Чтение онлайн

— Ого, — невольно вырвалось у меня, и я попыталась представить, что же там находится и как вообще всё выглядит. — Если честно, мне казалось, что за Лабиринтами вообще ничего нет, словно эти горы — край мира.

— Так многим кажется, — усмехнулся Свирайт, хотя я ожидала какой-нибудь очередной издевки в мой адрес. — Там ничего нет. Просто бесконечные просторы по обеим сторонам реки, и всё. Я сам не знаю, почему наш народ не заселяет эти земли. Наверное, одна из причин — невозможность свободно перемещаться между ними и остальными городами, всё-таки личных пегасов почти ни у кого нет, а пользоваться ими дороже, нежели обычными лошадьми, которые через Лабиринты Теней даже под страхом смерти не пройдут. Хотя, может быть, те земли вообще нельзя населять? Кто знает, вдруг они пронизаны энергией смерти, которая исходит от Лабиринтов?

— Ну и местечко выбрала эта стерва, — пробормотала я вполголоса, и когда Свир, не расслышав, попросил повторить, с удовольствием еще раз оскорбила эту психопатку.

— Тебя тоже не в самое посещаемое место забросили, знаешь ли!

— А где была Эрика?

— Вот этого я не знаю, спроси у своего друга. И лучше потом, после приземления, иначе мы точно свалимся с этого гладкочешуйчатого-о-о!..

Дракон резко взмыл вверх, и все четыре наездника заорали стройным хором, вцепившись друг в друга смертельной хваткой. Свирайт охнул, поскольку тяжесть трех орущих тел повисла на нем смертельно опасным грузом. Пока мы усердно жмурились от страха и молились всем известным высшим силам с просьбой позволить нам пожить еще немного, то ли Воин провел какие-то манипуляции с драконом, то ли наш перевозчик сам догадался о последствиях своего кульбита, но он наконец-то выровнялся, и мы синхронно замолчали, хватая ртом воздух. Правда, ослабить хватку я так и не могла, впрочем, Свир пребывал в таком же шоке и не замечал моих ногтей, намеревающихся вспороть ему бока. Сердце бешено колотилось, его удары болью отдавались в висках, в ушах не прекращался назойливый шум, а перед глазами сверкающие мошки танцевали какой-то безумный квикстеп. Первым из всеобщего ступора и адреналинового передоза вышел Свирайт.

— Ты бы хоть предупреждал нас о таких маневрах! — чуть ли не взвизгнул парень, от чего дракон виновато и протяжно заревел. — И не надо мне здесь завывать! — Дракон послушно замолчал. — Я понимаю, что тебе было жарко лететь вблизи раскаленного песка, но впредь охлаждайся не такими опасными для нас способами!

Дракон промычал что-то виновато-обиженное и аккуратно поднялся повыше. Свирайт одобрительно похлопал его по спине, и дракон повеселел, наверное, решив, что уже окончательно прощён. Спустя несколько минут гробовой тишины, во время которой мы все приходили в себя, а я заодно наслаждалась потоками попрохладневшего ветра, Воин оповестил нас о приближении настоящей Рощи. Приготовившись к оперным дубам, я повернулась под удобным углом обзора и ахнула от красоты раскинувшихся под нами зарослей.

— Эй, это же бамбуковый лес!

Пусть видела его только в кино и на картинках, я была уверена, что это он. Может, несколько видоизмененный, как и всё в Миртране, называющийся по-другому, растущий не так быстро, но всё-таки это был бамбук. С ума сойти, мы вылетели из местности, заселенной вулканами, потом пролетели огромную пустыню, а теперь проносимся над прекрасным творением азиатской природы. Этот мир не перестает меня удивлять даже в разгар собственного крушения! Высокие, тонкие стволы радовали глаз нежными красками: зеленые, мятные, бледно-голубые, бежевые, розоватые — это был рай, сотканный из безмятежности и умиротворения. Ветки с насаженными на них яркими пятилистниками образовывали огромные шапки, колышущиеся на ветру и опасливо пригибающиеся, когда дракон пролетал совсем близко к ним. Не знаю, что привело меня в такой восторг и подарило внезапное ощущение легкости: красота леса, скрытая в его нежности, простоте и изяществе, или навеянное воспоминание об азиатской культуре, часто привлекавшей меня своей таинственностью и гармонией. Хотя, может быть, всё дело оказалось в контрасте: после Вулканической Долины, олицетворяющей скорее смерть, чем жизнь, и выжженной пустынной земли прекрасный бамбуковый лес оказался глотком свежего воздуха для измученного тела и истерзанных чувств. Понимая, что скоро это природное произведение искусства останется позади, я впитывала взглядом все волшебные краски, движения острых тонких листьев, игру света и тени, которую можно было заметить среди редеющих деревьев.

— Как же потрясающе красиво, — я не могла не поделиться радужными эмоциями, наполнявшими меня до краев. — Так а почему деревья-то поющие?

— Из них делали — да вроде бы и сейчас делают — музыкальные инструменты, разные дудочки. Музыканты с их помощью просто творят чудеса.

— И всё? Вы больше ничего из них не делаете, только дудочки?

— А что еще из них можно делать?

— Ну, не знаю, коврики там, например… Или их можно съесть…

— Чего? — изумился Свирайт и даже умудрился повернуться ко мне на свой страх и риск. — Вы едите деревья и делаете деревянные ковры? Я думал, ваш мир находится на более высокой стадии развития, — посочувствовал мне друг, да с такой жалостью в голосе, что я моментально почувствовала себя одним из самых убогих существ на свете. Решив, что объяснять тонкости кулинарии и создания циновок прямо сейчас не лучшая идея, развернула парня обратно и уже привычно уткнулась лбом в его спину. Хорошо, что он не возражал, ибо в этой позе лететь было удобнее всего.

Следующую пару часов мы летели молча, лишь один раз я попросила посадить дракона, потому что снова захотела в туалет. Впрочем, остальным тоже не помешала маленькая передышка, во время которой все размяли затекшие от постоянного напряжения мышцы — все-таки вольготно и с удобством сидеть на драконе не получалось, слишком велик был страх соскользнуть и камнем полететь к земле. Бамбуковый лес закончился (Таби и Свирайта почему-то очень забавило слово «бамбук»), перейдя в заросли огромных темно-фиолетовых кустарников, с высоты драконьего полета напоминавших штормовое море. Время близилось к полудню, и Церон, несмотря на кажущуюся нежность своего персикового свечения, начал нещадно припекать наши бедные головы. Накинутые темные капюшоны лишь поглощали лучи, нагревая макушки еще быстрее. Хотелось пить, но изворачиваться и вливать в себя воду было неудобно. Так что об этом пришлось забыть до следующего приземления, которое, я надеялась, состоится уже в пункте нашего назначения.

По мере обеднения пейзажей и уменьшения количества разговоров снова начали набирать силу негативные эмоции. Это были не очередные панические страхи, парализующие разум, но напряжение — неспешной волной оно поднималось во мне, сжимая горло, скручивая желудок и заставляя ладони мерзко потеть. К счастью, была в нем и положительная сторона: мозг начал активно работать, создавая подробную схему действий по спасению Максима. Я пыталась представить, где именно находится мой командир, на какой глубине, в каком состоянии. Прорабатывала последовательные действия освобождения Макса: сначала обезопасить пространство вокруг водяной тюрьмы, чтобы после её уничтожения парень не был подхвачен течением или просто отправился на дно. Да, и не забыть сотворить ему оболочку для дыхания перед этим. И успеть, лишь бы просто успеть.

Спустя еще какое-то время — от длительного и быстрого полета чувство времени значительно притупилось — я заметила, что начинаю смутно узнавать проносящиеся под нами земли. И оказалась права: очень скоро увидела Ашьолу, а знакомые степи оказались началом территории Горной Долины. Значит, мы уже почти на месте, осталось пролететь еще немного, самую малость! Одновременно с этим осознанием мне тут же начало казаться, что дракон принялся лететь медленнее. Нервно кусая губы, я оповестила об этом Свирайта, но Воин безжалостно опроверг мое наблюдение и попросил постараться успокоиться. Разумеется, это было бессмысленно: я успокоюсь только тогда, когда буду наблюдать за мирно спящим командиром, набирающимся сил после заточения в безжалостном плену Ашьолы. Представив, как легкими прикосновениями, чтобы не разбудить, глажу его по голове и слушаю равномерное дыхание, я улыбнулась и окончательно настроилась на победу.

Из радужных мыслей, в которых мы уже вовсю праздновали победу, меня выдернул резкий свист рассекающих воздух крыльев, определенно принадлежавших не нашему дракону. Я подняла голову, но увидела лишь уже отдаляющегося огромного черного дракона, перевозившего довольно много людей.

— Эвакуация жителей Горной Долины, — пояснил Свирайт, глядя вслед уменьшающейся черной точке. — Наши Воины пытаются уберечь как можно больше людей всего Миртрана, не делая разницы между населением двух Долин.

Стараясь не улыбаться от немного детской гордости, прозвучавшей в голосе Воина, я увидела еще несколько драконов разных цветов и размеров, стремительно покидающих Горную Долину.

— Интересно, чем в это время занимаются их собственные Воины, если военные действия прекращены и Эдайла стала их единоличной исполнительницей?

— Продолжают пакостить то тут, то… Таби!

Крик Свира утонул в резком порыве ветра, ударившем в лицо, поскольку парень резко направил дракона вниз, чуть ли не пытаясь войти в штопор. Я вжалась в его спину, ибо на меня так же наехал Сеня. Не понимая, что происходит, и не имея возможности это узнать, я только слушала и пыталась разобраться, что же творится в воздухе и всё ли в порядке с Таби, имя которой Свир прокричал с такой паникой. Судя по звукам, вокруг нас летал дракон, а его наездники явно хотели нас убить. Пока Свирайт проявлял чудеса пилотирования и уворачивался от летящих в нас больших искрящихся шаров — один я смогла разглядеть краем глаза при очередном развороте — Таби отбивалась, но я не могла понять, чем: короткие гулкие звуки исчезали так же быстро, как и появлялись. Не было ни выстрелов, ни звуков попадания в цель. Тем не менее, через несколько минут отчаянной защиты, после которых меня уже начало слегка тошнить, мы выровнялись и замерли на месте, переводя дыхание.

— Что. Это. Было? — просипел ошеломленный повелитель Льда, локтем уткнувшись в мое плечо. Видимо, поддерживал голову, чтобы кружилась не так сильно.

— Рядовое нападение, — обыденным тоном ответила Таби, даже ничуть не запыхавшись, как будто и не каталась вместе с нами на смертоносном драконьем аттракционе. — Воинов я сбросила, а дракона запугала и отправила к нам, может, его поймает кто-то из наших, лишний перевозчик не помешает.

— Как ты смогла его запугать? — удивленно спросила я, поворачиваясь к женщине. Совсем забыла, что на моем плече покоился локоть Сени, который тут же зашатался, но равновесие удержал.