кресла и скрылся в глубине коридора.

–  Мистер Фейн, - осторожно сказал Барни.
– Я только что разговаривал с мистером Палмером Элдричем. Он упоминал о нашей с вами беседе. Он знал о ней, так что я не вижу смысла…

–  О какой беседе?
– холодно сказал Аллен Фейн. Какое-то время Барни не в силах был вымолвить ни слова.

–  Видимо, они следили за нами с инфракрасной камерой, - наконец сказал он.
– Наверное, с какого-нибудь спутника. Однако мне кажется, что содержание нашего разговора не…

–  Вы что, чокнутый?
– сказал Фейн.
– Я вас не знаю; я никогда с вами не разговаривал. Ну что, заказываете что-нибудь или нет?

Лицо его казалось безразличным и отсутствующим; было не похоже, что он притворяется.

–  И вы не знаете, кто я?
– недоверчиво спросил Барни.

Фейн прервал связь, и маленький экран погас, показывая лишь пустоту, бездну… Барни выключил передатчик. Он ничего не чувствовал. Апатия. Он прошел мимо Энн в коридор; остановился и достал пачку - последнюю?
– земных сигарет и закурил. "Элдрич делает со мной то же самое, что делал с Лео Булеро на Луне, или "Сигме 14В", или где бы то ни было, - подумал он.
– И в конце концов все мы окажемся у него в руках. Просто так. Он изолирует нас. Общий мир исчезнет. По крайней мере для меня; с меня он начал.