Чтение онлайн

Едва закрыв за собой дверь, Волот не пошел в спальню, как настаивал доктор: напряжение в нем требовало немедленного выхода, и он потихоньку покинул терем, вышел на берег Волхова и нахоженной тропой кинулся в лес. В груди что-то клокотало, кипело, жгло, свербело невыносимо - Волот скинул нарядный кафтан и долго топтал его ногами от злости и безысходности. Но и это ему не помогло, ему хотелось выпустить наружу то, что в нем накопилось, отпустить это нечто на свободу: он порвал ворот рубахи и упал на колени, обливаясь слезами.

– Помогите! Помогите же мне кто-нибудь!
– в отчаянье выкрикнул он, зная, что никто не придет ему на помощь.
– Помогите!

Осенний лес пригнул ветви, как добрая женщина нагибается к постели больного. Волот рванул рубаху с груди и впился в кожу ногтями, надеясь голыми руками взломать ребра и выпустить на волю снедавший его жар и клекот.

Сырой белый туман наползал на него со всех сторон - из-под еловых лап, склонившихся к земле, из-за пожелтевших кустов, пробирался между ягодных кочек, крался по тропинкам и сгущался, сгущался, пока не стал непроглядным.

– Мальчик Волот?
– услышал он звонкий женский голос, похожий на перезвон колокольчиков.

Мальчиком его называли только из презрения, но в этом голосе князь презрения не ощутил: что-то похожее на материнскую ласку, совсем Волоту незнакомую. Он не помнил матери, только кормилицу.

– Разве он мальчик? Он князь, - рассмеялся в ответ густой бас.

– А разве князь не может быть мальчиком?
– ответила женщина.

И Волот, рыдавший от безысходности, вдруг расплакался от умиления и жалости к себе. Да, он просто мальчик, просто мальчик!

– Ему скоро шестнадцать. Самое время стать мужчиной, - сказал кто-то густым басом.

– Если пришло время, почему он не откликается на наш зов?
– вмешался третий голос.

– Он откликнется, - ответила женщина.
– Он не понимает, кто его зовет и зачем.

И в этот миг сполох белого пламени разрезал туман, разметал в стороны - огненный меч двумя взмахами рассек его на части, и перед глазами Волота предстали чудовища: полулюди-полузвери. До этого он видел их только издалека, теперь же они окружили его со всех сторон, им стоило только протянуть руку, чтобы дотронуться до него, схватить и утащить за собой.

Огненный меч в руке сжимал прекрасный воин в алом плаще, лицо его - жестокое к врагам - на миг повернулось к Волоту, и теплая улыбка тронула губы воина.

– Отойдите от князя, - угрожающе сказал он и взмахнул мечом снова.
– Уберите свои лапы! Вы не получите его!

– Ты опять здесь?
– спросила огромная голова лося, и тяжелое копыто ударило по тому, что в этом месте заменяло землю.

– Я здесь. И на этот раз вы не посмеете вмешаться. Мальчик еще жив. И он не из рода лосей.

– Он из рода совы, - ответила огромная птица с крючковатым носом и страшными когтями на чешуйчатых ногах, - он пойдет на зов богов!

– Убирайтесь!
– лицо воина ощерилось.
– Прочь! Оставьте его! Он сам решит это, без вашего вмешательства!

Огненный меч взметнулся вверх, но вместо того, чтобы рассеять белый туман, опустил его вниз, словно занавес, - чудовища исчезли за его пеленой, и даже голосов их не стало слышно, будто занавес этот был непроницаемой стеной.

– Кто ты?
– робко спросил Волот.

– Меня послал за тобой Всемогущий Бог.

– Ты… ты убьешь меня?
– Волот вдруг испугался.

– Напротив. Ты спрашивал о жертве? Мой Бог не требует жертв. Он милосерден, его дело - спасение страждущих. Он спасет тебя от смерти.

– И что мне нужно сделать?

– Прими крещение. Убедись в его могуществе и милосердии. И позови за собой тех, кто до сих пор не узрел Его Божественного света.

Волот очнулся в своей постели, с повязками на груди. Доктор Велезар сидел за столом со свечой и что-то писал в большой книге.

– Доктор!
– окликнул его Волот.
– Поговори со мной. Мне было видение.

– Да, мой друг, - тут же отозвался Велезар.
– Я сегодня испугался за тебя. Я думал, у тебя остановилось дыхание.

– Нет, - Волот покачал головой - как всегда после видений белого тумана, ему было намного легче.

– Ты расцарапал грудь и шею. Так часто поступают люди, которые не могут дышать.

– Нет. Оно жгло меня. Как и всегда, но сегодня слишком сильно. Послушай, я должен много тебе рассказать. Помнишь, Борута показал мне свой оберег? Я надеялся, что эти иерархи Черноты Свиблова подскажут мне путь, но они говорили совсем о другом.

Волот долго и сбивчиво говорил о встрече с воином в белом тумане, о чудовищах, желающих забрать его к себе, и о том, как этот воин защитил его.

– Он говорил о том, что ты должен принять крещение?
– удивился доктор.
– Мой мальчик, я бы на твоем месте относился к видениям очень осторожно. Ты, наверное, и не заметил, что «эти иерархи», как ты изволил их назвать, говорили тебе о том же самом, только другими словами. Они говорили, что ты должен креститься сам и крестить Новгород. Может быть, в твоем изнуренном болезнью сознании их слова превратились в речь воина с огненным мечом? Ты искал ответ на свой вопрос, и ты его получил.

Волот разочарованно пожал плечами.

– Ты думаешь, я не смогу поправиться?
– спросил он тихо.

– Я этого не говорил и никогда не скажу, - доктор ласково поправил одеяло, сползшее с груди Волота.
– И если для твоего выздоровления требуется помощь богов, я не стану ее отвергать.

– Послушай… Как ты думаешь, их христианский бог действительно так силен, как они говорят?

– Я не волхв и могу рассуждать об этом только со своей точки зрения, - улыбнулся доктор.

– Иногда я думаю, что твоя точка зрения и есть самая верная. Потому что она отстраненная, непричастная, понимаешь? В твоих рассуждениях нет корысти.

– Может быть и так, - доктор улыбнулся снова.

– Скажи мне, ты считаешь их бога сильным?

– Я думаю, сила любого бога определяется в том числе тем, сколько людей обращают на него свои взоры. Уточняю: в том числе. Человеческие устремления, человеческие мысли могут обретать плоть - я не раз видел это, сражаясь с болезнями. К христианскому богу обращает взоры вся Европа, он не может не иметь силы. Возможно, его сила превосходит силу наших богов.

– Да… И все же… Предать своих богов ради сохранения собственной жизни - разве это поступок, достойный мужчины?