Чтение онлайн

ков ликвидирован, а бывший бунтарь превратился в обгорелый огарок, не

представлявший для Плакты никакой опасности.

Оформив все необходимые разрешения, Райдер взял курс на Желзну. Каза-

лось бы, какие-то сто миль! – но путь оказался неблизким. Пару раз нас оста-

навливал патруль рубежников. Мы сбавляли обороты, ослабляли баллон и

повисну в воздухе, ждали, пока закончится процедура утомительной про-

верки. Все это время я прятался под самым носом у стражей материка – «в

корзине звонаря» - под самой мачтой у верхнего края воздушного баллона.

Именно туда не догадался заглянуть ни один рубежник. Их главной целью

были: трюм, склад, каюты, но только не плетеной гнездо над головой.

Цель нашего путешествия капитан всегда называл одну и туже - покупка

лома для продажи на свободных островах.

Когда временные путеводы15 были проверены и мелкие претензии улажены

звонкой монетой, рубежники отвязывали концы и убирались восвояси. Тогда

мне было позволено спуститься из своего укрытия и помогать рулевому и

двум братьям Рипии – тем немногим кто продолжал летать под сине-белым

флагом «Купера».

Принимаясь за работу, я украдкой взирал на извилистые дороги, крохотные

поселения и немногочисленные крылопланы и дирижабли бороздящие небес-

ные просторы над материком. Первые стремительно проносились над нами,

вторые – неспешно ползли среди облаков, оставляя за собой черный шлейф

отработанного пара. Где-то там вдалеке нас нагонял торговый обоз, с кото-

рым Райдер договорился об опасном грузе. Ни одной винтовки на борту,

только сети, багры, кошки и остальной незапрещенный на материке инвен-

тарь. Все оружие было спрятано на борту одного из трех тяжеленных «Хво-

станов», внешне напоминавших нерасторопных ящериц и передвигающихся

по небосводу, словно они ползли по желтым барханам пустыни. По законам

«Параменика» продовольственные поставки охранялись лично блюстителями

и не подлежали сторонним проверкам.

Утро начала октября застало нас на подлете к Желзне. Пока мы с Луцлафом

подыскивали подходящее жилье, Райдер старался разыскать тех, кто не чу-

рался сомнительной работы и мог найти золотой в куче ржавого барахла. К

счастью такие люди замаячили на горизонте, впрочем, как и само жилье. Не-

большой домик в северной части Желзны затерялся среди торговых лавок и

двух промышленных цехов, где изготавливали каркасы для крылопланов. До-

статочно неприметное место, потому как даже в будний день народу на этих

крохотных улочках набивалось столько, что не протолкнуться – а все дело

было в небольшом блошином рынке, приютившемся у огромной церкви Дея-

ния святой Искры, почитаемой во всех уголках материка.

Именно здесь мы получили от Райдера первые наставления.

Охота началась!

Сперва, нам предстояло внимательнейшим образом изучить город. Закоул-

ки, лестницы, пролеты, старые и новые дома, площадки, башенки и широкие

площади – все отражалось в моем блокнотике. Дни напролет я слонялся по

Желзне, делая зарисовки, записи и старясь запомнить любую даже самую не-

значительную мелочь. Вечером мы собирались за круглым столом, и каждый

пересказывал все, что увидел за день.

Блюстителей в городе было мало, за неполную неделю я случайно нат-

кнулся лишь на один патруль, состоящий из двух человек. Не успев затерять-

ся в толпе, я не стушевался - поправил шляпу, поклонился и проследовал

дальше с гордо поднятой головой. Скучающий взгляд блюстителей задержал-

ся на мне лишь на секунду и перескочил на витрину одного из дорогих мага-

зинчиков, возле которого толпились юные мисс из местного церковного хора.

И хотя одеты девушки были весьма скромно: длинные темно-синие костюмы

15 дорожные документы

с белыми вставками и символом двойного крыла на левом рукаве, - они все-

гда привлекали внимания прохожих

Десятый день должен был стать определяющим в подготовительном этапе.

Мне оставалось изучить набережную и широкую площадку у реки, где воз-

вышался памятник Троссу Выдумщику, бывшему выборному Гильдии меха-

никусов. Бронзовая фигура кранкса застыв на холме, как верный страж свое-

го любимого города, охраняла западные пределы Желзны, ограниченные бы-

стрыми потоками речушки Масли. Опираясь на огромную кувалду, он с наде-

ждой смотрел с холма куда-то вдаль. Туда, где начинались границы Рифта.

Остановившись возле парапета, я внес в блокнот очередную запись и едва

не выронил карандаш из рук: внизу по каменной дорожке, что тянулась вдоль

берега, быстрым шагом двигался Хром. Лавируя между людьми, порой он

вклинивался в потоки, разрезая их пополам. Перемахнув через несколько сту-

пенек, я устремился за ним следом. В тот момент мне казалось, что я посту-

паю абсолютно правильно – и не могу сделать что-то иначе!

Ноги сами несли меня вперед. И только неведомый мне внутренний ограни-

читель не давал забыть об осторожности и не лезть на рожон. Ощущая в себе

невероятный прилив сил, я готов был вцепиться в шею этому великану.

Преодолев набережную, гном резко повернул направо и направился вверх

по улочке, к центру города. Не оглядываясь, он шел уверенным шагом, будто

жил в Желзне с самого детства. Ремесленная забава, Роза ветров, Стальной

брусок - я только и успел запоминать названия улиц. Конечно об этой части

города мне уже было известно из отчетов Луцлафа - который отвечал за цен-

тральную часть Желзны, только даже обладая подобной информацией ориен-

тироваться было не так-то легко.