Чтение онлайн

Тарли не смотрел на неё. Его жёсткий взгляд устремился к горизонту, защита, которую она слишком хорошо знала, натянутая поверх его эмоций.

«Так что вы обнаружили?» — спросил Ник с ноткой горечи, бросив взгляд на отстранённого принца.

Тория сделала долгий вдох. «Наши подозрения верны: Варлас вступает в сговор с Валгардом».

Глаза Ника вспыхнули; его челюсть дёрнулась. «Ты возвращаешься со мной».

«Нет, не возвращаюсь».

Принц встретил её взгляд тогда, мелькнувшее удивление промелькнуло в его глазах, когда он смотрел между ней и Ником. Словно он ожидал, что она ухватится за первую возможность выбраться отсюда.

«Ты не можешь оставаться здесь, как добровольная добыча», — вспыхнул Ник. Его шаг к ней был остановлен, когда она резко предупредила его холодным тоном.

«Всё не так просто. И мне не нужно, чтобы ты решал мои действия, Ник. Я не буду бежать. Никогда снова».

Ник боролся с пониманием и своей сверхопекой. Его ледяной взгляд время от времени пригвождал Тарли, словно пытаясь найти цель для своего гнева здесь. Было головокружительно оказаться посередине между ними.

«Он реален, Ник». Страх в её голосе был достаточен, чтобы привлечь его внимание. «Это правда, всё это... Высший Лорд Мордекай жив. Мы ещё не знаем, на что он способен, но он что-то планирует, это касается нас, и он использует Варласа, чтобы всё подготовить для этого».

Ник вычислял, линии его лица углубились, его глаза стали холодными. «Ваша помолвка?»

«Настоящая», — врезался Тарли.

Тория с трудом сглотнула против желания протестовать, задаваясь вопросом, почему принц доверял ему знание о своём отце, но не хотел раскрывать правду об их помолвке. Ник бросил на него взгляд, а затем его глаза скользнули по ней. За те несколько секунд, несмотря на какие бы слова ему ни говорили, Ник, казалось, решил для себя свою собственную правду в том, что наблюдал. Её сердце сжалось, отчаянно желая узнать, поверил ли он в это так легко.

«Вы даёте им именно то, чего они хотят?» — заключил Ник с осторожной, балансирующей на грани яростью.

«Да», — беззаботно ответил принц. «Таким образом мы можем их удерживать. Выяснить, когда они планируют провести свадьбу---»

«И что потом?» — резко спросил Ник. «Терзать её жизнью перед ними, когда ты не знаешь, что, чёрт возьми, в Потустороннем мире они хотят с ней?»

Тория разрывалась между тем, чтобы вспыхнуть в свою защиту, или утешить страх за неё, который он вложил в это заявление.

Вспышка раздражения Тарли прокатилась у неё за спиной. «Я лишь подумал предупредить тебя, Ник». Он был смел, когда вышел из своей расслабленной позы, подойдя близко к ней. «Тебе не нужно беспокоиться о ней больше. Она в безопасности со мной». Его рука снова обвила её, и она старалась не реагировать. Были времена, когда прикосновение принца становилось утешением для её нервов, но сейчас, перед Ником, её желудок скрутило, в то время как разум кричал о неправильности всего этого. Потому что сейчас это был не жест утешения; это было заявление королю, который бросал принцу вызов в смертельной схватке взглядов. «Тебе следует беспокоиться о своей собственной невесте. Но когда ты вернёшься в Хайфэрроу, я подумал, тебе стоит знать, на случай, если тёмные силы таятся в самых неожиданных местах твоего королевства».

Тория наблюдала за войной на лице Ника, веря, что боль, которую она чувствовала внутри, была сущностью его, но она была благодарна принцу за то, чем он поделился.

Ник кивнул с признательностью, смешанной с поражением. «Береги её».

«Я могу позаботиться о себе сама», — ответила она прежде, чем Тарли смог.

Улыбка Ника была лишь наполовину, но она согрелась гордостью. «Я знаю». Он повернулся от них без лишних слов.

Её тело напряглось в сопротивлении её разуму. И Тория задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь время — через годы, века — когда наблюдать, как он уходит, не будет причинять такую боль.

ГЛАВА 34

Никалиас

ОН НЕ ХОТЕЛ быть здесь.

Не окружённым пышностью и громкой музыкой. Не стоящим с натянутым лицом празднования для собравшейся вокруг него толпы. Не ухаживающим за леди Самарой рядом с ним, чья хватка была подобна горячему клейму. Заявлению.

Её ещё не было. Тория ещё не появилась, и её отсутствие привлекало внимание к тому факту, что принц тоже отсутствует. Осанка Ника оставалась настолько скованной, что это было почти болезненно. Всё, что он мог сделать, — это подавить ярость, с которой боролся внутри, не имея права чувствовать так много при виде её с Тарли.

И они были счастливы — или, по крайней мере, они были фантастичны в том, чтобы заставить двор поверить в это. Нику приходилось дышать сознательно и думать о чём-то, о чём угодно, другом, иначе он рисковал погубить своё самообладание.

Он почувствовал её, прежде чем увидел. Мир всегда затихал в её присутствии, словно ничто другое не имело значения. Его сердце точно знало, где бьётся её. Сквозь скопление тел он увидел её. Как будто она была алмазом среди угля, его глаза уловили великолепное зрелище с неослабевающей лёгкостью. Золотые акценты, украшавшие её заострённые уши, сверкали на фоне огней, а её тёплая коричневая кожа сияла. Платье, которое она носила, было водопадом шёлка, подчёркивающим каждый изгиб и обнажающим длинную, стройную ногу, когда она двигалась. Даже с этого расстояния она сводила его с ума.

За секунды вид её уничтожил любое самообладание, которое, как он думал, он мог сохранить. Цвет, который она носила, был прекрасен, но неправилен. Возможно, это была

его собственная жалкая обида, которая кружила горькую мысль, что глубокие пурпурные тона не могли сравниться с родными зелёными, которые оживляли её. Или с элегантностью, которую она воплощала в королевском синем.

«Всё в порядке?» — голос Самары был тихим, когда она сжала его руку.

Ник покачал головой, словно она вывела его из транса. И к лучшему,

потому что, когда он посмотрел на леди, за которой она последовала его взглядом, её глаза поднялись к его с болезненным пониманием. Он ненавидел это.

«Тебе нужен ещё один напиток?» — отвлёк Ник.

Самара взглянула на свою почти пустую чашу и кивнула, передавая её ему.

«Не стесняйся танцевать, Самара. Я не хочу привязывать тебя к своей эгоистичной компании весь вечер».

Она улыбнулась с благодарностью. Он заметил, как она с тоской смотрела на парные танцы столько же раз, сколько он отказывался от её уговоров присоединиться.

Нику нужно было отвлечься, и он направился к краю зала, где слуги ждали с вином. Он поставил чаши на поднос как раз тогда, когда песня собиралась смениться, но прежде чем это произошло, он не мог не уловить шёпот обожания. Он знал, о ком говорила толпа.

Взяв две полные чаши, он повернулся обратно. Леди Самара уже нашла партнёра, и её улыбка казалась яркой и искренней, когда он вывел её на танцпол. Это привлекло взгляд Ника прямо к ней. К Тории. Которая тоже направлялась на свой первый танец с принцем Олмстоуна, в то время как многие вокруг них восхищённо наблюдали. Ник осушил один бокал, передал его и, держа другой, пошёл, не в силах оторвать взгляд от неё сквозь толпу, пока не достиг возвышения, и они остановились посреди танцпола.