Чтение онлайн

И не ошиблась.

– История знает немало примеров пылкой страсти, воссоединившей прекрасных дам и пленивших их сеньоров! Как, по-вашему, есть ли у нас шанс явить миру ещё один образчик истинной любви?

То ли от жары, то ли из-за плохого самочувствия, а может, и от того, и от другого, но наша героиня сегодня соображала плохо, поэтому недоуменно воззрилась на собеседника. Любовь?

– Я уверен, что смогу стать для вас прекрасным возлюбленным,- пояснил ухмыляющийся Валленберг, опять протягивая руку за очередным яблоком,- или, по-вашему, я недостаточно хорош?

Как будто это было неочевидным! Стефания замялась, не зная, как вывернуться из столь щекотливого положения. Барон между тем с раздражающим треском грыз очередное яблоко и ждал её ответа.

– Я замужем!- в конце концов, пробормотала она.- И мне ни пристало думать о других мужчинах!

– Да, дон Мигель красив, ничего не скажешь,- охотно согласился фон Валлеберг,- но вряд ли он будет долго горевать о погибшей жене и быстро утешится в объятиях других, не менее прекрасных дам! Вы знаете историю Агнесс Сорель?

Об Агнесс Сорель графиня что-то слышала, но от кого, когда и по какому поводу, вспомнить не смогла, поэтому виновато улыбнулась.

– Я знаю!
– неожиданно влезла в разговор Аннет.

Барон надменно смерил глазами отважную девушку, но, видимо, сегодня он был в хорошем настроении, потому что милостиво кивнул головой.

– Агнесс Сорель,- размеренно начала та свой рассказ,- была самой красивой дамой Франции. Говорят, что все кто имел честь увидеть девушку, падали, сраженные её необыкновенной прелестью, приятным обхождением и острым умом! Отец нынешнего короля Франции Карл увидел Агнесс и влюбился. Он долго добивался любви прекрасной мадемуазель, и когда она ответила ему взаимностью, то не было человека счастливее его величества! Несколько лет они жили душа в душу, пока Агнесс не умерла во время родов их четвертой дочери, и все это время она была достойной подругой короля. Рассказывают, что король Карл не торопился изгонять англичан с французских территорий, и тогда его возлюбленная заявила, что если король Англии более смел, тогда она отправляется к нему. Карл испугался угрозы потерять Агнесс и разгромил англичан!

Стефания внимательно слушала рассказ своей подопечной, безуспешно силясь понять, почему к истории именно этой дамы барон решил привлечь её внимание.

Вообще-то, в ту эпоху участь королевской фаворитки считалась завидной. Ведь, как правило, к ней прилагались земли, титулы, зависть окружающих, а иногда и огромная под стать королевской власть, но Стефания не особенно обольщалась относительно выгод подобного положения. Собственный, весьма неудачный опыт супружеской жизни показал, насколько изменчивы вкусы мужчин, насколько капризные у них характеры. Да и по всеобщему признанию, покойный король, мягко говоря, был весьма посредственной личностью!

– Как вам эта история, мадам?
– поинтересовался барон.

Стефания недоуменно пожала плечами.

– Обыкновенная история любви подданной и господина!

– Нет, - криво усмехнулся барон,- не совсем обычная, потому что сама Агнесс Сорель была необыкновенной! Наша черная королева вкратце поведала нам о красоте фаворитки, но не смогла описать ангельскую прелесть этой дамы! Мне довелось видеть Агнесс, и хотя в ту пору я был зеленым юнцом, но до сих пор помню, как у меня остановилось сердце при виде бирюзовой синевы её глаз! Король обожал любовницу, носился с ней, как с редкостным алмазом! Осыпал золотом, поместьями, позволял ей решительно всё - даже появляться на придворных раутах с обнаженной грудью!

Графиня недоверчиво вздернула брови, но потом все-таки решила, что вряд ли барон лжет. Скорее всего, эта Агнесс, если и была в чем-то уникальной, так это в бесстыдстве!

– ... и что же,- продолжил между тем свой рассказ фон Валленберг,- после того, как она умерла, казалось, горю короля не будет границ - уж так он убивался, так убивался! Обвинил в её отравлении государственного казначея Жака Кера, хотя если тот и был виноват, так это в попытках спасти от алчной фаворитки королевские деньги! Толковали даже, что её погубил дофин Людовик - мол, он то же притязал на любовь прекрасной дамы, но был отвергнут и пустил в ход яд! Честно говоря, я в это не особо верю. Я разговаривал как-то с одним из очевидцев этой истории. Так вот, мне рассказали, что Карл был не в себе от горя, и все боялись, что он либо руки на себя наложит, либо отречется от престола и примет постриг!

– Грустная история!
– вздохнула Стефания, мгновенно посочувствовав несчастному королю.

Уж она знала, что такое потерять возлюбленного! Барон со странной улыбкой покосился на её опечаленное лицо.

– Я бы так не сказал!

И его рука вновь потянулась к очередному яблоку в вазе. Женщина со смешанным чувством брезгливости и недоумения глядела, как его крепкие зубы с хрустом вонзаются в краснобокий плод. Иногда ей казалось, что у Валленберга во рту зубов раза в три больше, чем у нормального человека, и было неясно, почему среди всего изобилия редких в это время года фруктов, он всегда выбирает только яблоки, да ещё так подчеркнуто вызывающе их грызет.

– Вам эта история не кажется трагичной?
– холодно удивилась она.

– Нет, не кажется! Когда спустя несколько недель Агнесс в постели сюзерена сменила её кузина, все удивились, хотя и облегченно вздохнули, что король нашел утешение в объятиях родственницы Сорель. Он ищет в ней черты потерянной возлюбленной!
– шептались между собой особо слезливые придворные. Чувствительных придурков земля всегда рождает в большем количестве, чем здравомыслящих людей! Между тем, девица оказалась весьма бойкой, и быстро поняла, что к чему. Вскоре двор в изумлении заметил, как вокруг короля, словно пчелы вокруг сот с медом, вьются постоянно меняющиеся прелестницы. Говорят, что иногда в постели его величества ночевало до пяти девушек разом!

У Стефки от изумления и стыда покраснели щеки и возмущенно округлились глаза. Сказанное настолько не укладывалось в её голове, что она необдуманно брякнула:

– Зачем..., зачем его величеству столько девушек в постели?

Валленберг коротко хохотнул и подозрительно заблестевшими глазами смерил полыхающее лицо растерянной собеседницы.

– Мадам,- укоризненно протянул он,- вы, право слово, смутили меня таким вопросом! Наверное, король знал, что ему с ними делать, иначе, зачем было созывать столь очаровательный королевский совет!

Стефания испуганно покосилась на округлившиеся глаза своих подопечных. Эти разговоры были явно не для ушей невинных дев!

– Мессир,- укоризненно призвала она к порядку охальника,- вряд ли вы бывали в той опочивальне, поэтому знать наверняка ничего не можете, а верить в различные грязные измышления, да ещё делиться ими в столь неподходящей к компании...

Недоговорив, она вздрогнула от резкого хруста очередного яблока. Нет, положительно, фон Валленберг грызет яблоки, как кролик!

– Мадам,- удивленно вздернул он брови,- вы что же, считаете меня грязным сплетником?

Женщина моментально, не смотря на жару, покрылась холодным потом.

– Что вы,- лихорадочно поспешила она оправдаться,- нет, конечно... Просто..., иногда... ну...

Валленберг вдруг резко нагнулся к ней, щелчком отправив недоеденное яблоко куда-то в угол.

– Так выбирайте выражения, мадам!
– его глаза блеснули льдом.- Помните, что вы будущая мать, а у женщин от потрясений бывают и преждевременные роды!