Чтение онлайн

Неожиданно Аннет в испуге отшатнулась от неё.

– Вы не правы, мадам,- хмуро заявила она, и после некоторой паузы тихо добавила,- давайте спать, а то у стен тоже иногда бывают уши!

Какие уши глубокой ночью в их людьми и Богом забытой темнице? Стефания только пренебрежительно отмахнулась, но увидев, как отворачивается от неё девица, поняла, что та считает разговор законченным. Немного поворочавшись, она тоже кое-как пристроила свое чрево и забылась тревожным сном.

Ей снились какие-то страшные рыла, от которых она тщетно пыталась убежать, и когда на рассвете женщина окончательно проснулась от очередного кошмара, то даже почувствовала облегчение. За окном занимался серый рассвет, и чтобы не разбудить спящих девушек, она насколько могла осторожно перелезла через Бланку и встала на утреннюю молитву. Какой-то шум за окном заставил её прерваться и выглянуть во двор.

Этот шлем с распростершим крылья соколом она бы узнала из тысячи. Валленберг во главе небольшого отряда рыцарей явно куда-то собрался выезжать.

– О, пресвятая Дева,- взмолилась Стефка,- сделай так, чтобы он никогда больше не вернулся!

Это, наверное, было через чур греховное пожелание, потому что долгожданный покой неожиданно обернулся крупными неприятностями.

Утро началось с того, что Бланка не смогла встать с постели. Чудовищной силы рвотные спазмы сотрясли её плечи, от жара пылало всё тело, и она, держась за горло, испуганно завывала от боли.

Стефания перепугалась не на шутку, не зная, что в таких случаях делать.

Но от неё ничего и не потребовалось. Вскоре в башне оказался молодой человек, представившийся лекарем. Он склонился над Бланкой, пощупал пульс, посмотрел в глаза, покачал головой, и что-то приказал окружающим служанкам, после чего те быстро засуетились вокруг кровати, подтаскивая простыни, тазы с горячей водой и устанавливая курильницы.

Стефания и Аннет, испуганно сбившись у окна, внимательно наблюдали за происходящим.

– Что с ней?

Лекарь ответил не сразу, сначала дал выпить трясущейся в ознобе Бланке странно пахнущее питье.

– Скорее всего, лихорадка, мадам! Но нельзя исключать, что это начало более страшного заболевания, поэтому будьте осторожнее, в вашем положении нельзя рисковать!

Рисковать не рисковать, но повязки на голове несчастной девушки пришлось менять все-таки ей, и подавать приготовленное питье тоже, потому что Аннет подчеркнуто не желала помогать сопернице, и всячески увиливала от обременительных обязанностей, но зато пленницам удалось ближе познакомиться с ещё одним обитателем Копфлебенца.

Когда следующим утром лекарь вновь появился у постели больной, графиня решилась с ним заговорить.

– Как вас зовут?

– Вальтером, мадам!
– невозмутимо ответил тот.

– Послушайте, Вальтер, а вы бы могли ответить на несколько моих вопросов?

Молодой человек смерил её надменным взглядом.

– Мадам, я попросил бы вас ко мне обращаться соответственно моему званию!

– А каково ваше звание?
– удивилась Стефка.
– Разве вы не лекарь?

– Что из того?
– резко ответил тот.- Я - брат барона!

Стефка, вообще, что-либо перестала понимать.

– Вы - шевалье?!

– Между прочим, - молодой человек, зачем-то заставил Бланку раскрыть рот,- барон закончил Сорбонну, и имеет степень магистра медицинских наук!

Графине показалось, что она ослышалась, но выразить недоверие было ещё опаснее.

– Пути Господни неисповедимы!

А что она ещё могла сказать?

Зато воспользовалась ситуацией, торчавшая за спиной Аннет.

– Где есть болезни,- почтительно заметила она,- там и лекари. Лучше расскажите нам, рыцарь, что здесь происходит? Что это за странная игра, в какую мы вовлечены и чем это чревато для нас?

Да, голова у Аннет работала лучше, чем у неё. Стефка лишний раз в этом убедилась. Вальтер так посмотрел на девушку, что та в смущении опустила голову.

– Вопрос по существу, мадемуазель. Что конкретно вас интересует?

– Королевы? Как подбирают королев?

– Что же за партия без королев? Играть только тогда интересно, когда на кону стоит судьба реального человека. Но стать королевой может далеко не каждая девушка. Во-первых, это должны быть девицы только из благородных семей - простолюдинки легко относятся к насилию. Во-вторых, их нужно подобрать так, чтобы рядом находился человек, который бы искренне переживали за их судьбу, иначе игра теряет всякий смысл.

– А как долго служат королевы?

– Увидите!
– усмехнулся Вальтер.

– А что с ними происходит потом? Надеюсь, их не убивают?

– Нет, конечно!

По комнате прокатился общий облегченный вздох. Каждая из присутствующих женщин втайне боялась, что единственная дорога из этой башни проходит через кладбище. Впрочем, Вальтер ещё не закончил.

– Недалеко от замка, за лесом находится монастырь, где бывшие королевы принимают постриг! После чего дают обет молчания, и до конца жизни отмаливают совершенные грехи.

– Да, какие же грехи могут быть у этих бедняжек?
– удивилась графиня.- Что нужно отмаливать в таком строгом послушании?

Губы молодого человека растянулись в неприятном оскале.

– Не мне вам объяснять, мадам, какие грехи появляются у девушек, когда они имеют дело с мужчиной.

Слушательницы замерли. Вообще-то, каждая из них подозревала, о чем-то подобном, но вот так прямо, безо всяких экивоков услышать, о грядущем бесчестии?

Стефка растерянно оглядела бледные подавленные лица своих подопечных.

– А если они забеременеют?
– едко поинтересовалась она.- При монастыре есть детский приют?

Вальтер неодобрительно смерил её взглядом.

– Такое происходит крайне редко! У нас таких бастардов называют детьми партии! Женщины в этом случае остаются в замке и имеют те же привилегии, что и члены баронской семьи!

– А от законных жен дети рождаются чаще?

– Нет! Дело дошло до того, что один из моих предков выправил у императора разрешение провозглашать своим наследником любого рожденного от него ребенка, которого в церкви окрестят именем Гуго.

Дикость какая-то! У Стефании в голове не укладывалось услышанное. Любой человек знает, что если у какой-то пары нет детей, значит, Бог решил искоренить его род! И зачем в таких случаях прибегать к таким бесовским ухищрениям? Только гневить Всевышнего! Впрочем, глядя на барона, никто бы не усомнился, что таким людям лучше не воспроизводить себе подобных!

– Наш хозяин - бастард?
– ядовито поинтересовалась она, с наслаждением выговаривая последнее, столь оскорбительное слово.

И вновь колючий, враждебный взгляд собеседника.