Чтение онлайн

Ну что же… Я тоже кивнул ему в ответ. В ту же секунду старый шаман достал из складок своей одежды и накинул на шею сидящему впереди Рябому Уйзу чёрную удавку, а крепкий орк-наследник помог её затянуть и держал, натягивая, пока хрипящий старик с посиневшим покрытым оспинами лицом не затих и не рухнул набок. Я же удержал эльфийку Диассу Ловкую Лань и Хуго Проворного, которые присутствовали вместе со мной на переговорах, не дав своим советникам вмешаться в происходящее убийство – это внутренняя борьба за власть в племени соседей, и мы к ней непричастны, о чём сможем говорить с чистой совестью.

Когда всё затихло, шаман стянул с шеи убитого вождя шнурок с медальоном, сделанным похоже из старинной серебряной монеты с просверленным посредине отверстием. Передал его наследнику, а тот, в свою очередь, протянул знак власти мне.

– Я Чуха Однозубый, – запоздало представился этот крепкий орк-отцеубийца. – И я готов стать твоим наместником вместо упрямого выжившего из ума отца. Племя Рябого Уйза согласно влиться в состав Жёлтой Рыбы. Армия племени теперь твоя, Альвар Завоеватель. Но теперь скажи, мудрый вождь, что нам нужно сделать, чтобы кровавый Борз не захватил мой посёлок и не устроил тут беспощадную резню?

Для меня это было несколько странным, но жители посёлка совершенно спокойно восприняли новость о том, что «сердце престарелого вождя не выдержало напряжённых переговоров», и власть перешла к его сыну и наследнику Чухе Однозубому. У Чухи имелось два более старших брата, но не возникло вообще никаких волнений и недовольных, все орки просто приняли смену вождя как данность, в том числе и родные братья. Насколько я понял, ещё давно отец определил Чуху как самого способного и амбициозного из троицы сыновей, и двое других приняли такое решение. Старший из братьев работал кожевенником, поскольку не отличался богатырским телосложением и не стал воином, так что с ним всё было более-менее понятно. Но вот спокойствие среднего я не понимал – Тых Железные Пальцы являлся одним и самых заметных и сильных воинов и даже поединщиком от племени Рябого Уйза, так что в его невозмутимость и отсутствие собственных амбиций я нисколько не верил.

Новость же о том, что племя Чухи Однозубого объединяется с могучим и сильным южным соседом, и многочисленная армия Жёлтой Рыбы отныне станет защищать посёлок, была воспринята жителями с огромным восторгом и воодушевлением. Когда меня представили собравшимся как вождя объединённого племени, окрестности огласили воодушевлённые крики «Альвар! Альвар!! Альвар!!!», причём новые подданные не уступали моим давно проверенным бойцам.

Вместе с новым мэром я осмотрел укрепления лагеря Однозубого и признал, что стены высокие и крепкие, ворота надёжные, а вся растительность вокруг вырублена подчистую, чтобы никакой враг не мог подкрасться незаметно. Пожалуй, даже не было необходимости в эвакуации мирных жителей, о чём я думал изначально. Достаточно было вовремя заметить опасность и подать сигнал разожжённым костром, который увидят мои дозорные с высокого холма восточнее Бездонного озера и транслируют дальше, и через два-три часа армия Жёлтой Рыбы будет здесь. Но вот достаточный гарнизон всё же придётся оставить, чтобы лагерь продержался эти два-три часа, так что спешить с переселением воинов в тренировочный лагерь я не стал.

В целом, защитой посёлка Однозубого я остался доволен. Но вот стоящий по дороге к основным землям племени Жёлтой Рыбы формально нейтральный посёлок Оора меня всё же напрягал, как и расположенные не так уж далеко на западе враждебные посёлки Хитрого Сяпы и Яго-Курильщика. И именно с посёлка Курильщика я решил начать, поскольку от разведчиков Однозубого уже узнал, что защитников там практически не осталось – всех способных держать ятаганы орков Борз Пожиратель Змей увёл с собой в крепость на скалах, и противостоять нам могло разве что вооружённое чем попало ополчение. Лёгкая добыча! А потому я приказал не мешкать и немедленно выдвигаться, взяв с собой и двадцать пять орков Однозубого.

К сожалению, напасть совсем уж внезапно не получилось. К тому моменту, когда впереди показались стены чужого посёлка, мы чётко слышали доносящийся спереди сигнал тревоги, на стенах маячили фигуры защитников, а ворота посёлка Яго-Курильщика оказались плотно заперты. Впрочем, это препятствие остановить мою армию не могло.

– Костолом, оцепление вокруг стен. Никто не должен сбежать! Хуго, стена щитов! Подведём арбалетчиков и лучников поближе. Диасса, твоя приоритетная задача: снять со стен всех вражеских лучников, после чего переключайте на остальных.

Это был просто тир. Двух минут моим стрелкам хватило на то, чтобы убрать со стен всех залезших туда защитников, с нашей же стороны вообще не было ни одного раненого. И хотя моим бойцам уже ничто не угрожало, расслабляться я не стал и решил действовать так, словно мы действительно берём штурмом настоящую серьёзную крепость со множеством защитников.

– Щитоносцы, стройтесь черепахой! Щиты сверху и со всех сторон! «Тяжи», под прикрытием щитов подходите к воротам и рубите их! Берсеркеры, тащите таран!

Тяжеленный ствол толстой сосны, который мои орки выбрали по дороге и очистили от веток, был подтащен к самым воротам. Всего трёх ударов хватило, чтобы створки не выдержали и рухнули, упав вовнутрь. Залп арбалетчиков в упор, чтобы убрать находящихся по ту сторону ворот защитников, и вот уже моя армия входит в захваченный посёлок, не встречая больше никакого сопротивления. Точное затраченное на штурм время, понятное дело, знать я не мог, но по внутренним ощущениям заняло всё от силы семь-восемь минут.

Уцелевших жителей – перепуганных и не помышляющих ни о каком сопротивлении – мои орки согнали в центр посёлка, и я навскидку оценил их количество в полторы сотни. Ещё четверых пытавшихся сбежать из окружённого посёлка, основательно избитых, притащили «Головорезы» Костолома, который принял командование над самыми отмороженными и не признающими дисциплины бойцами племени во время болезни Гы Безжалостного Убийцы, и с тех пор продолжал ими командовать. Костолом же лично принёс мне отрубленную голову старого орка с почерневшими зубами и сказал, что это вождь Яго-Курильщик, который самым первым попытался убежать из окружённого посёлка.

– Отлично! Связать всем руки за спинами! – указал я на захваченных пленников, но потом заметил среди добычи женщин-орчих с грудными детьми и велел сделать для них исключение. – Переправим их сегодня в каменоломню на нашей территории, и завтра я решу их судьбу. Обыскать палатки. Всё более-менее ценное забрать с собой, остальное сжечь на хрен!!! Борз Пожиратель Змей должен понять, что станет со всеми его вассалами.

Пока шёл сбор ценного, я направил полсотни бойцов к соседнему посёлку Хитрого Сяпы. Нет, я вовсе не ставил задачей захват этого посёлка. Наоборот, мне было нужно, чтобы этот посёлок уцелел. Задачей посланного полусотенного отряда было лишь напугать обитающих в том посёлке орков, назвать себя объединённой армией племён Рябого Уйза и Оора, и рассказать о захваченном и сожжённом посёлке Яго-Курильщика, «где не осталось никого живого». Позволить сосчитать свою численность, пообещать захватить посёлок Хитрого Сяпы «завтра или послезавтра», после чего уйти. Я очень рассчитывал, что узнавший о падении одного из своих вассалов Борз Пожиратель Змей рассвирепеет и начнёт допускать ошибки. Как минимум, разделит своё воинство и направит его на охрану последнего вассала, а то и пойдёт на земли Белого Оленя всей своей армией, оставив крепость в горах без достаточной охраны.

Лёгкий штурм посёлка Яго-Курильщика, обошедшийся вообще без потерь и приведший к захвату богатой добычи, многим вскружил голову, и быстрый успех мои бойцы хотели повторить. Не только рядовые орки, но даже мои десятники предлагали на обратной дороге захватить посёлок Оора, мимо которого будет проходить наша армейская колонна, конвоирующая пленников на домашние территории. Признаться, я и сам с трудом отгонял такие мысли, напоминая себе, что одно дело взять оставленный без защиты посёлок, охраняемый лишь необученным ополчением, едва способным держать в лапах оружие и брошенным на произвол судьбы вождём, и совсем другое встретить сопротивление сорока крепких орков. Нет, мы конечно победим, но понесём ощутимые потери, что было крайне несвоевременно перед большим сражением с армией Борза Пожирателя Змей.