Чтение онлайн

Наташа рассмеялась.

– Он хитёр, как лис. Скорее всего, наш друг решил, что мы сразу же растеряемся и вернёмся домой.

Я развела руками.

– Лорд глуп и самонадеян, как и все мужчины.

Я заметила, что вся земля вокруг хижины была усыпана яблоками. Прекрасные ароматные плоды просто кричали: «Съешь нас скорее!» Подняв голову вверх, я ужаснулась. Криара! Легендарное ядовитое древо. Проглотив слюну, я открыла дверь.

Шотландия. Дарсия. Замок Краст

Пять лет назад

Карей переоделась в простые синие джинсы и клетчатую рубашку. Прикрыв изящные рожки гривой чёрных волос, она скрутила тяжёлый жгут на затылке и зафиксировала его несколькими шпильками. Войдя в комнату, где прохлаждались личные охранники короля, девушка с неудовольствием обвела глазами царивший тут беспорядок. Мундиры, сваленные в кучу, занимали весь кожаный диван, на полу валялось несколько шахматных фигур, а из-под шкафа торчала промасленная коробка от пиццы. Значит, слух об отставке легендарного командира просочился и сюда. Раньше даже за грязную кружку из-под кофе полагалось суровое наказание. Теперь же на столе громоздились сразу пять ёмкостей, а полированная поверхность была испачкана липкой жижей.

Всё к чёрту! Сегодня она ещё их командир, и они обязаны выполнять её приказы. При виде Карей, парни, по привычке, вскочили и вытянулись по струнке.

– Свинство убрать, и на сегодня свободны. У короля личные дела.

Она вышла, зная, что через минуту в комнате воцарится идеальный порядок.

Элиот нетерпеливо посматривал на часы. Сегодня он планировал встретиться с Аковраном и серьёзно поговорить о Жаклин. Целый день король подбирал нужные слова и репетировал речь. Он отправился бы в Дублин несколько часов назад, если бы не обещание, которое дал Карей. Девушка верно служила ему несколько столетий, и отказать ей в такой малости он не мог. Широким шагом король направился в комнату отдыха охраны. На круглом столе лежала белоснежная скатерть. Морские деликатесы громоздились на серебряных блюдах. В углу стояли два ящика пива.

– Ого! Я первый, значит, мне больше достанется.

Элиот даже не обратил внимания на то, какая буря бушевала в груди девушки. Глаза Карей пылали странным огнём, будто зло и добро в её душе сошлись в непримиримом поединке.

– Ты спешишь?

Король пригладил волосы, собранные в хвост.

– Вообще-то да.

– К девушке?

– Нет. У меня встреча с Аковраном.

Карей обошла стол.

– Ты хочешь поговорить с ним о Жаклин? Твои намерения так серьёзны?

Элиот откинулся на спинку кресла и мечтательно закрыл глаза.

– Она моя, Кари! Я это чувствую. Когда-то твоя мать предсказала мне её, а Сабина никогда не ошибалась. Но, даже если бы я не знал пророчества… В общем, ты поймёшь меня, когда сама влюбишься. Однажды это произойдёт, и твой мир перевернётся.

Карей вздохнула. Ей стало легче. Поединок в душе закончился, и победитель вырвался наружу. Она откупорила бутылку вина и наполнила два бокала.

– Вино? Ты приглашала меня на пиво.

– Королям только вино!

Девушка ослепительно улыбнулась и протянула Элиоту полный бокал.

– За тебя, дорогая, за твою новую жизнь. Я искренне желаю тебе счастья.

– Тогда до дна.

Король сделал несколько глотков, наслаждаясь прекрасным сладковатым вкусом.

– Ты сказал, что мой мир перевернётся, когда я встречу своего мужчину?
–  Карей печально улыбнулась.
–  Он давно перевернулся. Мне было пять, когда я увидела его и поняла, что кроме него мне никто не нужен. А сегодня мир перевернётся и для тебя.

Элиот почувствовал, что перед глазами всё поплыло, а ноги стали ватными. «Сопротивляйся!» - стучало в голове. И он сопротивлялся изо всех сил, пока темнота не поглотила его разум.

Карей отставила свой бокал, подбежала к королю и приподняла его веко. Готов!

– Боже! Что я делаю?

Обняв ослабевшее тело, она закрыла глаза и переместилась в свой дом, о существовании которого никто не знал. За долгую службу она заработала приличный капитал, и теперь могла себе позволить купаться в роскоши. Она подготовила для мужчины королевские апартаменты.

Ирландия. Розовый лес

Пять лет спустя

В хижине было темно и сыро. Я попыталась вызвать пламя на ладони. Нежный огонёк потихоньку разгорался, освещая убогую обстановку ветхого жилища. В углу за каменной печкой сидела старуха. На вид ей было не меньше ста человеческих лет. Морщинистое лицо покрывали крупные родинки и уродливые бородавки, длинный нос доходил практически до подбородка, а изо рта торчал единственный гнилой зуб. Спутанные седые волосы, перетянутые на лбу грязной тряпкой, спускались ниже плеч. И это самая богатая ведьма Дассета? Никсон предупреждал, что она брала плату золотом и драгоценными камнями. Куда же она их девала? На что тратила?

И тут меня громом ударило. Глаза… Увидев их однажды, я не могла ошибиться.

– Гертруда?

В хижине загорелся факел. Старуха нарисовала в воздухе магический круг и провела морщинистой рукой по лицу. Теперь передо мной стояла моя биологическая мать, молодая и прекрасная.

– Так лучше?

Я кивнула.

– Гораздо. Держу пари, никто в Дассете даже не догадывается, что самая страшная ведьма является средней дочерью Аковрана.

Женщина села на старый сундук и указала нам с Наташей на два колченогих табурета.

– После того, как твой дед выгнал меня из клана, надо же как-то зарабатывать себе на жизнь.

Надо же! Есть справедливость на свете. Если терпение лопнуло даже у Аковрана, значит, матушка вела себя слишком плохо и делала это слишком часто.

– И чего явились? Не помню, чтобы звала вас в гости.

Я приторно улыбнулась.

– Ты сама любезность, биород.

– Что? Биород? Новое ругательство?

Я покачала головой.

– Вовсе нет, это означает «биологическая родительница». Прости, но называть тебя мамой язык как-то не поворачивается.

– Итак?
–  Гертруда недобро сверкнула глазами.

Наташа видела, что меня опять затрясло, и решила объяснить суть дела сама.

– Вампир по имени Никсон сказал, что ты торгуешь пропусками на паром.

– На паром? Уж не тот ли паром ты имеешь в виду, который перевозит существ в Дарсию?

Королева кивнула.

– Тот. Нам нужно два билета, и мы можем заплатить.

Наташа достала из кармана огромный чистейший изумруд. Ведьма взвесила его в руке.

– Древний камень и очень дорогой. Не знаю, повезло вам или нет, но на ближайший паром у меня остался только один билет. А на сдачу могу поделиться полезной информацией.