Чтение онлайн

Некоторое время все помолчали, разбредаясь по огромному залу и рассматривая окружающие предметы.

— Кровавые следы вели к Зеркалу, — заметил в тишине Костя, хмуро указывая на пыльный пол. — Значит ли это, что всех погибших затащило туда?

Майя только покачала головой под его вопрошающим взглядом. Ее лицо было испачкано в пыли, а из-за нахмуренных бровей и плотно сжатых губ уже не казалось милым.

— Не знаю. То Зеркало, что мне доводилось видеть, не было порталом или чем-то подобным. Но кто знает, что Делиан сделал с ним в дальнейшем. Но даже если он сам туда ушел, то почему Зеркало пропало? Кто его унес и куда, если вся Аркания развалилась на куски и погибла?

Макс тяжело вздохнул и посмотрел на Майю, что сидела на старом табурете, разочарованно поникнув и ссутулившись.

— Скорее всего, именно Делиан ответственен за кровавую бойню в Цитадели. Он уже проявлял агрессивность, тебя проклял, Садовника убил. Мог и коллег порешить, если те сговорились против него и пытались остановить. Ну и плюс то, что все следы ведут к Зеркалу. Вопрос в том, что случилось после сражения. Например, кто опечатал Цитадель.

Майя некоторое время хмурилась, размышляя. По ее лицу шли пыльные полосы, словно добавляя молодому лицу морщин.

— Либо сам Делиан, либо кто-то, кто смог ему помешать… Все равно не складывается! И это лишь предположения, наши фантазии. А данных для четких гипотез слишком мало…

Макс пристально оглядел собравшихся и пыльный зал вокруг, затем вдруг широко, хоть и невесело улыбнулся и проговорил:

— Тогда давайте поиграем в детективов и все здесь обыщем в поисках улик!

— Ты как? — тихо спросил Макс, подходя ближе к Нике.

Она как раз пыталась отряхнуть от пыли бесчисленные бумаги на столе и найти в этом ворохе каракулей что-нибудь ценное. Хотя очистить листки и тетради от грязи, да еще и пытаться прочитать их на чужом языке было непросто.

Девушка подняла на него покрасневшие от усталости и недосыпа глаза и попыталась улыбнуться, но вышло как-то ненатурально и натянуто.

— В начале пути было лучше, — заметила Ника, подходя ближе к Коню. Все окружающие заняты своими делами, а ей действительно нужны сейчас поддержка и тепло Макса. Она осторожно обняла мужчину, прижимаясь щекой к его груди и закрывая глаза.

Нику окутало ощущение щемящей нежности и какого-то особого покоя. Словно только когда они обнимались, все в мире становилось на свои места. Макс прижал к себе девушку, поглаживая ее по спине и запыленным кудрям.

— Я понимаю, — прошептал он и мимолетно поцеловал Нику в висок. — Но нужно учитывать, что мы сейчас максимально близки к самому плохому, что было в Аркании. К эпицентру бури и разрушения. Мне самому эта Цитадель напомнила средневековый вариант Старого мира. И не просто какой-то городок, а зону боевых действий. Знаешь, когда приближаешься к тем местам, где идет война, ты ощущаешь ее физически. Даже если нет видимых следов, не работает артиллерия и все тихо. Эта черная аура давит на тебя, прижимая к земле и не давая нормально дышать. Со временем привыкаешь, но первые часы очень остро ощущается.

— Шутить сил нет, — заметила Ника, чуть отстраняясь. — Ты прав, меня всем этим словно придавило. Вогнало в депрессию и какую-то апатию…

Ника внезапно замолчала и отодвинулась еще дальше, с интересом глядя на Макса. Кажется, ее осенила какая-то идея, Конь этот нехороший взгляд уже знал. Девушка порывисто обернулась к подруге, тоже разбиравшей бумаги.

— Майя! А где здесь вода?

Блондинка какое-то время непонимающе хмурилась, замерев с очередным пожелтевшим конвертом в руках.

— Здесь все не так, — быстро и увлеченно проговорила Ника, помогая себе активной жестикуляцией. — Уже на подходах к Затону начались проблемы. Сам город довольно мрачный, а Цитадель и так вовсе как из фильмов ужасов. Мне было спокойно только в доме дедушки. Нам нужно тут все отмыть. Немедленно!

Костя, Шаман и Майя странно посмотрели на Нику, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Разве у нас есть время на уборку? — с сомнением и небольшой долей ехидства спросил Костя.

Макс же сразу уловил, какую мысль Ника пытается донести до окружающих и позволил себе понимающе улыбнуться:

— Если мы хотим ночью поговорить со статуей, нам придется тут все убрать и навести порядок. Иначе, это место можно будет смело считать руинами…

— И сюда сможет попасть Охотник! — дрогнувшим голосом отозвалась Майя, наконец все осознав и обеспокоенно отбрасывая в сторону конверт. — Мы сняли печати, а значит, это место стало опасным. Оно больше не жилое и не защищено аурой дома не только от Охотника, но и от любых опасных бэлов.

— А как же улики? Мы не уничтожим уборкой что-то важное? — все еще сомневался Костя.

Некоторое время царила тишина. Солнце за окном уже подбиралось к полудню, а значит времени до темноты оставалось все меньше. Ника оглядела широкий пыльный зал и начала сомневаться в своем предложении. Цитадель была огромна! Даже на обыск одного из ее корпусов уйдет много дней, а если еще и прибираться, то едва ли им удастся быстро найти ответы…

— Я созову горожан, — твердо проговорил Шаман, мимолетно кивнув внучке и выражая свое одобрение. — Ника права, нельзя оставлять такие огромные руины, залитые кровью, в двух шагах от Затона. Аура этого места и раньше давила на всех жителей, но печати хотя бы не давали злу распространяться. Нам нужно навести здесь порядок, и чем скорее — тем лучше.

Старик поправил круглые очки на носу и решительно двинулся к выходу из зала-кабинета.

— Может, тогда тоже вернемся в город и пообедаем? — спросил Костя, а Ника испытала чувство благодарности. Она сама перехватила лишь половинку бутерброда на рассвете и теперь отчаянно хотела есть. Но чувство долга не позволяло ей жаловаться.

Макс оглядел уставших и испачканных в пыли друзей и нехотя кивнул. Это он привык загонять себя ради цели, не обращать внимание на усталость и голод. Но ребята ведь гражданские. И раз уж придется ждать жителей Затона с ведрами и метлами, то почему бы не перекусить. Заодно можно взять с собой побольше полезного снаряжения и еды на ужин, чтобы не прерывать поиски на бытовые задачи.

Умывшись и сполоснув руки студеной водой из старого колодца во дворе Цитадели, они спустились с горы по петляющей дороге. И расположились на обед в лавке булочника, на углу у съезда к ТО.

Пара столиков приютилась у окна, в небольшом уютном помещении. Одурманивающе пахли свежий хлеб, сладкая выпечка, специи и фрукты, а над кружками с травяным чаем вился ароматный пар.

Они купили пару больших пирогов: один с мясом, другой с овощами. Ника знала, что если заказывать еду на голодный желудок, то можно перестараться. Но все равно взяла еще и песочный торт с тарелкой домашнего печенья. В конце-концов, если не съедят — заберут с собой.