Чтение онлайн

— Надо к Косте зайти, может, ребята к нему и пошли, — заметила Ника, едва поспевая за дедом Славой. — Кстати, а почему тебя Шаманом зовут? Ты же вроде не маг… или умеешь погодой управлять?

Дедушка весело рассмеялся и махнул рукой, оглядываясь на ходу на внучку. Они шли по узкой улочке меж каменных домиков с коваными козырьками и балкончиками, где по зиме стояли пустые вазоны для цветов. Наверное, летом и весной тут много растений в кадках, рассеяно подумала Ника.

— Да нет, конечно. Мне просто все время говорили: «Подшамань то, подшамань это». Да и Лизонька с третьего этажа вечно мне твердила, что я волшебник, так чудно могу починить все, что угодно. Вячеслав Антонович — а кто это? Не очень понятно. А как скажут «Шаман», так всем ясно, о ком идет речь. Вот и прилипло прозвище. Я и не против. Хорошо ведь звучит, солидно!

Ника улыбнулась дедушке и свернула за ним на ту самую площадь, где стояла статуя Корена, потерявшего родного сына при обвале в горах. При взгляде на серую статую у девушки тут же пропала с лица улыбка. Теперь, когда они шли днем и без тумана, Ника то тут, то там замечала статуи. Они уже не казались простой деталью города, приковывали взгляд и пугали. Девушка невольно обходила их по дуге, потирая синяки на плечах от ночного нападения.

Днем город был люден и оживлен. Жители заходили в лавки, что-то несли в плетеных корзинках и тканевых сумках, разговаривали и смеялись. Кто-то неспешно гулял, дыша свежим воздухом, кто-то быстро шел по своим делам, словно опаздывал. Проехал автобус, запряженный небольшой зэфкой — коренастой и одноглавой, похожей на помесь лошади и мыши. Ника проводила существо взглядом и покачала головой. Когда-нибудь она привыкнет к обилию непонятных зверей-мутантов, но пока что она глядела во все глаза на каждую встречную зэфку.

Горожане одевались нейтрально. И не привычная земная одежда, и не рабочка корпораций, но и не что-то совсем этническое. Простые прямые брюки, меховые и шерстяные куртки, вязаные шапки и кожаные ботинки. Некоторые женщины носили длинные юбки, но никакого дресс-кода Ника не заметила.

Костю они нашли на ТО, где парень завтракал в зоне отдыха на свежем воздухе. Но Макса и Майи с ним не было, что заставило Нику начать волноваться сильнее. Они подсели к оператору за каменный столик, а Костя угостил девушку бутербродом. Решив, что все равно нужен перерыв на мозговой штурм, она заодно и быстро позавтракала.

— Куда их могли черти понести? — запив бутерброд чаем из термоса, спросила Ника. Оператор только пожал плечами.

— Я тут впервые, так что даже предположить не могу, — отозвался парень. Затем с интересом глянул на деду Славу и представился. После пары минут, пока Ника объясняла, кто это, Костя произнес: — Здорово, что вы нашли друг друга. Я рад за вас, очень. Сам уже третий год жду встречи с близким человеком. Значит, есть все же надежда. Но, возвращаясь к насущным проблемам, Вячеслав Антонович, может вы и подскажете, где искать наших потеряшек?

Старик какое-то время задумчиво потирал подбородок.

— Тут есть старая библиотека, но она еще закрыта. Есть базарная площадь, но едва ли им что-то из еды или вещей срочно потребовалось на рассвете. Ну и Цитадель, конечно…

— Какая? — вскинулась Ника, чуть не пролив на себя чай.

— Цитадель Морока, только она опечатана мудрецами и заперта…

Девушка вскочила со скамейки и решительно произнесла:

— Майя там работала до проклятья, уверена — наши туда и пошли! Веди нас!

Костя понимающе кивнул, быстро собрал остатки завтрака и закинул их в кабину, стоявшую неподалёку. Судя по всему, на время лечения Шалы с ее спины сняли и кабину, и контейнер с кормом, а сама двухголовая зэфка спала рядом, под навесом. Костя разбудил одну голову, сообщил сонному лупоглазому существу, что на время уйдет, и погладил по носу. Но судя по всему, Шала очень устала от путешествия и была не против отдохнуть под присмотром работников ТО.

Шаман повел ребят в гору, туда, где высилось огромное темное здание с узкими окнами — первое, что увидела Ника, попав в Затон. Видимо, Майя тоже обратила внимание на знакомое строение и пошла на разведку.

Вскоре тучи на небе ушли куда-то прочь, за горы, и выглянуло солнце. По-весеннему теплое и яркое, оно осветило склоны, поросшие лесом, и старую мощеную дорогу, которая петляла до самых ворот Цитадели. Несмотря на почти бессонную ночь и долгие дни в пути, Ника чувствовала себя на удивление бодро. Даже крутой подъем дался легко.

Но по мере приближения к Цитадели настроение стало ухудшаться. И несмотря на солнечный день, старая обитель мудрецов словно отбрасывала черную тень на округу. Невидимую, но остро ощутимую.

Шаман остановился у распахнутых ворот и некоторое время хмуро осматривался. Костя же подошел к каменной колонне и, отодвинув плети вечнозеленого плюща, изучал табличку.

Ника тоже приблизилась к вывеске и прочитала: «Цитадель Морока», а внизу виднелась надпись поменьше: «Обитель разума и логики».

— Нормально можешь читать? — вдруг спросил Костя, указывая на буквы, высеченные в камне.

— Да как-то с шести лет этим грешу, — улыбнулась Ника, но натолкнулась на насмешливый взгляд Кости.

Светловолосый парень явно над ней потешался, но девушка никак не могла понять, что же именно его так развеселило. Не дождавшись от Ники реакции, он лишь покачал головой и постучал пальцем по табличке.

— Надпись идет не на русском, а на арканийском, если что, — рассмеялся Костя, глядя на растерянное выражение лица девушки. — Последние русскоязычные таблички закончились в первых городах Пограничья. Там для ходоков, которые не адаптировались, еще дублируют на самых распространенных языках Старого мира всю информацию.

— Не может быть! Я бы заметила, если бы начала читать на арканийском! — с жаром произнесла Ника, все еще считая, что Костя ее разыгрывает. Но парень лишь снова рассмеялся и покачал головой.

— Он прав, — отозвался Шаман, отходя от ворот и все еще хмурясь. — Здесь, в Аркании, единый язык. Чем-то похожий на земную латынь. У меня есть теория, что как раз таки латынь — это осколок Арки, попавший в Старый мир. Древний, могущественный. Не даром же ему столько внимания уделялось, и в науке, и в магии. Даже название этой вселенной на самом деле не Аркания, а Arcanum — мистическая тайна, загадка. Первое время ходоки адаптируются, но эта реальность может перекраивать не только людские души, но и сознание. Так что со временем все начинают говорить и читать на арканийском, сами того не замечая.

Ника некоторое время в оторопи смотрела на табличку. Нет, ей все время казалось, что как-то немного неразборчиво идут надписи. Словно плохим шрифтом и нужно приглядеться, напрячься, чтобы прочитать. Но другой язык… это стало для девушки шоком.

Как и тот факт, что все жители Вселенной, все народы и люди говорят на одном языке. Сколько проблем можно было бы избежать на Земле, если бы не разные диалекты и языковые группы? Сразу вспомнился миф о Вавилонской башне и о том, как народы разделились и больше не понимали друг друга…