Чтение онлайн

Особняком от этой массы, насчитывающей не менее тысячи, у главного фонтана стояли два десятка людей, явно выделяющихся из толпы. Одиннадцать Светозарных паладинов и элита жрецов Антареса, включая главного жреца бога Света на всём Айне. Он, к слову, о чём-то беседовал с главой корпуса, и эта пара, казалось, вообще не обращала внимания на творящийся на площади бедлам.

«Н-да, подойти к фонтану и воззвать к истинному алтарю Сегуны сейчас явно не самое лучшее время!» — мелькнула у меня совершенно неуместная мысль.

Уже хотел повернуться к Изгоняющему Тьму и всё же объясниться, сказать, что не планирую вступление в корпус, как моё внимание привлекла небольшая группа людей, державшихся явно особняком от остальных. Вглядевшись внимательнее, я проглотил уже готовые сорваться с языка слова отказа.

«Да что эти идиоты тут делают?!»

Моя мысль касалась семерых людей, которые чем-то неуловимо отличались от остальных. Они носили одежды не так, как принято на Айне, их жесты были более резки и развязны, а взгляды одновременно шокированные, любопытные, но при этом в них сквозило едва уловимое превосходство. Двух из этой семёрки я знал по Прошлому Циклу. Знал, что называется, «шапочно», но недолго всё же общался.

Земляне, причём видно, что это слаженная группа, уже успевшая привыкнуть друг к другу. Это заметно по их жестам, по тому, как они двигаются, постоянно прикрывая спины друг друга, хотя сейчас для них нет и намёка на опасность. Просто эта привычка у них уже въелась в их кровь за три месяца в новом мире. Все как один — Булат. Неплохой, кстати, результат за столь малое время. Неплохой, но не выдающийся.

— Бойцы Сапфира строятся вон там, — сказал Хальмгар, указав на один из рядов.

— Если это не противоречит регламенту, я бы хотел занять место в строю своих земляков, — договорив, я показал на привлёкшую моё внимание семёрку.

— Так не принято, — поморщился Изгоняющий Тьму, — но не противоречит… регламенту.

— Было приятно свести с вами знакомство, уважаемый Хальмгар Тьму Изгоняющий. — Поклонился я, причём сделал это без грани издёвки или пренебрежения.

— Думаю, вы легко пройдёте испытание, и мы ещё не раз увидимся, — сказал один из Дюжины, покровительственно похлопал меня по спине и быстрым шагом начал спускаться по лестнице, явно направляясь в сторону городского фонтана.

Сбежав по лестнице следом за Палладином, я обошёл ряды воинов Опала, затем прошёл мимо магов того же ранга, потом миновал лекарей Булата и подошёл к заинтересовавшей меня семёрке, встав во главе их строя.

Разумеется, моё появление не осталось незамеченным землянами: они тут же прекратили разговоры и с явной настороженностью, но и с нескрываемым любопытством, принялись меня разглядывать. Судя по всему, они приняли меня за местного, как уже не раз случалось в этом Цикле с другими моими земляками. Потому что, в отличие от них, я вёл себя и одевался, как местный, а мой необычный доспех прикрывала котта. Единственное, что могло выдать во мне чужака, такого же как они, — это рюкзак необычной формы да шлем-морион, висящий на специальном креплении того же рюкзака.

Можно было воспользоваться этим и разыграть неплохой спектакль, но, судя по всему, скоро уже начнётся официальная часть праздника, и времени на игры нет. Поэтому, дождавшись момента, когда внимание всей семёрки землян полностью переключилось на меня, я повернулся к ним и сказал замогильным голосом:

— Алоха, смертники.

Удивление, шок, понимание того, что я, как и они, землянин… У кого-то из семёрки в глазах мелькнула непонятная мне злость.

Четыре парня и три девушки. Сбалансированная группа: две пары воинов, два мага-стихийника и лекарь с жезлом Ишии в руках. Жезлом, который снова напомнил мне о Лан Лин.

— Ты кто?

Глупый вопрос я сейчас услышал. Но эту глупость можно было списать на нервное напряжение.

— Решили записаться в рекруты корпуса? — проигнорировав вопрос, я как можно более тяжёлым взглядом скользил по лицам семёрки землян. — Вы хотя бы знаете, какое вам предстоит испытание?

Последнее слово я выделил особенно, и одна из девушек и два парня поняли меня верно, тут же вспомнив о первом и втором групповых, отчего явственно побледнели.

— Знаем, — вперёд вышел высокий парень в кольчуге двойного плетения с длинным мечом на поясе. Память будущего сохранила его образ, но не имя. — Нас отправят в Башню.

— А вы эту Башню хотя бы видели? — вкрадчиво поинтересовался я.

— А что её видеть? — раздражённо и зло бросил в ответ молодой человек с копной непослушных чёрных волос, спадающих на глаза, в руках которого был сжат посох с камнем огненной Стихии. — Столб света на соседней площади. Диаметром шагов сорок и высотой под сотню метров.

— Я имею в виду, вы видели её изнутри? — надавил я и, даже не услышав ответа, понял, что нет, изнутри они эту Башню ещё увидеть не успели. — Не видели… — кивнул я утверждающе.

— А ты, значит, видел, — к двум парням подошла хрупкая невысокая девушка с посохом Воздуха. Не красавица, но и не страшненькая — обычная. Блондинка с острыми немного асимметричными чертами лица и упрямым взглядом карих глаз.

— Каждый этаж Перевёрнутой Башни намного больше, чем кажется со стороны. И когда я говорю «намного», это именно намного. Считайте, каждый из этажей — это отдельное пространство, которое может занимать сотни квадратных километров, — небольшая лекция пойдёт им на пользу. — И в качестве испытания вас, как ступивших на Булатную Ступень, отправят на первый этаж с заданием добраться до Колонны Антареса.

— Откуда ты это знаешь? Прошлый набор рекрутов в корпус Паладинов проходил год назад, когда никого из нас не было в этом мире, — поинтересовалась девушка-маг Воздуха, которую я ни разу не встречал в Прошлом Цикле.

Постучав указательным пальцем по своему цеховому Знаку, я позволил себе лёгкую, но при этом немного загадочную улыбку.

— Как видите, я шериф Великого Цеха, к тому же, в отличие от вас, достиг Сапфира, — не слабый, кстати, аргумент, куда более весомый, чем непонятная должность шерифа. — К тому же путешествую чаще всего один и не считаю зазорным разговаривать с местными. А эти разговоры зачастую позволяют узнать очень много нового об этом мире.

— Хорошо, — жестом приказав замолчать девушке-магу, кивнул парень, чьего имени я не помнил. — Допустим. Допустим, ты в курсе испытания, которое нам предстоит. Но почему ты назвал нас смертниками?

— Всё просто, — пожал плечами я, делая вид, что пытаюсь рассмотреть главного жреца Антареса, стоящего у фонтана. — Как я слышал, из тех, кто рискует на Булате спускаться по Этажам, из первого похода возвращаются едва треть.

— Я слышал иное, — упрямо наклонив голову, возразил мечник. — Слаженные группы практически не несут потерь на верхних этажах!