Чтение онлайн

Замшелые каменные столбы периодически шли по обочинам, отмечая никому не известные единицы расстояния.

Вскоре с гор стал спускаться туман. Он, словно невесомая жидкость, струился по склонам, ниспадал на дорогу, завивался вокруг огромных стволов деревьев. В ветвях начали попадаться какие-то зеленые шарики, которые Ника сначала приняла за гнезда. Но потом поняла, что это растения, чем-то напоминающие земную омелу. Благодаря этой зелени ощущение, что за окном уже весна, только усилилось.

Ника встала с кресла, подошла к боковому окну вплотную и глянула наверх. Там маячила небольшая полоса леса, а за ним — отвесная гора, почти полностью окутанная туманом. На миг девушке показалось, что она видит в белом мареве очертания здания. Странного, огромного. Не небоскреба, но большого. Из темного кирпича или мелкого камня, с длинными высокими окнами и сложной крышей. В доме было этажей шесть-семь, но по земным нормам — около пятнадцати-двадцати, настолько они высокие.

Дорога сделала поворот, и гора со странным огромным зданием пропала из вида. А может, это и вовсе был обман зрения и в тумане не прятался никакой дом, а просто шла отвесная скала.

Они все ехали и ехали, мимо увитых плющом замшелых верстовых столбов, в тумане, который скрадывал дали, но позволял спокойно видеть дорогу и ближайшее окружение.

Ника уже начала волноваться. Вспоминая о вчерашних болотных огнях, не хотелось бы ночевать в тумане в дикой местности. До темноты, конечно, было еще далеко, но и Затон все никак не показывался.

Кажется, Ника немного задремала, потому что ее разбудил Макс, прикоснувшись к руке.

— Приехали. Нужно выйти, — лаконично бросил он. Мужчина выглядел сосредоточенным и серьезным, а его вкрадчивый голос заставлял внутренне подобраться. — На всякий случай, укомплектуй рюкзак со всем нужным.

Ника непонимающе огляделась, пытаясь проснуться и хоть как-то сориентироваться. Впереди, за лобовым окном, маячила огромная каменная арка. Она распростерлась высоко над ними, от края до края дороги. Почти как триумфальные арки во многих городах Старого мира, через которые проходили улицы и ездили машины.

— Зачем выходить, Шала спокойно проедет, — хрипло заметила Ника, сонно озираясь по сторонам.

Макс только чуть грустно улыбнулся и покачал головой, затем указал рукой на арку.

— Туда нужно входить по одному, — ответил он и пошел собирать свой рюкзак.

Ника все равно не понимала, зачем им вылезать из кабины, проходить в огромную арку, а потом обратно подниматься на борт. Но спорить не хотелось, да и серьезность Коня внушала беспокойство, так что она покидала все нужное в свой потрепанный рюкзачок и, забросив его на плечи, вышла наружу.

Кажется, привыкнуть можно ко всему. Вот и спуск по веревочной лестнице давался с каждым разом все легче. Благо погода стояла безветренная и тихая.

Уже на земле, стоя с задранной головой и рассматривая монументальное строение, Ника поняла, о чем говорил Макс. По самому верху, словно транспарант, шла гравировка по камню. Огромные и странные буквы гласили:

«Добро пожаловать в Арканию».

Вот значит как, подумала Ника. Значит, Затон все-таки не последний город Пограничья, а первый — истинной Аркании. Вспомнились слова Садовника, пересказанные Конем, о том, что войти в эту вселенную можно лишь по одному. И что каждому — своя дорога и путь.

— Ну что, погнали? — спросил Макс, оглядывая примолкший экипаж.

Майя с молчаливым интересом разглядывала арку, Костя же стоял рядом с Шалой, держась за веревочную лестницу, как за поводок. Зэфка спокойно ждала приказа хозяина, одной головой разглядывая окружающий Лес, а другой преданно смотрела на своего оператора.

Ника несколько секунд тревожно размышляла о возможных последствиях этого перехода, не разлучатся ли они на той стороне, что их там ждем… Но после отбросила ненужные мысли, кивнула в ответ на вопрос Коня и сделала твердый шаг по направлению к порталу. Отчаянно хотелось сейчас взять Макса за руку, но девушка подавила в себе этот порыв и решительно прошла под аркой.

Отошла чуть подальше и только тогда обернулась.

Позади тянулась пустая дорога. Ни Шалы, ни друзей, ни даже самой арки больше не маячило в тумане. Ника подавила волнение, что поднималось в груди, и огляделась по сторонам. На горе, идущей слева от дороги, высилось огромное здание, то самое, что она видела ранее. Только вот когда они подъезжали к порталу — девушка могла поклясться — его там не было.

Странный темный бастион из камня почему-то внушал тревогу и приковывал взгляд. А белое марево вокруг лишь скрадывало детали, превращая здание в нечто призрачное и мистическое, окруженное завитками тумана.

Ника с трудом перевела взгляд и повернулась кругом. Дорога впереди шла через Лес буквально на несколько метров, а потом вдоль обочины уже появлялись каменные бордюры, покрытые мхом, и мощенные тротуары. Дальше, в тумане, виднелись очертания домов с острыми сложными крышами, какие-то деревянные вывески, перекрестки улиц и каменные лестницы.

Ника бросила быстрый взгляд назад, но ни арки, ни ее друзей на дороге так и не появилось.

Макс костерил себя на чем свет стоит. Долго и упорно, изводя себя претензиями и сожалениями, как это умел только он. Даже необходимость концентрироваться на задании и текущих вопросах не помогала.

Вернувшись с дежурства на берегу реки, он вошел в кабину и увидел, что Майя спит на одной постели, а Ника — на другой. Не хотелось никого будить, но еще и очень хотелось спать.

Так что он, недолго думая, лег на самый край той постели, где спала Ника. А утром… словом, он знатно тупанул. Такое иногда случалось с Максом — не по работе, там приходилось вечно следить за каждым словом и действием. А вот в бытовых вопросах, в личных отношениях, словом, на гражданке он мог сотворить какую-то невероятную глупость.

Вот и утром он оплошал. Ладно, лег на постель к Нике, это еще было полбеды, оба спокойно выспались. А вот все, что было дальше…

Когда она попыталась уйти, он как бы между прочим предложил ей остаться, прилечь снова. Не думал, что она вернется к нему, но отчаянно на это надеялся. Потом прикрыл своим одеялом… вроде бы ненавязчиво, простая забота, ведь ранним утром в кабине было прохладно.

А вот руку на талии и попытку поцеловать уже точно не спишешь на простое общение. И все это — ерунда, ведь Ника отозвалась, откликнулась на его чуть корявые попытки сблизиться…