Чтение онлайн

— И это всё??? — даже не поверила своим длинным ушам эльфийка. — Недорого же ценится моя жизнь в твоих глазах, человек!

— Ещё ответить лично мне на два вопроса. Первый: какой из Родов эльфов использует вот такие стрелы, — тут я развязал свою сумку и достал обломок стрелы с необычным жёлто-красно-чёрным оперением, который хранил с самого первого своего дня в новом мире. — И второй вопрос: как тебя зовут, охотница? А то сразу не спросил, а теперь даже как-то неудобно.

Пленница долго молчала, о чём-то размышляя и беззвучно шевеля губами, но потом призналась, что не знает ответа на мой первый вопрос.

— Могу лишь сказать, что это какой-то из Родов бескрайнего Леса Вечного Короля, судя по нитке на древке и раскраске оперения. Но мой Род Речной Крысы несколько веков назад покинул священный Лес и переселился южнее, а старшие не учили нас цветам Родов тех далёких мест.

— Не такой уж тот Лес Вечного Короля и бескрайний, — махнул я рукой беззаботно, чем крайне удивил собеседницу. — Я сумел его пересечь, хоть эльфы и пытались меня убить. Но раз ты не можешь ответить на первый мой вопрос, ответь хотя бы на второй.

— Меня зовут Диасса Ловкая Лань. Но ты мне солгал, человек. Выйти живым из Леса Вечного Короля абсолютно невозможно для такого как ты!

— Диасса, что на древнем языке означает «лунная дорожка на воде»? Какое красивое имя! Оно тебе идёт. Что же до обвинения во лжи, ты можешь мне не верить, однако я действительно сделал это. Прошёл Лес Вечного Короля с запада на восток, обманув всех охранников и уйдя от всех преследователей. Вы, эльфы, вообще излишне самоуверенны и считаете свои способности непревзойдёнными. Однако, сама видишь, именно я поймал тебя в лесу, а не наоборот. И жива ты до сих пор лишь потому, что лично я против тебя ничего не имею. Более того, ты мне даже симпатична, Диасса. И потому даже если твои сородичи откажутся платить выкуп за твоё освобождение, лично я буду уговаривать вождя племени Жёлтой Рыбы, чтобы тебя отпустили живой. И даже знаешь… я развяжу твои руки и верну твоё оружие, если пообещаешь не делать глупостей.

— Ты очень странный, человек по имени Альвар! — эльфийка растёрла освобождённые от пут запястья, повесила обратно пояс с ножнами и смерила меня долгим оценивающим взглядом. — Охотишься в паре с лешим, живёшь среди орков, а рассказываешь и вовсе удивительные вещи. Могу тебя успокоить, человек, убегать я не стану, и мои сородичи заплатят выкуп. Клянусь честью Рода Речной Крысы! Как я уже говорила, стою я намного дороже тех мешка соли, куска дерева и тушки лесного зверя, что ты за меня просишь. Ответа на твой первый вопрос я действительно не знаю, но его может знать мой отец или кто-то из старших, кто помнит времена в Лесу Вечного Короля. А потому я сама готова сходить и передать эльфам твои требования, а затем обещаю прийти в лагерь орков Жёлтой Рыбы и послушно ждать прибытия сородичей и выкупа за мою жизнь, не пытаясь при этом никуда сбежать. Уверена, моему отцу самому захочется увидеть столь необычного человека!

Когда гордая эльфийка ушла, беззвучно растворившись в вечернем лесу, ко мне подошёл леший.

— Ты это… Альвар Длинный… Впервые вижу, чтобы… это… зарвавшихся эльфов ставили на место! Во! Ты заслужил моё уважение, человек! И если твоё предложение насчёт еды и крова ещё в силе… так это… я передумал и готов служить тебе!

За своей соплеменницей эльфы действительно пришли этим же вечером, причём сразу четверо. Двое вооружённых до зубов высоких длинноухих воинов тащили массивную тушу какого-то бронированного ящера, подвешенную за ноги на прочной жерди. Ещё один воин с видимым трудом нёс большой тяжёлый мешок, видимо с солью. И позади этой троицы бойцов в одинаковых чешуйчатых доспехах неторопливо и с достоинством шагал четвёртый эльф, без какого-либо видимого оружия и брони, но опираясь при ходьбе на длинный и прямой посох черного цвета.

Друид? Или может какой-то эльфийский чародей? Понять это было сложно, но зато с первого же взгляда можно бы определить, что именно этот четвёртый является старшим в группе. Причём старшим не по возрасту, хотя скорее всего и по нему тоже, а по силе и положению в своём клане. От этого гордого статного эльфа в серо-зелёном длинном плаще исходила настолько ощутимая аура мощи и величия, что перед ним хотелось склониться в глубочайшем поклоне. Этот эльф явно привык командовать, причём его приказы выполнялись соплеменниками беспрекословно, но при этом и сам был однозначно опасным. Причём опасным настолько, что вполне возможно в одиночку способен был справиться со всем племенем орков Жёлтой Рыбы.

Орки же появление столь необычных гостей откровенно прозевали, в этот момент собравшись вокруг большого костра, ужиная, отдыхая после трудового дня, делясь новостями и слушая занятные истории старухи Фелны. И сейчас хозяева лагеря откровенно растерялись, не понимая, хвататься ли им за оружие, бежать или приглашать гостей к общему котлу. Пришлые гости тоже, признаться, «зависли», когда обнаружили, что их соплеменница вовсе не томится в неволе, не подвергается никаким унижениям и пыткам, а находится на свободе, никаких неудобств не испытывает, да ещё и ужинает вместе со всем лагерем.

Я находился рядом с эльфийской девушкой на ошкуренном бревне, но поспешил встать и выйти вперёд, пока затянувшаяся немая сцена не переросла в кровавый конфликт между соседями. Вождь племени Дых Белый Зуб тоже оправился от первоначального ступора, встал и с поклоном поприветствовал гостей, даже широким жестом предложил им своё место у костра и горячий ужин. Мне пришлось переводить гортанную речь орка для эльфийской делегации, поскольку гости никак не отреагировали на слова вождя и похоже его не поняли. А затем переводить и последовавший отказ прибывших присоединиться к ужину, сказанный в достаточно резкой форме.

Длинноухие воины швырнули перед орочьим вождём тушу ящера и мешок с солью. Эльфийский же командир бросил на землю свой чёрный посох, оказавшийся заказанным мною стволом железного дерева, и нетерпеливо рукой поманил растерявшуюся и стыдливо опускающую глаза Диассу Ловкую Лань. Длинноухая охотница до этого спокойно ужинала рядом со мной, не отказавшись от орочьей еды, но отложила ложку с тарелкой, резко вскочила с бревна и поспешила встать возле своего командира. Эльфийская делегация развернулась и собралась было уходить, но их гордый начальник внезапно остановился и повернулся в мою сторону.

— Ах да, ещё цвета оперения нужно посмотреть. Покажи мне обломок стрелы, человек по имени Альвар Длинный.

Стараясь не показывать своего удивления от того, что важному эльфу оказалось известно моё имя, я поспешно развязал сумку и продемонстрировал обломок стрелы, разбившей когда-то в моём рюкзаке термос. Важный эльф взял обломок, повертел в руках и почти сразу вернул мне.

— Цвета оперения соответствуют Роду Красной Змеи — одному из девяносто шести могучих и многочисленных эльфийских Родов Леса Вечного Короля. Главой этого Рода вот уже тысячу лет является князь Велениор Мудрый Змей, один из очень немногих эльфов, которых Бессмертный Король приблизил к себе и назвал другом. Обширные территории Красной Змеи находятся не в самом центре священного Леса, а ближе к востоку, милях в двухстах от границы. И если ты сумел заполучить такую стрелу, человек, значит действительно заходил очень глубоко в запретный для всех инородцев лес.

О как… Выходит, мою родную сестру и других людей моего мира убил Род Красной Змеи. Я постарался навсегда выжечь в памяти имя своих врагов, чтобы однажды обязательно отомстить. Но тут у меня возник ещё один вопрос.

— А знаешь ли ты, мудрый эльф, как зовут молодого предводителя Рода Красной Змеи в снежно-белых одеждах, высокого, светловолосого и чванливого? Он командовал отрядом лучников, и все остальные бойцы ему беспрекословно подчинялись.

Увы, но ответа на этот вопрос собеседник не знал.