Чтение онлайн

сползла, когда она заметила это. На несколько секунд остановившегося времени они, казалось, забыли о своей компании. Она хотела знать его мысли, мельком увидев того мужчину, которого знала так нежно, когда они были совершенно одни.

Приближение новых лошадей стало ударом, возвращающим в настоящее. Ник резко обернул голову, повернувшись к карете. Наблюдать за тем, как он спускается обратно по ступеням, было мучительным зрелищем, зная, кого он с нетерпением пошёл встречать. Украшенная карета была быстро открыта, когда остановилась, и Ник уже был там, его улыбка тёплая, отражающаяся в глазах, когда они упали на её обитательницу. Он протянул руку, и белая в перчатке рука скользнула в неё.

Тория встречала Самару раньше в Хайфэрроу. Она была, пожалуй, одной из самых высокопоставленных дам — достаточно высокой, чтобы подойти королю. Однако, насколько ей было смутно известно, она видела её раньше на руке Зариаса, лорда Хайфэрроу, к которому, как она знала, Ник не был особенно расположен.

Ник вернулся с Самарой, и Тория не пропустила внимание, которое он уделял ей так полно. Его рука обвила её, и гордость танцевала в его глазах, когда он представлял её ко двору. «Для меня абсолютное удовольствие представить леди Самару вам всем», — объявил он, и она поверила в это. В его обожание к ней.

Рука Тарли ласкала её бок, но когда она посмотрела на него, его глаза были прикованы к счастливой паре. Она расслабилась под его прикосновением, вжимаясь в него. Её рука легла на его грудь в знак признания.

Как будто она проговорила, чтобы объявить движение, глаза Ника метнулись к ним, жёсткие и бесстрастные, когда он впитывал их близость. Тория не знала, почему это превратилось в игру. Прощупывать друг друга через своих партнёров было неправильно, но заманчиво. Она кокетливо улыбнулась, и никто другой не расшифровал бы искру, вспыхнувшую в том изумрудном взгляде.

«Что ж, у нас приготовлен великий пир в честь вашего прибытия. Мы не хотим, чтобы он пропал даром», — объявил Варлас.

Тория не могла быть более благодарна за то, что неловкое приветствие позади, надеясь, что гул обеденного зала рассеет внимание.

Как было принято, Варлас возглавил процессию, Ник рядом с ним, пока они были погружены в праздную болтовню. Тарли повёл её следовать за ними, его рука никогда не отпускала её, и она была рада этому. Её глаза не задерживались на изящной руке Самары, на которой та держала Ника. Скорее, наблюдая, как Варлас и Ник беседуют, она была слишком поглощена своими колеблющимися эмоциями, вспоминая с леденящим душу холодом...

Ник ещё ничего не знал о тёмных фэйри или сговоре Варласа с их Высшим Лордом. Он не знал о зле, с которым шёл в тот самый момент.

ГЛАВА 32

Никалиас

В ВЕЛИЧЕСТВЕННОМ ОБЕДЕННОМ зале требовались усилия, чтобы отвести взгляд от Тории, что было ещё более сложно из-за того, что она сидела прямо

напротив него. У него не было выбора, и он не мог решить, была ли рассадка сделана из учёта того, что он и Тория желали близости при их воссоединении, или это было испытанием. Он должен был притворяться ради двора, но больше всего на свете хотел иметь её наедине, чтобы выразить, как сильно он по ней скучал и что это пугало его даже сейчас. Его разум постоянно переключал внимание на неё, словно она могла исчезнуть в мгновение ока. Она наконец была прямо в пределах досягаемости, но каждое их взаимодействие, каждое прикосновение наблюдалось орлиными глазами.

Пир шёл полным ходом, но хотя он удерживал свой откровенный взгляд от неё, Тория занимала его мысли. Или, по крайней мере, она и принц. Каждое его прикосновение к ней, каждая улыбка, которую он вызывал. Возможно, это была горечь от того, что он своими глазами видел, как она процветает и счастлива здесь, но разум Ника дразнил его, что их привязанности были гораздо больше необходимого. Она знала, что это разозлит его. Когда рука Тарли взяла её поверх стола, Ник сжал свою вокруг кубка. Он поставил его с большей силой, чем было нужно, когда Тория хихикнула над чем-то, что не было даже отдалённо забавным.

Он хотел всего этого. Её смех, её улыбку. Он был эгоистичным ублюдком, думая так, но её счастье... он тоже хотел им владеть.

«С вами хорошо обращаются», — заметил Ник, когда их внимание привлекло к нему случайное нарушение.

Её улыбка была натянутой, почти дразнящей, с лёгким приподниманием брови. Ник знал её. Лучше, чем кто-либо в этом проклятом месте вообще мог. Он знал её привычки и приготовился к ней.

«Да, они обращаются. Мне было легко чувствовать себя желанной гостьей здесь».

Ложь. Её глаза вспыхнули на долю, словно она услышала его. Или, может быть, она тоже знала это.

Рука Тарли двинулась, и хотя стол скрывал их, было нетрудно догадаться, что она лежит на её бедре. Губы Тории разомкнулись, и Ник поклялся Богам своими кулаками, которые сжались до белизны на его стуле, против того, чтобы сделать что-то неоправданно безрассудное. Он не мог дать реакции. Даже когда она удерживала его взгляд, и он чувствовал это, как заманчивый вызов. Ник взял секунду, чтобы перевести дыхание.

Откинувшись на спинку стула, он перебросил руку через спинку стула Самары. Он бросил на неё взгляд, и его смягчённый взгляд был искренним, когда он оценивал её лёгкость в ситуации. Её лицо было добрым, и, как они планировали, её глаза наполнились любовью и обожанием.

«Должен сказать, новости о вашей помолвке пришли гораздо раньше, чем мы могли надеяться», — сказал Ник, переводя взгляд обратно на Торию и Тарли. Лёгкая вспышка тёмного удовлетворения промелькнула, когда он наблюдал, как она вычисляет его близость к Самаре. Больше всего он хотел, чтобы Тория была счастлива, но сомнения укоренялись в его отказе верить в её удовлетворённость принцем рядом с ней.

«Учитывая, что новости о вашей пришли раньше и гораздо более неожиданно, вы действительно удивлены?» — парировала Тория, смело и без извинений. Как истинный мастер.

Ник играл в эту игру много раз. И с ней он мог бы просто насладиться этой, поскольку их время врозь испытывало друг друга. Он потянулся за своим кубком, сделав небрежный глоток. Его изумрудные глаза танцевали с оценкой, перебегая между ней и принцем. Он дал Тории знать одним только взглядом, что потребуется гораздо больше, чтобы убедить его. Её зубы скрежетали от очаровательного, но лёгкого подёргивания челюсти в ответ.

«Это было лёгкое решение», — вставил Тарли, равняясь с холодным поведением Ника, и это действовало на нервы его уродливым первобытным инстинктам. «Когда пара, которую тебе представляют, находит чувства так легко». Тарли бросил на неё взгляд восхищения, и щёки Тории слегка окрасились от её подлинной застенчивости перед комплиментами.

«Похоже на то», — ответил Ник, пытаясь выглядеть довольным.

Тория перевела взгляд на Самару, которая до сих пор оставалась молчаливой. «Надеюсь, путешествие не было слишком утомительным», — сказала она. «Учитывая, что вас избавили от компании Ника».