Чтение онлайн

— Да, согласен. Но не группы новичков. А если речь о новичках, то никто не рискует в свой первый спуск отправиться без опытного проводника, — взяв небольшую паузу, я продолжил, — К слову, в рамках предстоящего испытания никакого проводника вам не выделят.

— Нам не нужен проводник, — ещё упрямее произнёс мечник. — Мы всемером чистили данжи, в которые местные ходят только полными дюжинами. Убивали боссов подземелий, которых те же местные не рисковали вообще трогать. У троих из нас есть боевой опыт ещё с Земли, а Таэсси, — он кивнул в сторону девушки с жезлом Ишии, — по специальности полевой хирург. Остальные занимались единоборствами и тоже умеют драться. Особенно Тревиль, — он указал на парня с длинным четырёхгранным кончаром на поясе, — призёр своей страны по фехтованию на шпаге.

Призёр? Возможно. Но, судя по всему, в Прошлом Цикле этому призёру навыки земного спортивного фехтования не сильно помогли. Почему? Да потому что я о нём даже не слышал, а значит он сгинул на Айне задолго до Вторжения. Что же, на этот аргумент у меня был ответ. Демонстративно усмехнувшись, я тихо заговорил:

— Всемером чистили данжи с боссами — великое достижение, наверное? Ведь именно так вам кажется? — подняв левую ладонь, я вызвал над каждым пальцем Символ Достижения из тех, которые указывали, что я зачищал подземелья в одиночку.

Разумеется, «Полную Ладонь» показывать не стал — да и так хватило, судя по тому, как вытянулись лица чрезмерно самоуверенной семёрки.

— Вот это — Достижения, — сжав ладонь в кулак, я убрал визуализацию. — Эти, и правда, чего-то стоят.

Теперь на меня смотрели иначе. Нет, не с уважением, а, скорее, с испугом, словно на неведомого и опасного зверя.

— Ладно, — сбавив напор, я заговорил спокойнее. — Допустим, вы в себя верите. И верите заслуженно. Но вы учли то, что перед испытанием всех, стоящих на этой площади, разделят на пятёрки? — А вот это они слышат явно впервые. — И даже если вам удастся сохранить группу, то это будет группа из пятерых, а двоим из вас придётся присоединиться к другому отряду, к тому, на который вам укажут.

Неприятный для них сюрприз.

— Возможно, вы на самом деле так сильны, как о себе думаете. Пусть так, не буду спорить. Вижу, что как группа вы действительно сработались, — продолжаю говорить тихо и, как надеюсь, проникновенно. — И те, кто войдут в Башню впятером, и правда, выполнят задание без потерь. Но что будет с той парой, которую присоединят к другому отряду? Они выживут? Не уверен. — Я обвёл их тяжёлым взглядом. — Так кого из вас вы решите отправить на смерть? Тебя? — мой палец указал на девушку-лекаря. — Или тебя? — маг Огня даже отступил на шаг после того, как тыльник Разящего Шелеста упёрся ему в грудь. — Или ваш глава, — мой взгляд нашёл мечника, — бросит группу и встретит опасность грудью, тем самым ослабив основную пятёрку?

Ага, вот сейчас их проняло, начали переглядываться между собой, уже не так уверенные в успехе.

— Будь испытание построено иначе, я бы вам помог. Но вот беда: меня, как воина Сапфира, сразу проведут на шестой Этаж.

Кстати, а это довольно заманчиво… Я даже замолчал, обдумывая эту мысль. Но, покатав её в голове, отбросил. Я же не собираюсь сегодня становиться рекрутом корпуса!

— Но ладно, — продолжил я нравоучения. — Предположим, вы справились и даже все выжили. Затем прошли этап собеседования и снова, о чудо, прошли его все, и никого из вас не отсеяли. Но вот третье, завершающее испытание, его вы всей группой не пройдёте точно.

Мечник явно что-то хочет сказать, но я продолжаю говорить, не давая вставить ему ни слова:

— Третье испытание — это молитва Антаресу у истинного алтаря. И в рекруты корпуса примут только тех, кому бог Солнца соблаговолит Ответить. И что-то я сомневаюсь, что каждый из вас умудрился заработать Сродство со Светом, чтобы быть уверенным в этом ответе. Нет? И почему я не удивлён. А без Сродства быть Услышанным — это как выиграть в лотерею. Да, сегодня, конечно, особенный день, в который Антарес более благосклонно отвечает на мольбы. Но всё равно ответит он в лучшем случае одному из десяти. — И повторил с нажимом в голосе, — Одному из десяти. И даже если кому-то из вас повезёт, то ваша группа распадётся. Везунчики, прошедшие все три испытания, будут приняты в рекруты, а вот остальные… Им придётся идти своей дорогой. Ваша группа развалится.

Кажется, я не ошибся, и мой последний довод подействовал на них куда более отрезвляюще, чем все прочие.

— А я говорил, — покачал головой фехтовальщик, — надо узнать больше.

— Мы не успевали собрать всю информацию, — шикнула на него девушка-маг. — Только вчера вечером добрались до города, и ты помнишь, как местные реагировали на наши вопросы.

— «Сами узнаете» — это был самый вежливый ответ, — сжав зубы, проговорил призёр по шпаге.

— Так, нам надо снова тогда поду…

Договорить мечник не успел. Над площадью прозвучал зычный и властный голос:

— Тишина!

Хорошо, что эта семёрка землян уже успела освоиться в новом мире и принять многие его правила. Едва над площадью прозвучал призыв к тишине, как они мгновенно замолчали и, как и я, повернулись в сторону городского фонтана, у которого собралась элита служителей Света.

Дождавшись, пока над площадью повиснет абсолютная тишина, главный жрец Антареса развёл руки в стороны, повернувшись к солнцу, и медленно взлетел в воздух, зависнув метрах в десяти над землёй. От подобного зрелища у стоящих рядом со мной землян челюсти дружно упали на мостовую.

— Да будет вечно стоять Башня Света! — прогремело над головами людей. — В этот день, когда Заря обручилась с Великим Солнцем, мы славим священный союз Антареса и Дайрин! Их единение — начало каждого нового рассвета, обет чистоты и надежды для всего мира. Пусть Свет Антареса горит в ваших сердцах, укрепляя мечи и закаляя дух, а дыхание Дайрин ведёт помыслы к милости, к добродетели и великодушию. Да снизойдёт их благословение на каждого из нас! И да будет каждый новый день встречен с верой, мужеством и благодарностью!

В отличие от земных проповедников, главный жрец Света не страдал излишней многословностью. Договорив, он медленно опустился на камни городской площади. Как только сандалии жреца коснулись мостовой, вперёд вышел маршал корпуса паладинов. Среднего роста и вполне обычного для воина телосложения, тем не менее он производил неизгладимое впечатление. Внутренняя сила этого человека чувствовалась каждым, кто стоял на площади. Его пластинчатая броня сверкала в лучах дневного светила, будто была сделана не из мифрила, а из зеркальных чешуек. Меч, зажатый в руке, сиял, подобно полосе истинного света.

— Все, кто стоит передо мной, сделали выбор! Выбор, который привёл вас всех сюда именно в этот день, — его спокойный голос пробирал до самых печёнок. — Правильный ли это был выбор или нет — всем нам предстоит скоро узнать…

В Прошлом Цикле я присутствовал на переговорах Нейта и этого человека уже в самый разгар Вторжения. Увы, тогда будущему богу-Воителю не удалось убедить главу корпуса паладинов в том, что демоны — это именно демоны, а не просто очень большая волна Переполнения, начавшаяся в неизведанных землях и катящаяся в сторону Пятиградья. Жрецы Антареса тогда запретили корпусу вмешиваться, по их мнению, это было испытание для рода людского, и люди должны были сами справиться с покинувшими подземелья монстрами. Согласно заветам Эйрата, жить достойны только те, кто сражается за своё существование. Так считали жрецы, не верящие в то, что демоны смогли обойти печать, центром которой была душа их Бога.