Чтение онлайн

Рейлан смотрел на неё с гордостью в глазах, которую Лайкас находил достойной восхищения. Для любого другого Фэйт могла бы показаться не более чем обычным человеком, поэтому поначалу было ошеломляюще, почти невероятно, что знаменитый генерал так высоко её ценит. Пока Лайкас не встретил её. Пока он не изучил их взаимодействие. То, что она надеялась, Лайкас сможет пробудить в Тории во время её испытаний в Олмстоуне, было именно тем, что Рейлан пробудил в ней, даже не осознавая этого: непоколебимую силу. Хотя у пары перед ним было что-то... большее. Редкая преданность, которую Лайкас не мог не заметить и которая добавила желанный светлый оттенок в его друга с тех пор, как они вернулись из Хайфэрроу с Фэйт.

«Передай ей мой привет». Голос Фэйт вырвал его из наблюдений, которые естественны для человека на его позиции. «Я абсолютно верю, что она сделает правильный выбор для себя и своего королевства, как, уверена, верит и Ник».

Её упоминание короля Хайфэрроу было тонким намёком. Фэйт не раскрывала много об их отношениях, настаивая, что не её дело говорить о том, что было или не было между Никалиасом и Торией. Лайкас понял, что это долгая история, которая далека от завершения, но он был готов принять исход, к лучшему или к худшему. Он знал, что будет стоять за выбором Тории, несмотря ни на что.

«Нам пора», — мягко вмешался Рейлан. Затем его взгляд встретился с Лайкасом, и они обменялись почтительным кивком. «Я уверен, что наши пути пересекутся снова очень скоро».

Он улыбнулся этому. За многие десятилетия с тех пор, как он нашёл убежище в Райэнеле, Рейлан Эроувуд стал одним из самых близких спутников Лайкаса. Тем, кем он стал сегодня, он во многом обязан терпению и обучению белого льва, которые помогли ему понять, что нужно, чтобы стать высокоуважаемым генералом, таким как Рейлан и его отец до него.

Улыбка Фэйт была омрачена грустью, словно она только что вспомнила о неопределённом путешествии, ради которого они расстаются.

«Не могу дождаться, чтобы услышать все о твоих приключениях, Ваше Высочество», — беззаботно пошутил Лайкас.

Она коротко рассмеялась, что заставило дрогнуть даже обычно твёрдый рот Рейлана. «Уверена, у нас будет множество интересных историй, которыми можно будет обменяться».

Их взгляды встретились в последний раз в безмолвном объятии. Это был не просто прощальный обмен словами; это было обещание. Когда в её глазах мелькнул страх перед вполне реальной опасностью, с которой она может столкнуться там, он хотел быть последним, кто верил, что она одолеет всё, что бы её ни ждало. Он смотрел ей вслед, когда они повернулись и тронулись в путь.

«До тех пор, Фэйт Ашфаэр».

Её лошадь продолжала двигаться, но Фэйт обернула голову назад. На фоне солнечного света, пробивавшегося сквозь листву, она пылала. Отсветы золота в её волосах, искры в янтарных глазах, всполохи красного на её кожаной одежде. Он не мог не восхищаться тем, насколько хорошо она воплощала герб своего королевства. Словно она была рождена Фениксом.

«До тех пор, Лайкас Уорнер».

ГЛАВА 2

Тория

«ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, принц Тарли Вулверлон просит вашей компании в атриуме».

Тория Стагнайт выпрямилась при этом известии, но не повернулась к посыльному. Её глаза оставались прикованными к каменному двору, на который она смотрела, позволяя мыслям блуждать. Яркость лесов и лугов не была видна с её точки обзора, но она не могла отрицать, что искусно созданный каменный лабиринт был прекрасной данью уважения королевству.

Она сделала несколько секунд, чтобы перевести дыхание, заглушить тревожные мысли, прежде чем они могли расшифроваться на её лице. Её раздвоенная верность дразнила её мыслью, что Вулверлоны сразу же увидят сквозь её маску. Если она обнаружит, что его союз с Валгардом правда, король Варлас из Олмстоуна никогда не должен узнать, что по неведению пригласил в самое сердце своего королевства подопечную Хайфэрроу, союзницу Райэнела и мстительницу за Фэнстэд.

И она разорвёт его изнутри. Точно так же, как они разорвали её королевство.

Она была здесь недолго, но в животе у неё уже поселилось тошнотворное чувство, тоска по дому. Её грудь сжималась каждый раз, когда она думала об этом. Потому что «дом» — это не её завоёванные земли, полные пепла и крови. Это он. Независимо от того, чем обернётся её время здесь, она никогда не забудет то столетие, что провела до этого, которое определило «дом» не как какую-либо землю. Она стала связывать всё значение этого слова с Ником. И теперь это было испытанием её стойкости. Пытка в её сознании, которая не отпускала его. Пока ещё нет.

Но было трудно двигаться дальше, сосредоточиться на том, ради чего она приехала, когда её пребывание в Олмстоуне до сих пор ощущалось как заточение в каменной клетке. Здесь всё было по-другому. Она никого не знала. Вулверлоны были... защитными. Или, возможно, скрытными было бы более подходящим словом.

Тория повернулась к фэйрийскому стражнику, задержавшемуся у двери, направив на него улыбку. «Благодарю. Я пойду к нему».

Она надеялась, что стражник оставит её, но тот задержался в дверях, словно ожидая сопроводить её. Это не было сюрпризом. Здесь она никогда не оставалась одна. Даже её комнаты охранялись, и новости о её выходе за их пределы быстро доходили до принца. Тория поначалу поспешила поинтересоваться причиной, но ей мягко заверили, что такой пристальный присмотр — для её же защиты как иностранки на их земле. Она не могла протестовать.

Пока она шла по залам, увешанным пурпурными гобеленами, она пыталась не поддаваться устрашающему влиянию доминирующей эмблемы двуглавого волка, хотя лёгкая вибрация разогревала её кровь: это пробуждалась её магия. Её бездействующие пальцы плели у её боков клочья ветра — ветра, который ласкал её кожу, заверяя, что это не наказание. Тория была здесь по своей воле, даже если ей не совсем этого хотелось. Ей нужно было сохранять холодную голову, если она хотела выбраться отсюда живой. И открытый ум, если она когда-либо надеялась представить себе полноценную жизнь здесь. Она не могла забыть, что если Олмстоун в итоге окажется не угрозой, то союз с принцем был бы умным политическим ходом для её королевства. Однако эта перспектива ощущалась как фантомные кандалы, сжимающиеся вокруг её запястий, заглушающие её магию. Она сжала кулаки.

Принц Олмстоуна стоял безупречно одетый в чёрное с акцентами цвета своего королевства, его осанка была элегантна, пока он ждал её, глядя на двор через высокое стеклянное окно. Его тёмно-русые волосы были длиннее, чем она помнила по тому времени, что они провели вместе в Хайфэрроу, и теперь волнами лежали на плечах, будучи наполовину завязанными сзади. Когда его карий взгляд скользнул навстречу её взгляду, его улыбка была тёплой, хоть и немного натянутой. Тория часто не знала, что чувствовать рядом с принцем, который так быстро менял настроения, чтобы держать её в напряжении.

«Ты выглядишь ослепительно, Тория», — сказал он в качестве приветствия.

Она ответила доброй улыбкой благодарности, хотя и не соглашалась с пурпурными оттенками, которые теперь тоже акцентировали её одежду вместо зелёных тонов её родины. Ещё одна мера защиты. Она быстро начала понимать, что защита означала контроль. Её рука скользнула в его протянутую ладонь, и там Тарли нежно поцеловал её.

Это был первый вызов от принца с момента их прибытия неделю назад, но она была безмерно благодарна за время наедине, чтобы отдохнуть и переориентироваться, поскольку новые окрестности всё ещё пугали её. Тарли был приятной компанией в их путешествии из Хайфэрроу, но только потому, что он почти не вступал с ней в разговоры. Тория не давила и не приставала к нему, её ум был полностью занят, и она много раз проклинала за это короля Хайфэрроу. Их последняя встреча перед её отъездом не умолкала. На самом деле, она мучила её на повторе так сильно, что за всё путешествие она истощила себя, пытаясь подавить желание, которое могло бы изменить её запах и быть уловленным принцем, ехавшим рядом.