Чтение онлайн

— Моё имя Ника.

Крайм улыбнулся старой-доброй улыбкой Звездочета-рыбака, которая когда-то гипнотически на меня действовала. Если он думает, что во мне всколыхнется хоть что-то от забавной Немезиды, то он редкостный идиот. Но, естественно, он так не думал.

— Я знаю, разумеется, — мягко произнёс он, не сводя с меня глаз. Что за странную манеру разговора он выбрал? Уж теперь-то, когда все маски расколоты и сожжены, можно не притворяться заботливым другом. Что убитый псевдо-Правитель, что настоящий — сплошные актёры, позорящие себя своей убогой игрой. Хотя как мне тогда охарактеризовать себя, однажды в эту игру поверившую?

— Ника, что происходит? — ровным голосом спросила Эрика, включаясь в наш не клеящийся с Краймиусом диалог. Жаль, что я не могла повернуться и увидеть её лицо, потому что слышала — по её тону, скрывающему бушующие эмоции, — она поняла. Догадалась, что человек, который недавно выдернул из мира мёртвых тысячи душ, и тот, кого я так ревностно защищала на суде, — это один и тот же персонаж. Конечно, это было невозможно, но мне показалось, что я начала ощущать мысленные проклятия, стройным рядочком тянущиеся ко мне от подруги. Прости, Рик, но тогда я правда верила, что он всего лишь светлый Звездочет, обладающий целительной магией и желающий спасти свою сестру от смертельной болезни.

— Знакомься, это Крайм. Тот самый Звездочёт, которого я встретила у Лабиринтов Теней и который согласился помочь провести ритуал, а в итоге решил меня убить.

— Я не хотел убивать тебя! — неожиданно резко встрепенулся Правитель, отшатнувшись и поднявшись на ноги. Надо же, чего это он так разнервничался? Интересно, а зачем мы тут тогда сидим, званого ужина ждём?

— О, да, конечно, это всё Фандиф самостоятельно придумал от зависти моей молодости и красоте, — я не смогла не съязвить, хотя сейчас обстановка была на порядок страшнее рядовой стрессовой ситуации, обычно подталкивающей меня нести всякий бред и штамповать колкости. Неизвестный в капюшоне, всё это время так и стоявший у трона, как-то невнятно крякнул и вроде бы переступил с ноги на ногу, хотя балахон не позволял мне увериться в своей догадке. Так это он! Я испытала какую-то неадекватную, нездоровую радость, видимо, воспаленное сознание стало сдавать позиции. — О, Фандиф, так это ты! Я рада, что мы собрались дружной теплой компанией, как в старые времена. В этот раз обходимся без мрачных завываний, да?

Старик снова зашелся в противном каркающем смехе, который мы уже удосужились услышать чуть раньше, но ничего мне не ответил. Наверное, без приказа Правителя делать этого не решался, ну или ему было наплевать на слова маленькой, глупенькой девочки, что тоже весьма вероятно. Крайм неловко провёл рукой по волосам, из-за чего тонкая тиара из светлого металла съехала набок и чуть не брякнулась на пол, но парень успел вернуть её в нормальное положение. Ну да, отвык от королевской атрибутики-то, пока шастал по лесам да рыбу ловил. К слову сказать, одет он был, в отличие от показушного Польгерда, весьма скромно, но со вкусом: тёмно-синяя форма из брюк и камзола, чёрные сапоги и плащ практически черного цвета, благородно отливающий металлическим блеском. Принарядился, все-таки казни Защитников Миртрана не каждый день устраивают, а тут такое событие наконец-то. Посмотрев сначала на переставшего каркать Фандифа, а потом снова на меня, Правитель — как же противно осознавать этот факт — развел руками.

— Это прозвучит нелепо, но ты почти угадала! Твоя возможная смерть — это идея, полностью принадлежащая Фандифу. Я действительно хотел помочь тебе вызвать призрак твоей матери, ну, хотя бы попытаться, а этот старик решил, что гораздо умнее меня и может сам закончить войну в короткие сроки. А я, болван, даже не удосужился проверить узор, который он нарисовал. Ну, свое наказание за самоуправство он уже получил.

— И я, конечно же, должна сейчас тебе, такому честному, поверить, — чувствуя, что у меня начинает дергаться правая бровь, ответила я. — Может, скажешь что-нибудь более убедительное?

— Скажу, — теперь уже с виноватой улыбкой, которая отражала какую-то непонятную мне безысходность, произнес Краймиус. — Тогда твоё время умереть еще не пришло.

Очередная заранее подготовленная колкость так и не сорвалась с языка, резко затормозив где-то в горле, из-за чего я поперхнулась неудачным вдохом. После услышанного мне тоже почему-то захотелось печально улыбнуться. Действительно, ничего более убедительного Крайм сказать не мог. Честно и правдиво, ну и на том спасибо. Хотя тот факт, что вместо заблудшей овцы я оказалась свиньей на убой, радовал не особо. Да что там говорить, он не радовал совсем. Молчание в зале затянулось, но никто не спешил его нарушать: Крайм снова ждал от меня какого-нибудь ответа, а я, к сожалению, забыла весь свой словарный запас. Мне на помощь пришёл Глеб, до этого времени молчавший.

— Зачем ты согласился помочь Нике провести ритуал? — абсолютно спокойным голосом спросил повелитель Земли, словно здесь не произошло ничего шокирующего и ужасного. Всегда поражалась самообладанию друга.

— Я же сказал, что действительно хотел помочь…

— Для какой цели тебе был необходим этот ритуал? — с нажимом повторил Глеб, давая Крайму понять, что даже не собирается верить его словам о благородной помощи. В глазах Правителя проскользнуло какое-то удовлетворение от такой несгибаемости, и он, стремительно прошагав к трону, грациозно уселся на него и оглядел нас лукавым взглядом.

— Хвалю за настойчивость, — негромко проговорил Краймиус, и мне пришлось напрячь слух, чтобы его услышать. Видимо, он хотел показать нам всевозможными способами, что мы сейчас находимся в отнюдь не выгодном положении. — Таков был мой нехитрый план по небольшому расколу вашей команды, каюсь. И ведь сработал!

— В этом расколе не было никакого смысла, — хмыкнул Глеб, заставляя меня восхищаться им всё больше с каждой минутой. — В Горную Долину мы все равно пробрались, Источник нашли, сила Нике в итоге вернулась. Всё вроде как хорошо, ты не находишь?

— О, вы нашли Источник… Какие молодцы. Да, мне сообщили, что вы проникли во дворец, и в итоге мои Воины изрядно тут нашумели из-за ничего. Вам это хоть чем-нибудь-то помогло? — с усмешкой спросил Крайм. Время от времени он бродил по всем нам взглядом, но каждый раз останавливался на мне. Ему так, видать, было привычнее. — Но я неверно выразился, простите. Главной целью был даже не раскол команды, а переход стихии Воды к вашему драгоценному командиру, — последнюю фразу парень произнес тошнотворно-медовым голосом, чем вызвал у меня моментальную волну гнева. Но, судя по затихшему дыханию Максима, он пребывал в куда более страшном состоянии, нежели я. Мышцы, помимо уже имеющихся магических пут, сковал банальный страх перед скорым взрывом, который, я не сомневалась, вот-вот случится. Если Макс с момента появления здесь Крайма находился в колоссальном напряжении, то сейчас оно приближалось к своему пику.

— Ты не мог знать, что я появлюсь там и уж тем более решу забрать её Силу, — медленно, с расстановкой говорил командир, сдерживая нарастающий внутри ураган. На сей раз Краймиус отказался от мечтательной полуулыбки и растянулся в ослепительном оскале.

— Не хочу тебя расстраивать, но тут ты не прав. Во-первых, я прекрасно знал, что ты появишься, так как твоя метка обязательно должна была среагировать на предательство. В итоге она еще и на опасность для жизни откликнулась стараниями Фандифа, ведь так? Мне известны все особенности Защитников Миртрана: и задачи ваших меток, и стирание памяти невинным подглядевшим, и многое другое. Во-вторых, как я мог не знать, что ты отнимешь её силу, если ты сделал это по моему искусному мысленному внушению?

Кажется, внутри меня что-то в очередной раз оборвалось и ухнуло в чернильную бездну истерзанной души. Стеклянными глазами, полными слёз, я смотрела на Краймиуса и понимала, что во мне нет столько ненависти, сколько заслужил он. Никогда не смогу подобрать подходящих слов для того, кто превратил часть моей жизни в пылающий ад, кто практически забрал бесконечно дорогого мне человека, сумев во второй раз сломать меня, лишь недавно нашедшую силы ожить. Из-за его чёртовых манипуляций я и Максим, не успев осознать свою любовь, возненавидели друг друга, постоянно причиняли боль, мучились и страдали, не видели выхода и утратили надежду на хоть какое-нибудь светлое завершение наших отношений. Мы оказались марионетками в чёрных руках кукловода, возомнившего себя богом и вершителем судеб, на самом деле являющимся полным ничтожеством. Ну почему каждый раз, когда я думаю, что ничего больнее уже произойти не может, всегда находится что-то, что раздирает моё сердце с ещё большим садизмом?