Чтение онлайн

— Да, но… Она ведь сейчас там одна… Совсем… И…

— Спасибо большое, уважаемая библиотека, за твою доброту, — громко произнесла я, и мы покинули опасное место.

Иштефан медленно шёл по Кровавой академии, чутко вглядываясь в темноту. У него, как и у всех представителей его вида, было отличное зрение и ещё лучше — слух. Человеческая форма несколько притупляла и то и другое, но возвращать себе истинный облик магистр не торопился: вполне вероятно, магия может ещё понадобиться.

Тёмные своды пещеры хранили следы кровавых подтёков. В одном из уголков Иштефан обнаружил недогрызенный труп. Принюхался. Лисица. Ею пообедала пантера. Любопытно. В Кровавой академии занятия проходили куда жёстче, чем в Лунной: здесь учились хищники, между которыми порой случались самые настоящие бои. Конечно, без смертельных исходов: в противном случае, откуда бы кровавики могли набрать новые и новые псилои? Дарх не был пушистым зайчиком, но и дураком тоже не был. Значит…

Тёмный магистр вышел в тёмный зал, едва-едва освещённый призрачными фосфоресцирующими грибами.

И увидел Дэграша. Кукольник сидел, задрав ногу на подлокотник обсидианового трона, и крутил в руках кусочек глины, мастеря очередную куклу.

— Иштефан! — радостно воскликнул он, подняв лицо и безобразно улыбнувшись. — Ты в гости к Дарху? Я вот тоже. Да, говорят, хозяин нездоров.

Лунный магистр замер, собирая в пальцах магию.

— Неужели? — спросил небрежным голосом. — И что же с ним случилось? Простудился?

— Да, он очень сильно чихал. Но я помог рыжику. Больше не чихает.

«Лучшее средство от насморка — гильотина», — вспомнилось Иштефану. Значит, Дэграш знает, что врагу всё известно, и даже не пытается скрыть, что знает.

— Досадно. А у нас как раз должно было быть соревнование между академиями.

Дэграш ощерился:

— Повезло вам. У тебя там совсем невинные ягнятки. Поздновато ты набрал псилой.

— Поздновато, — согласился Иштефан.

От избытка силы пальцы кололо будто острыми иголочками, но лунный магистр не торопился. Что-то здесь было не так. Где куклы?

— И кого в этот раз? Ёжиков? Белочек? Котят?

Вопрос был странным не только потому, что двое из трёх названных принадлежали к отряду хищников, но ещё и потому, что никто никогда не спрашивает об истинной форме оборотня.

— Тебе виднее, — уклонился Иштефан.

И, наконец, услышал шаги. Лёгкие. И ещё одни — тяжёлые. Пантера и кто-то ещё? Они направлялись к ним, и магистр Лунной академии ни на миг не сомневался в цели этих кукол. И всё же он не торопился. Слишком уж расслабленным был Дэграш. Кукольник не мог не знать, какая магия таится в ладонях противника. Значит, ждёт.

— Ты напал на Кровавую академию, — Иштефан решил пойти ва-банк. — Зачем? Разве ты не понимаешь, что Рубеж без выпускников падёт?

— Какой ужас! — патетично воскликнул Дэграш.

И тогда Иштефан понял: Кукольник перешёл в Сумрак. И одновременно осознал ещё две вещи. Первая из них: Дэграш нарочно дал это понять врагу. Лунный магистр швырнул энергетический шар в магистра кукол, и тот вдруг взорвался и рассыпался на части. Осколки зазвенели по камню.

Чёрт!

Иштефан резко обернулся, готовя новый удар.

В пещеру вышла Церсея. Или, судя по пустым глазам, уже нет. Девушка была одета в светлую куртку и лыжные штаны. Меховые сапожки на ножках принцессы смотрелись очень мило, вязаная шапочка прикрывала ушки, золотые локоны, собранные в причёску, красиво переливались в голубоватом грибном свете. Чистота, свежесть и невинность. А рядом с ней шёл… Дэграш.

— Ты испортил мою любимую куклу, Тефан. Ну что ты за человек, — с упрёком вздохнул урод.

Кукла кукольника! Это что-то новенькое. И ведь не отличить от живого человека.

— У неё была отвратительная улыбка, — возразил Иштефан и посоветовал: — Попробуй сделать ещё. Может быть, получится лучше.

Дэграш рассмеялся пронзительным смехом. Покачал головой.

— Нет, я уже нашёл себе получше. Посмотри какая!

Он поднял глиняные ручки фигурки, которую держал в руках, и Церсея резко задрала руки. Подогнул колени, и девушка упала на колени, покачиваясь, но не издавая ни звука.

— Прелесть, да? А волосы какие чудные! Золото — мой любимый цвет. Обожаю.

«Юлиарн! — в отчаянии подумал Иштефан. — Как ты это допустил?!»

— Хочешь, она поцелует твой сапог? — поинтересовался Кукольник. — А, у тебя нет сапог. Ты предпочитаешь носить ботинки. Тогда, пожалуй, мои ботфорты подойдут.

Лунный магистр собрал в руках магию, и между пальцами засиял нежно-бело-голубой шар.

— Люблю, когда девушка встаёт передо мной на колени, — продолжал Дэграш. — Ну, ты понимаешь, о чём я, да?

Он схватил Церсею за волосы, опуская её лицо. Девушка не сопротивлялась, её руки висели бессильными плетями.

— Красотка, да ещё и принцесса! Двойная удача. И да, раньше, чем ты в меня выстрелишь, Тефан, я успею немножко свернуть ей шею. А мне будет очень, очень жаль портить такую красивую шейку!

— И почему ты думаешь, что это должно меня остановить?

Дэграш снова рассмеялся:

— Не знаю. Почему-то мне кажется, что да. А тебе — нет?

Иштефан понял, что проиграл.

В картонном домике было душно и пахло плесенью. Я коснулась стены, оклеенной жёлтыми полосатыми обоями, и та прогнулась под моей рукой. Двери с обеих сторон коридора были приоткрыты и немного скручены, как это случается с не очень толстым картоном. И всё вокруг было как-то… грязное, захватанное, полинявшее. Я задрала голову и увидела вместо потолка шершавый белый лист бумаги. Вернее, когда-то бывший белым, а сейчас пожелтевший от старости.

Вот мы и в домике кукол. Жутковато, честно сказать. Я оглянулась на бодрого пегасорога:

— Нам нужно придумать план.

Юлиарн фыркнул и покосился на меня:

— Хорошо. Вот наш план: мочим всех, кого увидим. А лучше даже раньше, чем увидим. И вот что… кукол не щадить! Помните: это уже не те, кого вы любите или любили. Это — куклы. Промедлите — они отрежут вам башку. Или чего похуже.

— Они совсем не могут сопротивляться магии? — шёпотом спросила я.

Пегасорог красиво тряхнул гривой: