Чтение онлайн

– Как допустили?..

– Они там дождались своего... Своей...

– Бросьте... Пошлите нашу и потом заморочьте среди... Ну, увидите, где... Они будут там наверняка...

– Что применить?

– Самого кровожадного... Вопиющего и изголодавшегося... Пускай растерзает их...

– Слушаемся...

– Повтори?..

Немного времени им оставалось до входа в подземелье Снов, о котором отзываются, что это кладезь сокрытого сознания, скопление в подкорке всего того, что скрываемо в человеческом разуме. Таинственное и загадочное серое подземье существует от момента того, как первые из людей начали углубляться в себя. Это были те низы, до которых мало кто добирается. Покинутое и забытое подземье...

– Когда доберемся до Обратных Пирамид, увижу вход ТУДА, - ни для кого сказал Странник.

– Вот только миражей не хватало...
– остановился Дух и, покинув соседство демона, сел на пыль.

Безымянный начал вглядываться в замыкающийся угол дали и стал видеть кавалькаду миражей, населяющих Холодную Пустыню. Необычно, что они им видятся почти у окончания первой половины Пути...

Вслед за разношерстным скопищем сущностей возникали храмы, памятники, монументы, дороги и много того пустого и неважного, что образует и наносит суетное размышление. А привидения мертвых безумных живых скакали с грохотом, размахом и наводили ужас всем своим видом.

Полу-люди, полу-животные, монстры, бесплотные, тучи, чудовищные колоссы или маленькие плюгавые бесята, люди с непомерными головами или же, наоборот, телами, - все они жадно смотрели по сторонам, ища жертв. Посередине шли жрецы в праздничных одеждах, несшие толстые свечи, которые, впрочем, не горели. Юродивые толкались с одноглазыми мудрецами.

Этот сонм, поднимавший дикими плясками и буйством вихри песка, постепенно надвигался на трех путников, остановившихся в ожидании. По памяти спасаться было смерти подобно. А умирание не нужно.

Вскоре троих увидели миражи, шедшие во главе: желтоглазые перевертыши с плетьми окликнули что-то вроде жидких слизней, и все вместе они поспешили добраться до троих чужаков, объявившихся на их дороге.

Звериные лапы и щетинистые копыта, ровно как и ступни в струпьях проказы достигли потертых башмаков Странника. Все встало...

Миражи остановились, прекратив разглашать им известные истины и законы и замерли в напряжении, ожидая страха, паники, отчаяния и бегства с поистине адским вожделением. Они ждали накинуться на трех слабых серых, как они думали, посмевших здесь, в их бессменных собственностях Серости, противоречить установившемуся порядку.

Замерли и полугрозовые облака, темной густотой шедшие за ними. Улеглись в Пустыню все до одной песчинки и теперь на Странника, Духа и Варфоломея направлены были сотни алчных и жаждущих расплаты голодных, воспаленных глаз... Они вперялись в каждый дюйм троих и жарко фыркали.

Тут из толпы вылез человечек в метр ростом, раздутый, словно жаба, и, на согнутых грязных ногах, подбежал к Безымянному.

Широкая пасть с гнилыми зубами поперек живота искривилась при виде демона, а трепещущие волосатые ушки опустились, когда карлик увидел Духа. Еще раз смерив троих, он поднял вверх свои пухлые руки и возопил гнуснейшим голосом:

– Обречены! Обреченыи-ии!
– и, тараща глаза, шаг за шагом, задом удалился в ораву блуждающих миражей.

Те, что-то про себя смекнув, повернулись и без прежнего рвения обогнули троих, продолжая свое длинное движение. Серых облаяли гиены, и на этом все закончилось. Когда топот многих конечностей стих вдали, оставив облачко пыли, гнусный писклявый голос лилипута все еще слышался в просторе Холодной Пустыни:

– Обречены! Обречены!.. Обреченыиии!..

– Плохой знак, - глядел вслед им Дух.

– Это утверждение или вопрос?
– безынтересно положил руки в карманы Странник, глядя на Духа.

– Это предчувствие какое-то...
– отозвался тот, сжимая свой мешок. Что он имел в виду?..

– Не обращай внимания. Они и не такое могут учудить. Слушать их вздор...
– отмахнулся Безымянный.
– Хотя, может...

– А?..

– Я приду с мыслью, - провещал Странник, - и уже сомневаюсь, что все было безопасно... Мы бы давно могли быть с ними...

Варфоломей поднял стопу, желая идти дальше, как и любой на его месте.

– Не двигайся с места, - рука показалась из широкого рукава, - Мы под проклятьем...

– Что еще?!
– пробурчал демон, переменяв физиономию.
– Еще одна прихоть вашей боготворимой Серости?.. Оставьте меня...

– Может, мы ведем чью-то бредню?! Ты слышал, что сказано?!
– впервые повысил голос Странник.

Дух решил последовать его совету.

– Это сделали миражи, не так ли?

– Они. И мы не можем идти дальше...

Варфоломею были неизвестны не только диковинные явления, но и то, что они предсказывают. Возможно, ему это на руку, но скептически настроенный демон уже начал ждать минуты, когда ему возможно будет скрыться.

Они, эти твари снов, не такие уж и могучие. Так что слабый огонек надежды уже озарял Варфоломееву душу. Он освободится. Не знает, как, но это непременно произойдет. Будем ждать и будем предпринимать.

Они сели и ждали. Неизвестно, чего. Их покинуло все и вся.

– Все кончено, я думаю...

Духа ошарашило.

– И мы здесь навсегда?!
– громко стукнула дума нарастающего снежного кома.

– Ну... если повезет, мы сможем дождаться каравана миражей, когда они обогнут Пирамиды... Присоединимся к ним, доберемся до Преддверья... И станем измышлять новую схему Пути...

– Тяжело, о, как тяжелооо...

– Эй там, сухопутные серые!..

Сзади поскрипывал несмазанный феномен необычности - дряхлое торговое острокильное судно, курсировавшее по воздуху с помощью надутого узорного аэростата на металлокаркасе. Полость никогда ничем не поддувалась и была самостоятельной от корабля. На дирижабль были накинуты пеньковые веревки и канаты, четыре лестницы и еще много вещей, которые помогали удерживать фантастическое воздухоплавающее средство. Иногда это доходило до абсурда на корме были укреплены шелковые нити, переброшенные в несколько раз на сферу. В огромный плоский треугольник киля было вделано железное кольцо, открывавшее отверстие для швартовки. Правило этой невидалью единственное творение Снов, которое обладает способностью внешних - он летал.

– К чему ты здесь?..
– сидя проговорил Путник.

– Некогда говорить, залезайте, мы минуем Помехи, которые вам выстроены до Пирамид... Не ломайся, скоро они обойдут вход и вернутся ровно на это место!..

Нехотя Странник забрался на корабль. Дух цеплялся за веревочную лестницу, сброшенную с края, и успел повернуться к приятелю:

– Это ты вызвал его?
– в вопросе не ловилось ни упрека, ни радости.

– Нет, и не думал.

– Вот-вот, - вздыхал тот, отвечая.
– Кроме проклятых миражей уже ЭТО...