Чтение онлайн

Дверь в пекарню открылась, задорно звякнув колокольчиком, и в дверном проеме показался довольно улыбающийся Шаман.

— Ну что? Вы готовы? Пора прибраться!

Ника неохотно отпустила руку Макса и встала со стула. Пекарь упаковал в бумажный пакет остатки пирогов и дал девушке огромную плетеную корзинку. Под удивленным взглядом он быстро и размашисто написал на листке:

«Ушел в Цитадель. Вернусь вечером»

Поставив листок на стеклянную витрину у входа, пекарь тоже подхватил с прилавка пару тяжелых корзинок.

— Еду для жителей взяли, так что можно выдвигаться!

Ника в некотором удивлении вышла на улицу и увидела толпы людей. Казалось, их тут пара сотен, не меньше. Все что-то несли в руках: ведра и метлы, тряпки и длинные лестницы, ящики с инструментами и корзинки с бутылками моющих средств.

Мимо прошла та самая зэфка, которую видели в день приезда в Затон, она тащила на себе пустой контейнер, похожий на огромный мусорный бак.

С момента, как Шаман ушел созывать жителей, прошло буквально полчаса, и вот бесконечная вереница людей потянулась по мощеному серпантину вверх, к мрачным корпусам Цитадели и распахнутым настежь воротам.

Макс с непередаваемым выражением на лице глянул на Нику и с сомнением произнес:

— Мы видели тут огромных тварей, что работают фурами и автобусами. Мы встречались с Садовником и Охотником, наблюдали за болотными огнями и слушали истории статуй, бывших ранее людьми. Мы даже встретили тех, кого считали мертвыми… Но вот это!..

Конь окинул взором толпы горожан, весело переговаривавшихся, здоровавшихся друг с другом и тащивших в гору свою поклажу.

— Понимаю, — с чувством отозвалась Ника. — Я тоже больше всего в шоке с того, насколько быстро откликнулись люди и пришли на помощь. Без истерик, без каких-то глупых споров и взаимных предъяв. За полчаса собрались и пошли ради общего дела. Вот где подлинные чудеса!

Макс покивал, еще какое-то время глядя на всех этих жителей, разного пола и возраста, но одинаково готовых сделать нечто важное, даже если это нарушит их планы или потребует много сил и времени.

— Иди с дедушкой, а мы с Костей забежим на ТО и тоже захватим орудия труда, — кивнул Макс на дорогу, постепенно приходя в себя и возвращаясь к насущным вопросам.

Ника уже второй час прибиралась в кабинете исчезнувшего Магистра. Сотни людей разбрелись по комнатам и залам, поделив между собой зоны, и приступили к уборке. Шаман и Макс их проинструктировали: подмечать все необычное и в случае чего сразу звать кого-то из них. Вещи складывать в одно место, опасные или странные предметы — не трогать.

Но простой работы хватало на всех. Предстояло отмыть сотни квадратных метров окровавленной каменной плитки, десятки запыленных окон. Убрать центнеры осколков, разбитой мебели и другого мусора, вынося его из здания и скидывая в кучи. Дерево пойдет на растопку, многие вещи, которые еще можно починить, отбирал Шаман, складывая в первом зале. А стеклодув поставил деревянный ящик, куда бросали осколки, чтобы потом пустить их на переплавку.

У колодца дежурили двое крепких парней, неустанно вытаскивая из темной скважины одно ведро с водой за другим. А две зэфки, включая Шалу, убирали придомовую территорию, растаскивая поваленные деревья и камни, принесенные потоками воды со склонов горы.

Работа кипела. Но пока ничего важного или ценного найти не удавалось. И это печалило Майю, которая, чихая от вековой пыли, перебирала бумаги и пыталась отыскать хоть что-то.

— Ничего нет! — с отчаянием проговорила она, отбрасывая в сторону очередную тетрадь в мягком кожаном переплете. — Это же его кабинет! Тут должны быть записи, заметки, какие-то трактаты! Но ничего, понимаешь? Как такое вообще возможно?!

Девушка устало встала из-за стола и потерла натруженное плечо, пытаясь размять мышцу, разболевшуюся от долгой монотонной работы.

— Я прочитала кучу какой-то ерунды. О поставках древесины из куска Леса за третьим корпусом, о скорости ее выработки так, чтобы Лес не стал бесконтрольно восполнять потери… Двадцать страниц размышлений на тему устройства зеленой крыши над вторым корпусом… Словом, какая-то чушь!

Ника тоже раздосадованно отложила в сторону бесполезный листок со списком продуктов, устало оперлась руками о столешницу и тихо проговорила:

— Так может кто-то тут уже прибрался до нас? Не стал отмывать кровь, но забрал все важное?

— Если это был Делиан, то мы в тупике! Он слишком умен, и если это он забрал Зеркало и спрятал все улики — мы его не найдем…

Нике нечего было ответить, кроме как предложить продолжать поиски несмотря ни на что.

— Каждый раз результат требует все больше усилий, — заметил подошедший Макс. Он был весь перепачкан в саже и грязи, а в волосах застряла паутина. — Так что в данном случае вариант действий Старого мира подходит лучше всего. Делаем и делаем, пока вложенные силы не окупятся. Кстати, камин расчищен, тяга есть. Надо затопить, а то мы все схватим переохлаждение.

За работой и активными физическими действиями Ника не чувствовала холода. Но сейчас, пока спокойно стояла и общалась с друзьями, начала ощущать промозглую сырость, что пробиралась через слои теплой одежды.

Она огляделась и вдруг поняла, что на чистых плитах пола и лакированном дереве столов лежит красно-оранжевый закатный свет. За окном солнце медленно клонилось к кромке гор, уходя спать куда-то за поросшее лесом ущелье.

Ника оглядела зал, который когда-то был кабинетом и центром всех разрушений, постигших Цитадель. Витражные окна отмыты и залиты закатными лучами, а через прозрачные стекла видны покрытые лесом горы и ущелье где-то далеко внизу.

На полу больше нет крови, а вокруг — ни мусора, ни обломков, ни слоев пыли. На столах царит порядок, а в расчищенном камине горит огонь. Макс сидел рядом с очагом и подбрасывал мелкие щепки, заботливо подкармливая пламя.

Зал больше не казался проклятым местом, не выглядел заброшенным, и ничто не напоминало о трагедии, произошедшей здесь.

Кто знает, может, уборка и никак не поможет им отыскать ответы, но находиться в столь мрачном месте долгое время — плохая идея. Энергия зла, трагедии и смертей чувствовалась кожей. Все равно что скопившиеся под землей газы или место с токсичными отходами. И провести тут больше суток было слишком опасно для духовного и физического здоровья.

Ника удовлетворенно вздохнула, ощущая, как темная аура покидает помещение, перестает давить на нервы и высасывать последние силы.

В зал вошел Шаман, сообщил, что горожане отправляются домой, но завтра с рассветом многие вернутся и продолжат уборку. А заодно и принесут побольше полезных вещей, нехватка которых обнаружилась только в процессе работы.